飯が美味すぎて、気づけば世界を支配していた。 ～無限魔力の料理人、物流と教育で最強国家を作る～

46：家畜化

　鶏・牛・豚。

　雪が溶け始めていた。

　長い冬の終わり。

　村の畑には水が流れ込み、整備された水路が静かに音を立てている。以前の泥だらけの村道は石畳へ変わり、排水路も整えられた。子供達は裸足で駆け回らなくなった。病気が減ったからだ。

　朝。

　村の中央広場には湯気が立っていた。

　大鍋。

　味噌仕立ての野菜スープ。

　焼きたてのパン。

　燻製肉。

　発酵乳。

　冬を越えた村人達は、以前より顔色が良い。

　痩せ細った子供が消え始めていた。

　クルザードは広場を見渡しながら、静かにパンを齧る。

　ティグリスが隣で肉を食っていた。

「人、増えたな」

「増えた」

　実際、急増していた。

　商人。

　流民。

　元冒険者。

　他村の農民。

　獣人。

　ドワーフ。

　最近ではエルフまで来始めている。

　理由は単純だった。

　飯がある。

　死なない。

　仕事がある。

　それだけで人は来る。

　ヴァレリアが帳簿を抱えながらやって来る。

「問題発生」

「食料か」

「そう」

　クルザードは即座に理解した。

　人口増加は力だ。

　労働力。

　兵力。

　技術力。

　市場。

　全部になる。

　だが。

　同時に。

　食料を食う。

　今まではダンジョン素材と狩猟で回っていた。

　だが限界が来る。

　安定供給が必要だった。

　つまり。

「家畜」

　ヴァレリアが頷く。

「肉が足りなくなる」

「卵も」

「乳も」

　クルザードは空を見る。

　春。

　始めるには良い時期だった。

「やるか」

　ティグリスが笑う。

「また村が変わるな」

　昼。

　村外れ。

　以前は荒地だった場所。

　今は整地され、水路が引かれ、柵が立ち始めている。

　ガルドが巨大な杭を打ち込んでいた。

「おらぁ！」

　地面が震える。

　ベッティーナが呆れた顔をする。

「アンタ、相変わらず力馬鹿ね」

「うるせぇ！」

「ドワーフはこういう仕事得意なんだよ！」

　クルザードは地面を見る。

　鑑定。

【土壌：牧草適性あり】

【水分：良好】

【病原：少】

【拡張可能】

　良い。

　使える。

「ここを牧場にする」

　マチルダが周囲を見た。

「かなり広いわね」

「最初から拡張前提」

「本気なのね」

「本気だ」

　クルザードは真顔だった。

　家畜は肉ではない。

　もっと重要だ。

　継続。

　循環。

　安定。

　鶏は卵を産む。

　牛は乳を出す。

　豚は残飯処理にも使える。

　糞は肥料。

　つまり農業とも繋がる。

　食料支配は、畑だけでは完成しない。

　家畜まで揃って初めて安定する。

　そして。

　食が安定した国家は強い。

　数日後。

　第一陣が来た。

　荷車。

　商隊。

　鶏。

　豚。

　小型牛。

　獣臭。

　鳴き声。

　村人達がざわつく。

「牛だ！」

「でけぇ……」

「食うのか？」

「乳じゃない？」

　子供達が目を輝かせる。

　ヴァレリアが笑った。

「王都より高値だったわよ」

「それでも売った？」

「この村、金払い良すぎるのよ」

　クルザードは鶏を見た。

【白羽鶏】

【産卵率：高】

【病耐性：中】

【肉質：良】

　見える。

　情報が。

　以前より明確に。

　理解できる。

　どれを増やすべきか。

　どれが弱いか。

　病気。

　餌。

　全部。

　ジェシカが近づく。

「この牛、少し弱ってる」

「輸送疲れか」

「多分ね」

　クルザードは頷く。

「隔離」

「他と分ける」

　即決。

　以前の村なら無理だった。

　病気が広がれば終わり。

　だが今は違う。

　衛生知識。

　隔離。

　洗浄。

　薬。

　回復。

　全部ある。

　デニーゼが回復魔法を流し込む。

　光。

　牛が少し落ち着いた。

　ジェシカが薬草を混ぜる。

「腸が荒れてる」

「発酵乳混ぜる」

