Seventh Øne

追憶 アラタのグリーフ ⑤

　冬、帰りの夜道――。

「いやぁ～ごめんねアラタ」

「全く……雪が凍って滑りやすいんだから、気を付けろよ。こっちが、どんだけ肝冷えたか」

「心配してくれたんだ」

「当たり前だろ。」

「聞いたことないぐらい必死な声で呼んでくれたもんね。ミオ、大丈夫か～⁉って」

「……人の心配を茶化すなよな」

「茶化してなんかないよ!凄く嬉しかったんだから!!」

「……そうかよ」

「ありがとうね」

「おう」

「こうして私をおぶってくれるし、優しい彼氏がいて……私は幸せ者だなぁ」

「お前、言ってて気恥ずかしくないのか……?」

「ぜんっぜん!逆にさ……アラタはどう?」

「どうって……」

「私と一緒にいて、幸せだって……思ったりする?」

「え」

「あっ、重い人みたいだよね!?ごめん!今の、聞かなかったことに――」

「幸せだよ」

「……!」

「一緒にいると、楽しいっていうか……お前が側にいてくれると、考え込んでた後悔や不安とかが綺麗になくなるんだ。お前と遊んだり、映画を見たり、ご飯を食べたりする……それだけで、何て言うかな…………今日も生きててよかったって、心から思う」

「アラタ……」

「それが幸せって言うのなら、俺はとっくに……ぐえっ!」

「やだぁ、もぉ～!そんな照れること言わないでよ～!!」

「く、首ッ!首締まってるって……!!」

「えへへへ～!!」

　吐く息が白くなる程の寒さの中でも、ミオから感じる温もりは温かかった。

　冬でも夏でもずっと、今日までずっと――。

　俺を、温めてくれていた。

「……………………」

「……………………」

　ミオを背中に担ぎながら、アクトリアと共に海を目指し……ひたすら歩く。

　アクトリアとの会話はない。

　当然、ミオとも。

　すぐ側にいて、今にも声が聞こえてきそうなのに……。

「……………………」

　硬くて、冷たい。

　背中で感じる、この無機質な触感が――。

　ミオはもういないのだと、俺に事実を突きつけてくる。

　分かり切っているのに……死んだと、二度と声は聞けないと、俺は1人なのだと。

「ッ………………!」

　何度もしつこく、俺を揺さぶってくる。

　畜生。

　あのコアを身体につけてから、体力は有り余ってるのに――。

　足を止めて、跪きたくなる。

　……喉まで出掛かっている声を、今すぐにでも叫びたくてしょうがない。

　海は遠い。

　夜、海岸に辿り着く。

　この海は捜索部隊の活動をしていた時、発見した場所だ。

「アクトリア、そこで待っててくれ」

「承知致しました」

　砂浜は繋がる階段を降りる。

　海もイレイノムが触れると白い地面に変わってしまうと聞いて、なくなっているかもと心配だったが――。

　見渡す限り、白がなくて安心した。

　ミオが言っていた臨海学校での海とは違うが、波は穏やかだ……。

　ここなら、ミオを安らかに眠らせてやれる。

　喧噪のない、静かな世界で。

「よっと……」

　抱えていたミオを砂浜に降ろし、倒れないよう隣に座って倒れ掛かる身体を支えた。

「どうだ、ミオ」

「……………………」

「いい所だろ?今日は風も強くないし、綺麗な海だよな。ほら見てみろよ、海面に星が映ってる」

「……………………」

「……ここなら、お前も静かに眠れるってもんだよな?」

　誰からも疎まれることはなく、喧騒に悩まされることもない。

　聞こえるのは――。

　繰り返す……さざ波の音だけ。

　海は変わらない。

　遥か昔から変わることなく、波を立て続けている。

　………変わらずにいたかった。

　大きな不幸も、大それた幸運もいらない。

　生きているミオと、平穏に…………互いに絆を感じ合って過ごしていられれば、それで良かった。

　人はいつか死ぬ、それは分かってる。

　けれど、いずれ来る寿命が来るまで生き続ける権利は皆、平等に持っている筈だ。

　明日を生きて、いい筈なのに……。

「……………………」

「……………………」

「……悪い。長々と見ている場合じゃなかったな」

　俺は、お前と別れる為にここへ来たのだから。

　……あのボートを、使わせて貰おう。

　俺は一時、ミオを砂浜に寝かせ、近くで上がっていたボートを引っ張り込む。

　そして、ミオに付着した砂を払い落としてから……。

　彼女を1人、ボートへと乗せる。

「………………」

　綺麗な顔をして寝ている。

　今にもその目を開けて、俺に……。

　おはよっ!

