第22話 人間と御伽話の少女
妖魔の国。深い樹海の奥にある、月明かりでオーロラのように輝く花畑。
そこに現れたのは一人の人間。
「ミリー？いる－？」
珍しく一人で森へ来ていた。
ジョセフ老人も月の妖精ルナもいない。
一人で魔獣の闊歩する暗い森を歩けるようになるなんて、ここへ来た頃は想像もできなかった。
もちろん警戒はしているが、ある程度の事態には対応できるようになった。
成長したものだ。
今日は、魔獣を退治するワケでも、魔法の練習をしにきたのでもない。以前にここで出会った少女を探しに来ていた。
この花畑で出会った、ミリと名乗った少女。
妖魔の姫、第一位。扉姫ミリアム。
「お兄ちゃん！ミリと遊びにきたの！？」
突然、後ろから腰の辺りに抱きつく小さな手。
魔獣に襲われないように気を張っていたにも関わらず、抱きつかれるまで全く気がつかなかった。
「ミリ！そう、遊びに来たんだよ。そうだここに咲いている花で冠を作りながらお話をしよう？」
「ほんとうに？やったー！」
こうやって見ると、妖魔のお姫様だなんて信じられない。
ただの小さな子供だ。
花のように笑顔を咲かせ、楽しそうな笑い声を響かせている。
「知らなかったよ。ミリはお姫様なんだってね」
「そうだよ！ミリはお姫様でお姉ちゃんなの！」
楽しそうにするミリと花を摘み、花冠の編み方を教える。
月明かりの中、美少女と花冠を作る。
なんて幸せな時間だ。
でも今回の目的は、残念ながらただミリと遊ぶことじゃない。
「ミリ、前に会ったときに、仲直りをさせてあげたいって話をしていたの覚えてる？」
「覚えてるよ！ミリはね、サクヤちゃんのお姉さんだから頑張るの！」
ミリは「ふふー」と口角を上げてドヤ顔を決めてみせる。
「でもね、ミリ…頑張ってるんだけど、上手くいかなくて」
ミリは花冠を編む手を止めて、しょぼくれて見せる。
もう長い間ずっと呪いが解けていない。
その間、彼女なりに色々頑張り続けてきたのだろう。
「それ、オレにも手伝わせて欲しいんだけど…いいかな？作戦があるんだ」
「本当に？ミリも“さくせん”できる？」
「もちろん！ミリがいなきゃできないんだ。まずはね………」
目を輝かせ始めたミリに“作戦”を伝える。
もう上手くいくか分からない、それじゃ駄目なんだ。
放っておけない、そう思えるくらいには踏み込んだ。
この世界に来るまでは、なにをするにもぼんやりしていた。
自分なんてただの一般人だと思っていたし、実際そうだったんだ。
でも、ここにきて、ここでできることがある。
できたこともある。
あとは覚悟を決めるだけだ。
できた花冠を頭に乗せてあげると、ミリの顔に満面の笑顔が咲いた。
一体、2人はどんな作戦を企てたのでしょう。
今日はこの後に、もう1話掲載します。
19時までには……