「乳酸菌？」

「効く」

　周囲が普通に会話している。

　以前なら考えられなかった。

　知識が共有されている。

　村全体が成長していた。

　夜。

　食堂。

　クルザードは新しい料理を作っていた。

　卵。

　乳。

　チーズ。

　燻製肉。

　焼きたてパン。

　それを使った。

　熱々のグラタン。

　チーズが溶ける。

　香り。

　焦げ目。

　湯気。

　肉汁。

　ティグリスが目を輝かせた。

「なんだこれ」

「焼いた」

「意味わからんくらい美味い」

　ドロテアが蕩ける。

「チーズ反則……」

　ステファンが大皿を抱える。

「これ毎日食いたい」

「太るぞ」

「構わん！」

　笑いが起きる。

　温かい。

　腹が満たされる。

　安心する。

　この感覚が人を定住させる。

　ヴァレリアが静かに言った。

「ねぇ」

「気づいてる？」

「何を」

「周囲の村、崩れ始めてる」

　空気が少し変わる。

　クルザードは黙って聞く。

「冬越せなかった村、多い」

「税が払えない」

「病気も広がってる」

「食料も足りない」

「だから人が流れてくる」

　当然だった。

　この世界では普通。

　冬は死ぬ。

　飢える。

　病気で倒れる。

　子供は消える。

　それが常識。

　なのに。

　この村は違う。

　食える。

　風呂がある。

　石鹸がある。

　医療がある。

　仕事がある。

　教育がある。

　だから人が来る。

　ティグリスが肉を齧りながら言う。

「もう村じゃないな」

「何だと思う」

「国の卵」

　クルザードは否定しなかった。

　翌日。

　牧場建設が本格化した。

　土魔法。

　石壁。

　排水。

　飼料庫。

　水場。

　ガルドが設備を作る。

　アランが金属器具を整える。

　村人達も働く。

　そして。

　クルザードは新しいスキルを試していた。

【テイム】

　まだ弱い。

　完全支配ではない。

　だが。

　感情が流れる。

　警戒。

　空腹。

　安心。

　それを理解できる。

　白羽鶏へ触れる。

　魔力を流す。

　落ち着く。

　暴れない。

　ティグリスが驚く。

「……お前、動物とも話せるのか？」

「なんとなく」

「その“なんとなく”怖いんだけど」

　クルザードは笑った。

「便利ではある」

　実際便利だった。

　群れ管理。

　繁殖。

　病気察知。

　全部に使える。

　さらに。

　糞尿管理。

　発酵。

　肥料化。

　農地改善。

　全部繋がる。

　マチルダが感心したように呟く。

「本当に全部繋げるのね」

「繋げた方が強い」

「普通はここまで考えないわよ」

「考える」

　クルザードは本気だった。

　強い兵士だけでは国は持たない。

　食料。

　物流。

　衛生。

　教育。

　循環。

　それを支配した国家は崩れにくい。

　夕方。

　子供達が鶏を追いかけ回していた。

　笑い声。

　転ぶ。

　怒られる。

　また笑う。

　以前の村では見なかった光景。

　余裕がある。

　未来を考える余裕。

　それが生まれ始めていた。

　ジェシカが静かに言った。

「エルフの里より、ここ平和」

「そうか？」

「ええ」

　彼女は少し遠くを見る。

「普通、人族はすぐ争う」

「飢える」

「奪う」

「死ぬ」

「でもここ、違う」

　クルザードは少し考えた。

「腹減ると余裕なくなる」

「満たせば変わる」

　単純な話だった。

　食。

　それが土台。

　食えない国は崩れる。

　逆に。

　食える国は強い。

　夜。

　新しい牧場。

　魔導灯が並ぶ。

　牛が眠る。

　豚が鳴く。

　鶏が羽を休める。

　そして。

　クルザードは静かに村を見渡した。

　灯り。

　笑い声。

　飯の匂い。

　湯気。

　人。

　増えていく。

　強くなっていく。

　剣ではない。

　生活で。

　快適さで。

　安心で。

　覇権を取る。

　それがクルザードの目指す形だった。