48：アイスアーマー
防御完成。
春の夜風はまだ冷たかった。
村の中央広場では、仕事を終えた人々が湯気の立つ鍋を囲んでいる。
豚骨味噌鍋。
焼きたてのパン。
香草を混ぜたチーズ。
燻製肉。
発酵酒。
以前のこの土地では考えられなかった光景だった。
腹を空かせた顔が減った。
痩せ細った子供が減った。
怒鳴り声より笑い声の方が多い。
人は余裕ができると、空を見上げるようになる。
クルザードは広場を眺めながら、静かにスープを飲んでいた。
ティグリスが隣で肉にかぶりつく。
「最近、妙に平和だな」
「嵐の前かもしれん」
「縁起悪いこと言うなよ」
ヴァレリアが帳簿を抱えて歩いてくる。
「実際、平和じゃないわ」
「北の街道、盗賊が増えてる」
「南は魔物被害」
「東の村は食料不足」
クルザードは黙って聞く。
予想通りだった。
この村だけが伸びている。
つまり周囲との差が広がる。
差は嫉妬を生む。
略奪を呼ぶ。
奪う側は必ず現れる。
「壁だけじゃ足りんな」
クルザードが呟く。
ガルドが頷いた。
「兵もまだ少ねぇ」
「数で押されたら厄介だ」
ベッティーナが腕を組む。
「防衛強化は必要ね」
クルザードは空を見上げた。
魔導灯が夜道を照らしている。
以前なら真っ暗だった村。
今は違う。
夜でも人が歩く。
仕事ができる。
見回りも機能する。
文明。
その第一歩。
だが。
まだ弱い。
この村は、まだ完成していない。
翌朝。
ダンジョン二階層。
冷気が漂っていた。
石壁。
青白い鉱石。
水滴。
氷。
クルザード達は奥へ進んでいた。
今回の目的は素材。
特に氷属性素材。
ガルドが周囲を見回す。
「冷気結晶、多いな」
「使えそうか」
「防具に混ぜられる」
クルザードはその言葉で止まった。
防具。
以前から問題だった。
村人は強くなっている。
武器も改善された。
だが、防御が足りない。
特に魔物相手。
爪。
牙。
突進。
一撃で終わる。
なら。
防御そのものを変える必要がある。
クルザードは氷壁へ触れた。
冷たい。
硬い。
鑑定。
【氷結晶鉱】
【魔力伝導：高】
【冷却維持：可能】
【圧縮強度：高】
理解した。
「これ、鎧に使える」
ガルドが笑う。
「お前もそう思ったか」
「防具革命だぞ」
ティグリスが眉を寄せる。
「氷って割れねぇか？」
「普通はな」
クルザードは結晶を見つめる。
「普通じゃないなら？」
ドロテアが興味深そうに近づく。
「魔力制御？」
「多分」
クルザードの中で、少しずつ感覚が繋がっていた。
魔力循環。
圧縮。
固定。
以前は暴走していた。
今は違う。
制御でき始めている。
完全ではない。
だが、形にできる。
その時だった。
奥から音。
氷が砕ける。
ティグリスが低く唸る。
「来るぞ」
現れた。
アイスウルフ。
青白い毛並み。
大型。
三体。
息が白い。
殺気。
瞬間。
飛び込んできた。
速い。
以前のクルザードなら反応できなかった。
だが。
今は見える。
鑑定。
【右前脚負荷】
【突進角度】
【次動作予測】
「右」
ベッティーナが盾を出す。
衝撃。
止める。
ティグリスが横から蹴り飛ばす。
マティルデが首を狙う。
もう一体。
ドロテアが火球。
氷狼が回避。
だが。
クルザードの魔力が動いた。
「氷壁」
瞬間。
地面から氷がせり上がる。
狼がぶつかる。
止まる。
マルセルの斬撃。
切断。
最後の一体。
クルザードは無意識に手を伸ばした。
魔力。
循環。
固定。
氷。
腕へ集まる。
そして。
形成された。
氷の鎧。
薄い。
半透明。
だが。
硬い。
狼の牙が食い込まない。
ティグリスが目を見開く。
「は？」
クルザード自身も驚いていた。
冷たさを感じない。
魔力が循環している。
壊れない。
重くない。
「……できた」
ガルドが笑い始める。
「ははっ！」
「お前、やっぱ頭おかしいわ！」
戦闘後。
全員が氷鎧を囲んでいた。
ガルドが叩く。
硬い。
アランが魔力を流す。
「魔力通るな」
「しかも軽い」
ベッティーナが腕へ装着してみる。
「……動きやすい」
ドロテアが興奮する。
「これ量産できたら凄いわよ！？」
クルザードは静かに考える。
できる。
多分。
完全ではない。
だが。
形は見えた。
防御革命。
村人でも扱える軽装。
魔物相手でも耐えられる。
つまり。
生存率が上がる。
死なない。
それが一番重要だった。
帰還後。
ガルド工房。
熱気。
鉄。
氷結晶。
魔導炉。
ガルドが巨大な槌を振るう。
クルザードは魔力制御を続けていた。
氷。
形成。
固定。
崩れる。
再形成。
何度も繰り返す。
汗が落ちる。
魔力は無限に近い。
だが。
制御は別。
集中力が必要だった。
ジェシカが水を差し出す。
「休みなさい」
「あと少し」
「倒れるわよ」
「倒れる前に完成させる」
彼女は少し笑った。
「本当に止まらないのね」
「止まったら終わる」
それは本音だった。
この世界は待ってくれない。
食料不足。
病気。
盗賊。
魔物。
国。
全部が動いている。
だから。
先に進み続ける必要がある。
夜。
ついに完成した。
アイスアーマー。
青白い半透明の装甲。
軽い。
硬い。
冷却効果もある。
長時間戦闘でも熱暴走しない。
ガルドが笑う。
「馬鹿みてぇな防具だ」
ベッティーナが装着する。
動く。
軽い。
「これ、本当に鎧？」
「硬さ異常よ」
マティルデが剣を当てる。
弾く。
ティグリスが殴る。
壊れない。
全員が静かになった。
理解したからだ。
強い。
クルザードは氷鎧を見つめる。
頭の中で繋がる。
防具。
物流。
量産。
兵。
防衛。
国家。
全部。
この村は変わり始めている。
単なる農村ではない。
単なる冒険者拠点でもない。
技術が集まり始めている。
しかも。
独占状態。
ヴァレリアが呟く。
「……売れるわね」
クルザードは首を横に振った。
「まだ外には出さない」
「独占？」
「当然」
ガルドが笑う。
「やっぱそうなるか」
クルザードは真顔だった。
技術は力だ。
安売りする理由がない。
まず自分達を固める。
その後。
外へ出す。
順番を間違えれば潰される。
マチルダが静かに言った。
「本当に国を作る気なのね」
「結果的にそうなる」
「怖い人」
クルザードは少しだけ笑った。
「生き残るだけだ」
翌日。
村の見回り隊へアイスアーマーが配備された。
村人達が驚く。
「軽い！」
「冷たっ！」
「でも動きやすい！」
「矢通らねぇ！」
子供達が目を輝かせる。
「かっけぇ……」
その光景を見ながら、ヴァレリアが呟く。
「もう普通の技術差じゃないわね」
クルザードは静かに村を見る。
畑。
牧場。
魔導灯。
水路。
石畳。
風呂。
学校。
鍛冶場。
冷却庫。
そして。
武装。
少しずつ。
確実に。
この場所は強くなっている。
剣だけではない。
生活。
衛生。
技術。
食。
全部で勝つ。
それがクルザードの戦い方だった。
