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寄す処 ④

　ただ、前へ走る。

　どこまでも遠く、誰もいない場所へ。

　何で、まだ生きているんだ。

　何で、俺は……まだ、こんなふうに、走れているんだ。

　一丁前に足を動かして、腕を振って、呼吸して、涙を浮かべて。

　全部。

　全部、赦されていい訳がなかったのに。

　あの人の顔を、目を、声を、あれだけ真正面からぶつけられて――。

「俺はお前を赦さない、赦すつもりもない。お前がどんな顔していようが、どれだけ汗を流していようが――!」

　そうだ。

　俺は確かに、誰かの人生を終わらせた。

　あの人にとって大切な娘を、家族を、たった1人の人間の未来を。

　くだらない理由で、俺が殺したんだ。

　誰かの手伝いをして、感謝されて、仲良く笑って。

　そんな資格、俺にあるのか?そんなことして、何になる?

　「数え切れぬ犠牲者の上に立つ権利が、アイツにあるはずがないだろうッ!! 」

　「……今すぐこの場で、イレイノムに喰われてくれた方がよっぽど納得がいくんだよッ!!」

　そうだよ、死ねばいいんだ。

　もう俺に生きる意味も価値も――。

「その先に進むことは、お勧めしません」

「ッ!」

　Dエリアと外との境目。

　そこへ足を踏み掛けた時――。

　ラスタさんの声が、俺の背中に突き刺さった。

「ラスタさん、止めないでください」

「…………私は貴方をどうすべきか、分かっていません」

「なら俺の意思を汲んでください、俺は……もう消えたいんです」

「……………………」

「俺はこの世界で、何かをしないこともすることも許されないんです。なら、もう消えるしかないじゃないですか」

「ミナト…………」

「あなたやクロムさんにも、これ以上迷惑は掛けられません」

「私は、お勧めしないと言っているんです…………」

「行かせてください!お願いします」

「やりたいのにやれないってのも、酷な話だろ?」

「それが本当に、貴方のやりたいことですか?」

「…………はい」

「消えたいんですか?」

「はい」

　俺の言葉に、嘘はない。

　ラスタさんも、それを感じ取っているはずだ。

「…………分かり、ました」

「ありがとうございます。あっ――そうだ……これ」

　ポケットに入れていた手紙を、ラスタさんに手渡した。

「こうなるかもってずっと思ってましたから、作業の前にペンと紙を拝借してました。クロムさんに……渡してください」

「………………」

　ラスタさんは何も言わず俯き、黙って俺の手紙を受け取ってくれた。

「……俺も良かったって思いました、あなたと一緒に働いたこと。こんな思いしたらいけないんですけど……思っちゃったのは事実ですから、言わないといけませんよね」

「……………………」

「さよなら」

「…………さようなら」

　結界の外。

　皆の場所から、俺は抜けた。

　俺は、廃墟の間を駆けていた。

　足が荒れた地面を蹴る度、足に重くなって動きを妨げる。

　疲労が残ったままの身体は、まるで鎖でも巻かれているみたいに重い。

　心臓がバクバクと脈打っている。

　けれど、それ以上に、胸の奥の焦りが煩くて仕方なかった。

「どこだ……ッ、ラスタ⁉」

　少し先、結界の境。

　さっきまでミナト君と一緒にいたラスタが、じっと立っていた。

　その場から動かずに、ただ結界の外へ眺めていた。

　俺は全力で駆け寄る。

「おい、ミナト君は…………何だよ、それ」

「……彼が残していきました」

　ラスタは俺を見ずに外を見詰めながら、俺に折り畳まれた紙を差し出す。

　俺は取り、畳まれた紙面を広げる。

　そこには俺に宛てたメッセージがあった。

「貴方に渡してくれと、手渡されました」

「…………行かせたのか!?」

「……はい」

「ッ、何でだよッ!!」

　気づけばラスタの肩を、俺は掴んでいた。

　彼女は、まだ振り返らない。

「ミナト君は死にに行こうとしてるんだぞ⁉分からなかったのか!!」

「……やりたいのにやれないのも酷な話だ、と……貴方が仰っていたので」

「それとこれとは話が違うだろッ!!」

　力一杯彼女の肩を引っ張り、強引にでも振り向かせた。

「ッ!」

　ラスタの目に、涙が零れていた。

　それを見た瞬間、言葉が、息が、止まった。

　普段、冷静な彼女が、初めて泣いていた。

　初めて、彼女の心の奥底を感じ取れた。

「分からないんです……何も――」

「………………」

「教えてください。彼を止めれば良かったのですか…………許せば良かったのですか、責めれば良かったのですか。私から流れるこの涙は一体何なのですか…………」

　声が震えていた。

　今にも崩れ落ちそうなほど、不安定だった。

「俺にだって分からないさ…………でも、俺は人を守る為にアンサラーになったんだ。だからミナト君を見捨てる真似はしない!」

　ラスタは俯いたまま押し黙っている。

「たとえ、ミナト君が望んだことだろうが……俺は止める!」

「しかし、それは――」

「ミナト君の意志は関係ない!俺は、彼に生きて欲しいって思うから追い掛けるんだ!!お前はどうなんだ⁉」