　って、元気な笑顔を浮かべながら言うのが、目に見えるのに…………。

　その数秒先の未来が、永遠に訪れない。

「…………いい加減、踏ん切りをつけないとな」

「……………………」

「さよならだ、ミオ」

　俺は、ボートを後ろから押しながら、海へと足を進める。

　波は変わらず穏やかで、風も強くない。

　ボートはミオを優しく、遠い海原へ連れて行くだろう。

　海水が足に、膝に、腰に当たる。

　ミオを乗せたボートも海に乗り、浮いていく。

　ミオの存在が……軽くなっていく。

　もう、いいだろう。

　ここまで来れば、手を離しても海がミオを連れて行く。

　もう、いいだろう。

「…………さよなら、ミオ」

　ボートから、手を離す。

　ミオが、ゆっくりと波に拐われ、進んで行く。

　俺から離れて、遠ざかって…………。

　遠ざかって…………。

　じゃあ、あしたもあそぼうね!わたしたち……もう、おともだちだから!!

　優しい彼氏がいて……私は幸せ者だなぁ

　アラタが生きていてくれてるだけで私……どんなことがあっても、へっちゃら

　2人でたっっくさん!!未来を生きていこうね、アラタ!!

「ッ……!ハァッ、ハァッ……ハァッ…………ウッ、ウゥゥッ……クゥッ!!」

「ウアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ!!」

　しばらく、ミオが消えた海の彼方を眺めた後、踵を返す。

　……別れは済んだ。

　後は、突き進むだけ。

　ズボンが海水を吸って重くなった足を引き摺り、砂浜へと戻った。

　その時――。

「…………!」

　突然、アクトリアが天端道路から跳び上がり、前周りの受け身を取りながら砂浜へと降り立った。

　そして、自分がいた場所を警戒するように見上げる。

　何があった――。

「ッ!」

　女性の顔、猛禽類のような羽を持つ両腕。

　鋭く長い鉤爪を生やす、鱗で覆われた強靭な脚。

「Ooooooooooooo…………」

　半人半鳥の姿をしたイレイノムが、道路の端に立ってアクトリアを凝視していた。

　そうか、いたのか。

「ッ、アラタ……!」

　アクトリアが、戻っていた俺に気づく。

「アラタ、離れていてください。ここは私が――」

「いや、俺がやる」

「しかし……」

「理想の世界も、さっき考えついた所だしな」

「…………!」

　アンサラーとしての道へ踏み出すのに、丁度いい相手だ。

「では、貴方の理想の世界をコアに誓願してください。そうすれば、その世界に即した能力が……貴方に与えられます」

「分かった」

　胸のドグマ・コアに手を当て、目を閉じる。

　アンサラーとして俺の叶える理想の世界。

　それは――。

　俺が、全てを管理する世界だ!

「ッ!?」

　誓いを立てたと同時にドグマ・コアが光を放ち、漆黒だった色が銀へと変わる。

　そして俺に出来る力の使い道、そのヴィジョンが……脳内で高速に駆け巡り、俺の身体に自然と習得されていく。

　俺の思い描く、未来予想図も。

　……そうだ。

　アンサラーは世界の救世主、俺が世界の頂点に立つということ。

　ならば俺が全てを裁き、全てを守る。

　誰も泣かないように、誰も大切な者を失わないように。

　俺は、この力を使う。

　ミオの死に、報いる為にも!!

