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集結するアンチレリジョン ③

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ!!」

「……ッ………………」

「……………………」

　御影フメイの襲撃作戦が失敗に終わり、俺が3人と出会った集落にまで逃走してから……翌日。

　置き去りにしてしまった神尾クロムを救おうと逃げるのを拒み、セリオスによって気を失っていた優木ルナが、目を覚まし——。

　コアを優先したセリオスに、激昂。

　彼の胸倉を掴んで壁に押しつけ……怒りと悲しみのままに殴り始めた。

　セリオスは、されるがまま。

　俺が仲裁に動こうとするのを、優木ルナに見られないように手で制止し、優木ルナの拳を黙って受け入れていた。

　病室は、優木ルナの怒号と鈍い衝撃音で包まれる。

「何でッ!どうして、クロちゃんをッ!!」

「……………………」

「何とか言いなさいよッ!!」

　セリオスは、何も言わなかった。

　ただ、ひたすら殴られるばかり。

「ッ……!!」

　優木ルナはそんなセリオスの態度に怒りが削がれてしまったか、殴るのを止めてセリオスを横倒しにする。

「今すぐここを出てって……!」

「ルナ……」

「出てってッ!!」

「…………分かりました」

　セリオスは彼女に従って、病室を後にする。

「行くぞ」

「あ、あぁ……」

　セリオスにすれ違いざま腕を引っ張られ、俺も病室から退出。

　優木ルナが1人、病室に残す形となった。

　……確かに、今はそうした方がいいのかもしれない。

　下手な謝罪や励ましは、彼女の怒りを買うだけだろうから。

「……………………」

　彼女の病室から少し離れた位置にあるベンチに、俺達は共に腰掛ける。

「クロちゃん……!うっ、うぅ……あぁぁぁぁぁ……………………!!」

　病室から彼女の慟哭が漏れる。

　通り過ぎる住民達は、その声を聞いて沈痛な表情を浮かべた。

　皆、神尾クロムが敵地に1人、倒れた状態で取り残され……生存は絶望的であることを知っている。

　ショックは、優木ルナに負けず劣らず受けていた。

　ヨコミチという纏め役に聞くと、神尾クロムはアンサラーになる前から顔馴染みで助けて貰っていたらしく……。

　アンサラーの1人に支配されていた際には、命懸けで撃退し……救ってくれたそうだ。

　そんな英雄的存在がいなくなったとなると、集落全体の空気が沈むのも止むなしか。

　だが——。

「………………………………」

　セリオスすら、意気消沈して俯いているのは、意外だった。

「反論しないんだな」

「………………………………」

「君とはまだ会ったばかりだが、毅然と自分の考えを話す性格だと思っていた」

「……前の私ならば、そうだったろうな」

　セリオスが神尾クロムでなくコアに手を伸ばした理由には、妥当性がある。

　フメイにコアを渡してしまい、更に力を上げられてしまったら、最早……俺達に打つ手がない程の存在になってしまっていたのだから。

　非情だと責められはすれど、完全なミスとは言えない。

　さらに言えば……神尾クロムは本来、敵対する立場だ。

　そんな彼が消え、コアを自分達の手に出来たとあれば、それはプラスな結果だ。

　しかし……セリオスは何も言わず、自分の非を認めるかのように優木ルナの怒りを受け入れていた。

　それは、つまり——。

「自分の選択を、悔いているのか」

「何を言う。私は、間違いを犯したなどと思ってはいない。ただ…………彼女の怨みは、受けなくてはならないと思っただけだ」

「それが、彼女や……神尾クロムへの罪滅ぼしだと?」

「…………かもしれないな」

　冷徹に見える彼の中にも、神尾クロムへの仲間意識があったのだろうか?

「それで……ノヴァ、貴様はこれからどうするんだ?」

「一度、マスターの元へ戻る。御影フメイがセカンドフォームになったことを報告しないといけないからな。そして——」

「もう1度、御影フメイに戦いを挑む」

「……勝つ見込みはあるのか?」

「薄いさ。けれど……協力者の1人を犠牲にしておいて、俺が諦める訳にはいかない」

　敵であっても、掛け替えのない1つの命を、俺の作戦で潰してしまった。

　その責任は何としても果たす。

「おい、何だあれは……⁉」

「こっちに降りて来るぞ!!」

「……………………?」

　何やら、外が騒がしい。

「セリオス」

「……あぁ」

　優木ルナは力を使い果たした上、精神的にも戦える状態じゃない。

　もし、御影フメイが俺達を追って来たのであれば、立ち向かえるのは俺達だけだ。

　俺とセリオスは急ぎ、病院を出た。

　住民達は1か所に集まり、一様に空を見上げていた。

　見詰めていたのは、機械の翼を駆使して緩やかに降下する……多彩な武装を持つロボットだった。

　セリオスは、その存在に困惑でなく驚愕の表情を見せていた。

「アラタ……!」

「アラタ?あれはロボットじゃないのか?」

「機械に見えるのは装甲だ。中にいるのは、アンサラーの1人である宗方アラタだ……!」

　確か仲間が、機械を操るアンサラーと交戦したと言っていた。

　恐らく、彼がそうか。

「ッ……!」

　その宗方アラタが、周囲に熱風を吹き下ろしながら、地面に着陸。

　戸惑う住民達には目もくれず、セリオスへと近づく。

　そしてヘルメットを外し、隣に立っている俺に訝し気な顔を向けつつ、セリオスに話し掛けた。

「おい、優木ルナとクロムはどこだ?話がある」

「…………何の用だ?」

「御影フメイが、化け物の大群を引き連れてここにやって来る……!」

「ッ⁉」

「何だって!?」