Seventh Øne

優木ルナ ②

「本当に、大丈夫だってのに。勿体ないって…………あ痛てて」

　簡易ベッドの上に寝かされ、ここで医療係であるルナの治療を受けている。

　綿球に含まれた消毒剤が傷口に沁みる。

「何馬鹿なこと言ってるの。ほら、ちゃんと横になって」

「…………はいはい」

　ドグマ・コアのお陰で傷の治りが早まってるから心配ない、なんて言っても聞いてくれないだろうな。

　強情っぱりめ。

　白い斑点が完全に消え去っていて良かった、残ってたらもっと騒ぎ立てていただろうからな。

「何?その胸のアクセサリー」

「あぁ、これドグマ・コアって言ってさ。これのお陰でイレイノムを倒せてるんだ」

「倒せるって、本当に?」

「実際に戦ってる所を見たんだろう?」

「そうだけど……」

「もう、何も出来ない俺じゃない……ルナや皆を守ってやれる。安心してくれ」

「……………………」

「住民への説明を終わらせましたよ」

「おっ」

　ラスタが扉を開いてやって来た。

「皆さん、是非ともクロムに感謝をしたいそうです」

「そうか。ありがとう」

「あの…………あなたは?」

　ルナがラスタのことを訝しげに見ながら、訪ねる。

　何も聞いてないから気になるのは当然か。

「私…………クロムのバディを務めております、ラスタと申します」

「バ、バディ?あっ、えっと…………優木ルナです。よろしくお願いします」

　戸惑いながらルナは会釈をし、ラスタもまた会釈で返す。

「ね、ねぇ…………あの人何なの?バディとか何とか言ってるけど」

　ルナが耳打ちで話し掛けてくる。

「バディはラスタが勝手に言ってるだけで、いや…………もうバディって言っても差し支えないかもしれないな」

「えっ!も、もしかして付き合っ――」

「そういう意味じゃないからな!?」

「本当?やけに…………美人な人だけど」

「こんなご時世に色ボケなんか出来るかっつの…………!」

「…………他の方と違って、お2人は随分と仲が良さそうですね」

「え?仲良いってそりゃあ…………まぁ、幼馴染だし」

「昔はよく、2人で遊んでたんですよ」

「そうですか。ところで…………休んでいて良いのですか?」

「え?」

「結界、お忘れではございませんか?」

「あっ、しまった!!」

「うわッ!!」

　反射的に身体が飛び上がる。

　そうだよ、倒せたことに浮かれて失念していた。

　ここの人達が安心して暮らせるように、イレイノムが立ち入らない結界を張らないといけないんだった。

　呑気に休んでる場合じゃない、急いでやらないと。

「悪い、ちょっと出掛けてくる」

　脱ぎ捨ててあった上の作業服を着て、部屋を出ていこうとするが――。

「ちょっと待ってよ!」

「ッ!」

　ルナに袖を掴まれ、止められてしまう。

「結界だがなんだか分からないけど、今最優先するのは怪我の治療でしょう!?痛みが引くまで絶対安静、何かするのは禁止!!」

「ルナ…………行かせてくれ。皆が安心して暮らせるために大事なことをしなきゃいけないんだ」

「でも…………」

「大丈夫だって!直ぐ終わるし、危険なんてないから!!」

「……………………なら、私も連れてって」

「えっ!?いや、それは…………」

「危険なんてないんでしょう?なら私も行っても問題ないじゃない」

「…………………………」

　頭を掻く。

　やること自体に危険はないけど、外に出るだけでイレイノムに襲われる危険がある。

　いや、マンションにいてもそれは同じか。

　とにかくこれ以上、彼女の過保護に振り回されているじゃないな。

　ラスタとアイコンタクトを取り、ラスタにルナを守ってくれと伝える。

　ラスタは小さく頷き、了承してくれた。

「分かったよ。行こう」

　3人で外に停めた車へ乗り込み、Bエリアの端へと向かう。

「じゃあ、その結界を作ったら…………もう襲われないの!?」

「そう、だから今すぐにでも仕掛けないといけないんだ。分かってくれた?」

「…………うん」

　走行中に俺がすることとその重要性を説明し、納得させた。

　でも、ルナがあそこまで気に掛けてくれるのは、優しさ故だからな。

　父親が行方不明な中、しっかりしている。

　ちゃんと、感謝した方が良いかもな。

「でも、心配してくれてありがとうな。嬉しかったよ」

「ふ～ん…………そう言う割には、あの時頭掻いて呆れてた感じだったけどぉ?」

「えっ!?そ、そうだったけ?」

「目ぇ逸らしてるし!クロちゃん、嘘つく時は昔からあからさまに目線外すんだから…………」

「いやいやいや、本当にありがたいと思ってるよ!ほら、この顔見てくれよ!!」

「首まで曲がってるじゃないのよ!もう…………ふふ!」

「ふっ、あははっ!」

「あはははっ……ねぇ」

「ん?」

「その、イレイノムを倒せるようになってさ…………大変なこととか辛い目に遭ったりとか、今まであった?」

「いや、ないよ」

「そうなんだ。良かっ、たね……」

「何も出来なかった頃に比べれば、全然幸せ」

「そう…………」

「着きましたよ」

「おっ」

　車が止まる。

　ラスタの言うとおり、コロニーの端に到着していた。

　よし、やるか。

「ねぇ…………本当に危険じゃない?」

「大丈夫だって、心配し過ぎ」

　ちょっと倒れるぐらいで、寝たら治るし。

　まぁ、それでも騒ぐだろうなルナは。

「よし、一丁やるか!」

　責められることを覚悟しながら、車を降りた。

　嘘つき。

　大丈夫だって言ったじゃん。