「私…………」

「悔しいんだろ、止めることが出来なくて……だから泣いてるんだろ!!」

「悔しい…………そうか。だから私は――」

　ラスタは、流していた涙を拭い去り、弱くなっていた彼女の顔が、元の冷静沈着な顔に戻った。

　だがその目には、これまでとは違う、確かな熱が宿っている。

「一緒に、ミナト君を止めに行くぞ!」

「はい!」

　ラスタはしっかりと頷き、共にミナト君の捜索をするため、結界の外へと出た。

　俺達は走る。

「ミナト君はどっちへ向かった⁉」

　ラスタは指を差して答える。

「あそこの山の方角です…………!」

「分かった!」

　それ以上の会話は無く、俺達は黙々と一直線に進み続ける。

　同じ方向を見詰め、同じ目的を持って行動する。

　前と変わらないはずなのに、今は――。

　どこか、違っている気がした。

　どれくらい歩いただろう。

　気づけば、もう人の気配はどこにもなかった。

　アスファルトの道路、枯れ草の上を踏む音だけが、自分の存在を証明していた。

　俺が今いる場所に、安全地帯はない。

　いつイレイノムが現れ、自分に襲い掛かって来るか分からない状況だ。

　分かっている。

　だからこそ俺は、歩いているはずだった。

　なのに――。

　戻りたい。

　そんな思いが、ふと過ってしまう。

　違う、違う、そんな訳ない。

　覚悟はした。

　今更、何を期待してる。

　許されないのに、もう2人に顔など持ち合わせていないのに。

　でも……。

　クロムさんは、何も知らずに俺を助けて、俺に仕事を託してくれた。

　ラスタさんは、何も言わずに手紙を受け取ってくれた。

　眩しかった2人と一緒だった時間。

　あの作業の時間、ただ誰かと肩を並べて、何かのために手を動かしていた時間。

　忘れられなかった。

　それは、俺にとって楽しくて、優しくて、嬉しいものだった。

　だから思い出すだけでも――。

「……馬鹿だな、俺」

　こうして、足が止まってしまう。

　冷たい風が頬をなでていく。

　涙か汗か分からないものが、瞼の端に滲んでいた。

　思っては、いけないのに。

　2人にまた受け入れられたいと、望んでしまう。

　どうしたら俺の行いが赦されるのかと、考えてしまう。

　そんな時に――。

　視界の端で、奇妙なものが目に入った。

「剣…………?」

　ほんの十数メートル先。

　崩れかけた歩道の脇に、古びた一振りの剣が不自然にも突き立っていた。

　西洋の物語にでも出てきそうな、古風な意匠を柄に拵えた剣。

「何で、こんな物が……」

　どうしてかあの剣から目が離せない。俺の足は自然と剣の方へ進んだ。

　捨て置くことも出来たのに。

　けど何故か、あの剣に惹きつけられてしまう。

　突き刺さったまま、誰にも拾われずにあるそれが――。

　まるで、俺だけを待っていたかのように見えた。

「……………………」

　歩く。

　一歩、また一歩と近づく度に、胸の奥がざわついた。

　鼓動が速くなる。息が荒くなる。

　あの剣を見てから何かが、俺の中で目を覚まし始めていた。

「……ッ」

　間近に迫った瞬間、俺は震えた。

　この剣から発せられた熱い振動が、俺の身体を撫でたからだ。

　俺は理解した。

　この剣には間違いなく、力があると。

　ただの金属ではない、ただの武器でもない。

　言葉も発さず、動きもしないのに。

　手を伸ばせば、自分を変えてしまう程の何かを得られると確信出来た。

　証拠も、根拠も、何もいらなかった。

　頭ではなく、心臓が、それを知っていた。

　何かを殺す力。

　何かを守る力。

　何かを変える力。

　自分にはないものが、確かに剣にある――。

「……………………」

　あの戦いを思い出す。

　イレイノムから皆を守り、撃破して、感謝される姿を。

　もしこれを握って、剣が俺に力を与えてくれるとしたら――。

　俺はもう一度、人の為に何かが出来るかもしれない。

　そんなことは許されない、きっと救われようとする偽善だ。

　でも――。

　全ての人生を引き換えにして偽善を成し続ければ、本当の善になったりはしないだろうか。

　そんな都合の良い理屈が、あり得ないことぐらい分かっている。

　けれど、それでも。

　この剣を前にした俺にはもう、何もせず消える選択は出来なくなっていた。

　指先が、柄に触れる。

「ッ!」

　正体の掴めない振動が、心の奥で震えた。

　感じたことのない体内の感触に、鳥肌が立つ。

　この剣を抜けば、俺は今のままでいられなくなるかもしれない。

　いいのか、本当に?

「はっ…………!」

　一瞬、躊躇し掛けていた自分を笑う。

　今のままではいられない?

　今の自分に、価値などないじゃないか。

　指に力を込める。

「――――――ッ!――ナ――ッ!!」

　遠くから、誰かが叫んでいた。

　喉が裂けそうなほどの必死な声。

　風に流され、それでも耳の奥に残る音。

　でも、構わなかった。

　俺はただ静かに、剣を抜いた。

「………………ァ……………………」

　全てが――。

　白い靄に、飲まれていく――。