〈英雄〉の光と影～〈英雄〉と〈魔王〉の悲劇～

IX.いろんな目線

「アダ様、今日は進級式です。一緒に行きましょうか」

「あ、うん、エルネスタさん」

エルネスタ・セルベルの言葉にアダは頷く。

身分は面倒だからと、二人は形式的な呼び方では呼ばず、名前で呼びあっている。

今日は進級式。新入式は明日だそうだ。

「アダ様って髪綺麗ですよねぇ。……というか、髪はご自分で？」

「あー、うん。……師匠が、全部自分でできるようになれって」

「そうなんですか。大変ですねぇ。オティーリエにやってもらうこともできますよ？」

「言っただろう。そんなの申し訳ないし、そもそもオティーリエはエルネスタさんの侍女だ。俺の世話までやってもらったら、給料に見合わないだろう」

アダはそう思う。アダがオティーリエに金を払うか、ヴェヒター家として、セルベル男爵家に払うか、が妥当なところだが、アダにはオティーリエの給金を払えるほどの金を所持していないし、ルネティアに言ったらちょっと怒られそうだ。

「んー、まぁそうなんですけどね……」

「わたくしは構わないのですが」

話を聞いていたオティーリエも、エルネスタに頷く。だが、同意する気はなかった。

「行くぞ、エルネスタさん」

「はーい」

エルネスタは頷き、アダと共に大広場へ向かった。

「そういえば、聞きたかったんですけど、いいですか？」

「何？」

「〈英雄〉様って、二つ名があるでしょ？アダ様は何なのかなって」

「……まだ決めてない」

「そうなんですか」

アダは二つ名を未だに決めかねていた。

皇帝にお願いして、二つ名決定の件は延期させてもらっている。いつまでもそうするわけにはいかないのだが。

「じゃあ、決めたら教えてくださいねっ」

エルネスタは満面の笑みを浮かべた。

（……エルネスタさんがルームメイトで良かった）

こういう、取り繕わなくてもよい貴族というのは少ないのだ。

ちなみに、アダはエルネスタとオティーリエに、アダが普通の出自ではないことを明かした。元平民であることは察しているだろうが、二人共、秘密にすると言ってくれた。良くしてくれている二人に嘘はつきたくないと思ったのだ。

「あっ、着きましたよ」

アダとエルネスタは大広場に入った。

（人が多いな……）

アダは少しうんざりした顔になる。貴族学院の二年生から四年生までが集結しているのだ。当然ともいえる。

「アダ様、三年生の席はあちらです。行きましょう」

「分かった」

アダは頷き、エルネスタと三年生の席に座る。席の指定は特にないらしいが、クラスで分けられていた。

「Bクラスはあちらなので、わたくしは行ってきますね。アダ様はこの辺りの席に座ってくださいね」

「分かった。ありがと」

「お安い御用ですよ」

アダが礼を言うと、エルネスタが笑ってそう言った。ちなみに、男爵家のBクラスはかなりすごい。同じ男爵家でも、最低クラスのFは何人もいるのだ。というか、男爵家が半数以上を占めているらしいが。

アダはAクラスの席に座る。端っこの席を選んだ。

しばらくしてやってきた人間は、アダを避けるように座っていく。

（新参者だし、仕方ねぇとは思うけど）

まぁ、嫌味を言われたりしているわけではないのでどうでもいい、というのがアダの感想だ。

「……隣よろしいですか？」

そんな中、小声で声をかけてきた少年がいた。

アダは座ったまま、少年を見上げる。

ニコニコと微笑んでいる、貴族らしい少年だ。Sクラスの席に座ろうとしている。

「……どうぞ」

アダは珍しいなと思いつつも、そう言った。

「ありがとう存じます」

少年はニコリと微笑み、アダの隣に座る。

そうして、進級式が始まった。

とは言っても、学院長と皇族であるルシアン・レクメリアや皇太子、皇女が前に出ているだけだ。学院長と皇太子が前で話し、特に何もなく終了する。

（そういえば、途中から隣のアイツいなかったな）

アダがそのことに気付いたのは、進級式が終わった後だった。

「アダ様！」

「……エルネスタさん」

エルネスタがやって来て、アダと共に大広場を出る。

「次はクラスに移動するんです。AクラスとBクラスは隣ですから、一緒に行きましょ」

エルネスタの隣で、アダは歩く。

何だか、周りから視線を感じる(キョロキョロしているわけではない)。そんなことで怯むわけでもないので、普通に歩いているのだが。

「アダ様はここです」

「分かった。ありがと」

「いえいえ！じゃあ、わたくしはあちらなので」

エルネスタが来た道を戻ろうとした。

（わざわざ、送ってくれたのか）

「エルネスタさん」

「はい？」

エルネスタは驚いて、アダの方を振り返る。アダはエルネスタのルビーの瞳を見つめた。

「ありがとう、エルネスタ！」

エルネスタは少し唖然とした後、ヘニャリと笑った。

「どういたしまして、アダ！」

教室の自席が分からず立ち尽くしていると、最後に入ってきた教師――クレメント・コンテに「何してるんだ？」と少し呆れられた。

「あー、編入生か。すまんすまん、忘れてた」

自クラスの編入生を忘れていることに驚くが、アダは黙っておく。

コンテが入ってきたことで、教室は静まり返った。全員が、こちらに注目している。

「はーい。３月言ってた通り――って言っても、聞いてないヤツもいるか。まぁ、噂で聞いていると思うが。……えー、挨拶してくれるか？」

「あ、はい。……編入したアダ・ドティフ・ヴェヒターと申します。よろしくお願いします」

アダが頭を上げれば、様々な視線が向けられる。尊敬、興味、好奇、妬み、嫌悪――中には、どうでも良さそうな人間もいる。

（これが、〈英雄〉に対する評価ってことだ）

多いのは尊敬や興味といった目線だ。それだけ、〈光明の英雄〉に救われた人間は多いということだろう。

「えー、じゃ、アダ嬢は一番後ろの窓際の席で」

そうして、コンテから挨拶を受け、アダの貴族学院初日は終了した。