　何でドグマ・バーストとやらを使った瞬間、意識失って倒れるのさ。

「……………………………………」

　クロちゃんはまた医務室のベッドで倒れている。

　今度は笑顔を見せず、深く寝静まって。

　結界のことはお母さんに話し、代わりで皆に説明するように頼んだ。

　今は、この人と話をしないと気が済まない。

「いつも、こんな倒れるまで大変なことをしてるんですか?それとも、あなたがさせてるんですか?」

「結界は張るのはこれで2度目です。しかし今回はイレイノムの戦いで、ドグマ・バーストを既に1回発動したことと、慢性的な疲労が重なったことが原因で気絶したのでしょう。暫く安静していれば治ります…………後、結界を張るという行動は、彼自身が望んだものです。私は住民守れる方法を提案したのみで、そうしろと彼に命じたわけではありません」

　提案したのみって。

　今のクロちゃんなら、迷わずやるに決まってるじゃない。

　例え、どんな危険があっても。

　それに大体、安静していれば治るって何。

　どうしてそんな他人事みたいに言うの。

「もっと…………」

「はい?」

「もっとこの人を大事にしてくれませんか。ドグマ・コアで強くなったとか言っても、少し前まで人間だったんですよ?」

「…………私も、過度にドグマ・バーストを使用するのは止せと注意はしました。しかし、彼は無茶するのが自分だからと申されたので、彼の意思を尊重することに決めたのです」

「じゃああなたは、彼がどうなっても良いって言うんですか!?こんな倒れる毎日を送ってもいいって!!」

「……………………」

　昔のクロちゃんはもっと自由奔放で朗らかな人だった。

　今のクロちゃんにも、その面影はある。

　でも時々、それは偽りなんじゃないかと感じる。

　今にも壊れそうなぐらいに脆い仮面を被り、何でもないと言い続け、正義のヒーローになろうとしている。

　そう思えてならない。

「もう少し、1人の人間として彼を扱ってくれませんか?」

「…………無関係な貴女に、そんなことを言われる筋合いはありません」

「ッ!」

「話は終わりですか?では…………私は夕飯を頂いて参りますので、失礼します」

　そう言って、ラスタさんは医務室を後にした。

　無関係、重く圧し掛かる言葉だった。

　私にも力があれば、無関係じゃなくなるのに。

　ごめんクロちゃん、支えになれなくて。

　子供の頃ずっと助けて貰ったのに、その恩も返せない。

　本当に、ごめん。

「そんなことないって」

「えッ、クロちゃん起きてたの!?っていうか、声に出てた?」

「まぁ、割としっかり」

「……………………」

　恥ずかしい上に情けない。

「あの避難所で再会した時のこと、覚えてる?」

「うん…………」

「お互いマジ!?って驚いて。懐かしさとか嬉しさとか、色々込み上げて泣いちゃったよな」

「あぁ、そうそう!周りの人達全員こっち向いてたよね!!」

「…………父さんも、母さんも、カリンも、いなくなって、正直あの時は生きる気力もなかった。でもルナに会えて、まだ俺には大切な人がいるって気づいた。だから今もこうして、家族の死を乗り越えて生きていられるんだ」

「クロちゃん…………」

「お前が元気に生きてくれてるだけで、俺は救われるんだよ」

「…………うん」

　死を乗り越えた、か。

　でも、形見のチョーカーは外さないよね。

　それに私知ってるんだよ、クロちゃん。

　私や周りの前では笑顔だったけど、隠れて何度も泣いてたこと。

　立っていられないくらい絶望に打ちひしがれて、こっちの胸も締めつけられるぐらい嗚咽を漏らしてる姿、見ちゃってたんだよ。

　翌日の日の出前。

　皆を起こしたら不味いと考えて、早く発つことに決めた。

　見送りはルナ1人だ。

　本当はルナにも気づかれず出るつもりだったけど、勘づかれてしまった。

「身体は平気?」

「あぁ、ルナが看病してくれたお陰かもな。ありがとう」

「いや、そんな。私…………大したことしてないよ」

「そのとおり、クロムが快調を取り戻したのはドグマ・コアの力です。彼女個人によるものではないでしょう」

「ラスタ!あぁ、えっと…………とにかく元気でな。おばさんにも、よろしく言っといて!!」

「うん…………あの、クロちゃん!」

「ん?」

「やっぱり、私も付いていったら…………駄目かな?」

　何を言うかと思ったら。

　前にも付いていきたいと言われたが、俺の答えはその時と変わらない。

「駄目だ」

「……………………」

「折角安全圏が出来たんだ。態々お前を外に出して、イレイノムと遭遇させたくない」

「でも、奉仕活動も色々大変でしょ?私でも、少しは役に立つよ!」

「それは…………ほら、ラスタがいてくれるし。手伝ってくれるよな?」

「はい。アンサラーの私生活を支えるのも、エルダーの務めです」

「なっ?」

「そっか。じゃあ…………出る幕、ないね」

「おばさんも心配するしな、傍にいてやれよ。唯一無二の家族なんだから」

「分かった…………じゃあ、頑張ってね!」

「おう!」

　ルナに別れを告げて、俺達は車に乗り込む。

　バックミラーから見える、手を振り続けるルナの姿。

　その目は、潤んで見えた。

　クロちゃんの姿が小さくなるにつれて、胸の奥が痛んだ。

　また、置いていかれちゃった。

　私、どうすればクロちゃんの助けになれるんだろうな。

　あの頃みたいに、彼の隣に居たいのに。

　小さな手を繋いで笑い合ってた距離が、こんなにも遠くなるなんて。