「ッ!」

　アクトリアに倣ってガントレットを生成してみせると、液晶パネルが搭載された未来的なデバイスが、右手に装着された。

　……どう使えばいいのかは、理解している。

　画面に並んでいるアイコンをタッチ選択することで、俺の力は発動される。

「Ooooooooooooooooooッ!!」

　イレイノムが羽を羽ばたかせて口を開き、喰い殺しに掛かる勢いで俺に飛来する。

　俺は即座に刀剣のシルエットが描かれたアイコンをタップ。

　刃が白銀に煌めく機械刀を手元に出現させ、イレイノムの咬撃を躱し……すれ違いざまに横薙ぎの一刀で胴を斬る。

「Ooooooooooooo……!」

　大きく飛ぶ体勢を崩し、砂浜へと墜落するイレイノム。

　俺は追撃を加えるべく、銃シルエットのアイコンをタップし、刀と同様に機械的なアサルトライフルを出現させ、片手で狙い澄まし……発射する。

　しかし着弾する間際、イレイノムが再度飛行し、弾丸を躱されてしまった。

「……………………」

　俺の隙を伺うように周囲を旋回するイレイノム。

　狙い撃つのは、面倒だな。

　俺はイレイノムを目で追い掛けるのを止め、わざと背中を見せる。

　そして左手に持っていた刀を放り、デバイスの無数の線が描かれたアイコンをタップした。

　振り向くと、思った通りイレイノムは鋭い足爪を突き出し、降下で迫っていた。

　気づいても反応出来ないタイミング、エルダーが邪魔立てする気配もない。

　さぞ、容易く狩れる獲物に見えているだろう。

　だが――。

　トラップが、お前の攻撃を許さない。

「ッ!」

　俺を囲うようにして発生させた不可視の電撃トラップが、近距離にまで間合いを詰めたイレイノムに反応し、感電させる。

　再び地面に倒れたイレイノムの両翼を、撃ち出した弾丸で抉り消失させた。

　これで飛行は封じた、一気にケリをつけてやる。

　俺は銃を捨て、コアに左手を当てて膨大な理気力を宿らせる。

　それをデバイスに移すと――。

　ガントレットに銀の光が纏い、1つのアイコンのみの表示となった。

　夥しい数の飛行物体が描かれたアイコン。

　それをタップすると、１門の砲台を先端に備えた鳥型ドローンの群体が俺の周囲に展開され、一斉にイレイノムを囲い込んだ。

　銀朱の輝きを放つビットの砲門。

　全方位から襲い掛かるビーム攻撃だ、存分に味わえイレイノム。

　……この場所を、誰にも汚させはしない。

「失せろ」

　幾重の閃光が走った後、極限にまで熱せられたイレイノムの身体は溶解し気化、跡形もなく消失した。

「お疲れ様です、アラタ。そしてアンサラーとして真の覚醒を果たされたこと、お慶び申し上げます」

「……そういうおべっかは止め――は?」

「どうされました?」

「な、なん……何だ、その姿?」

　アクトリアが、ロボットに変貌していた。

　全身は月明かりを反射する白銀の装甲になり、関節からは黒い金属のフレームが見え、髪も無機的な銀髪へと変わっている。

　耳も、先の尖ったアンテナだ。

　俺がイレイノムと戦っている間に、何があった。

「あぁ、言い忘れておりました。エルダーはバディの世定……理想の誓願が果たされますと、その理想に基づいた外見へと姿形を変えるのです」

　変わり過ぎだ。

「……まぁいい、行くぞ」

　階段を上り、海から離れて道路へ。

　そして、デバイスにあるバイクシルエットのアイコンをタップし、バイクを生成。

　跨り、アクトリアを後ろへ乗せ、エンジンを掛けて発進する。

　こうして俺とアクトリアは、イレイノムと戦いながら集落を保護する旅を始めた。

　戦いの中で経験を積み、クロムや優木ルナと出会い、セブンスワンは開始され……。

　今日に至る。

「……………………」

「アクトリア」

「はい?」

「ありがとう」

「え?」

「こうして振り返ったお陰で、迷いが晴れた」

「……そうですか。それは、何よりです」

　自身の決意に呼応して、身体が自然と立ち上がる。

　あの時と同じように。

「俺は戦う。戦って、勝ち続けて……セブンスワンの勝者になる」

「……………………」

「例え、誰に……ミオに否定されようとも、俺は俺の理想を証明する」

　俺は正義のヒーローじゃない。

　世界に絶望し、思い通りに変えたいと願う。

　――ただの、報復者だ。

「分かりました。貴方が、道を決めたのであれば……私は共に歩むのみです」

「そうか。なら改めて、よろしく頼む」

「……はい」

　ミオ。

　俺はこれから、非道な行為を働くかもしれない。

　お前は、きっとそんなことをする俺を、駄目だと叱るだろう。

　……それでも俺は、お前に見せたいんだ。

　俺の理想で、平和になった世界を通して――。

　あり得た筈の、俺達の未来を…………。