35：包丁
解体革命。
朝。
鍛冶街は既に熱かった。
炉の炎。
赤熱する鉄。
蒸気。
金属を叩く轟音。
新しく増えたドワーフたちが朝から忙しく動いている。
以前なら武器が主だった。
今は違う。
鍬。
斧。
釘。
水車部品。
鉄鍋。
生活そのものを作っている。
その中央で、クルザードは一本の鉄材を見ていた。
細い。
長い。
薄い。
ガルドが眉を寄せる。
「こんな形で本当に使えんのか？」
「使える」
クルザードは即答した。
「むしろ、これから必要になる」
周囲のドワーフたちが集まってくる。
皆、興味深そうだった。
最近のクルザードはおかしい。
いや、以前からおかしかった。
飯を変え。
保存を変え。
農業を変え。
今度は鉄を変えようとしている。
「名前は？」
ガルドが聞く。
クルザードは答えた。
「包丁」
ドワーフたちが首を傾げる。
「剣じゃねぇのか？」
「戦闘用じゃない」
「料理用だ」
一瞬、静まった。
「料理ぃ？」
「また飯かよ！」
「お前どんだけ食う気だ！」
笑いが起きる。
だがクルザードは真顔だった。
「食は全部に繋がる」
「解体が変われば、肉が変わる」
「肉が変われば、保存が変わる」
「保存が変われば、物流が変わる」
皆が静かになる。
もう理解し始めていた。
この男は思いつきで動かない。
全部繋がっている。
クルザードは地面に図を書く。
「今の解体は雑だ」
「骨ごと潰す」
「肉を潰す」
「血抜きも甘い」
「だから臭い」
ティグリスが頷いた。
「確かに」
「獣人は匂いで分かる」
ジェシカも腕を組む。
「保存効率も悪いわね」
「傷んでる部分が多い」
クルザードは鉄材を持ち上げる。
「薄く」
「鋭く」
「重さを抜く」
「切断じゃなく、滑らせて切る」
ガルドが目を細めた。
「……面白ぇ」
職人の顔になっていた。
理解した瞬間、彼は速い。
「やるぞ」
炉が燃える。
鉄を熱する。
アランが金属魔法で不純物を浮かせる。
ガルドが叩く。
ドワーフたちが支える。
火花。
轟音。
熱気。
村人たちが見学に来ていた。
「また新しいの作ってる」
「最近すごいな」
「鍛冶街、毎日進化してる」
以前の村では有り得なかった。
今は違う。
新しい技術が毎週出てくる。
人々がそれを見ている。
理解できなくてもいい。
“ここは伸びている”
それだけ分かれば人は集まる。
昼。
第一号が完成した。
長い刃。
片刃。
異様に薄い。
ドワーフたちは半信半疑だった。
「折れそうだぞこれ」
「武器なら欠陥だ」
「武器じゃない」
クルザードはオーク肉を持ってくる。
巨大な塊。
燻製前の肉。
今までなら鉈で叩き切っていた。
クルザードは包丁を持つ。
静かに刃を入れる。
滑る。
吸い込まれる。
音が違った。
硬い筋を避け。
脂を分け。
赤身を崩さない。
一枚。
また一枚。
薄い肉が並んでいく。
周囲が静まり返った。
「……なんだそれ」
「切れてる……？」
「潰れてねぇ……」
ティグリスが目を見開く。
獣人は肉を見る。
理解が早い。
「匂いが違う」
「血が暴れてない」
クルザードはさらに続ける。
骨。
関節。
筋。
全部見えているようだった。
鑑定。
以前は情報過多だった。
今は料理に繋がっている。
構造が理解できる。
だから切れる。
「部位を分ける」
「用途を分ける」
「煮込み」
「焼き」
「燻製」
「節」
「全部変える」
ガルドが呟く。
「……解体革命か」
その言葉に、クルザードは頷いた。
午後。
村の中央広場。
即席の解体講習会が始まっていた。
人が集まる。
冒険者。
狩人。
主婦。
料理人。
子供までいる。
クルザードは実演を続ける。
「骨に沿え」
「力で切るな」
「流れで切れ」
包丁が滑る。
肉が綺麗に分かれる。
脂身。
赤身。
内臓。
全部整理されていく。
ジェシカが感心していた。
「内臓捨てなくて済むわね」
「薬にも使える」
「血も肥料になる」
マチルダがメモを書き続けている。
「廃棄ゼロ……」
「物流効率上昇……」
「保存効率向上……」
ヴァレリアは商人の目をしていた。
「これ、売れるわ」
「高級料理になる」
クルザードは頷く。
「部位価値を分ける」
「全部同じ値段で売る方がおかしい」
合理。
徹底的に。
そしてそれは人を豊かにする。
解体が変わる。
保存が伸びる。
料理が増える。
食中毒が減る。
廃棄が減る。
冬を越えやすくなる。
全部繋がる。
夕方。
新しい料理が並び始める。
薄切りオーク肉。
味噌焼き。
燻製。
脂身炒め。
骨スープ。
内臓煮込み。
村人たちが驚いていた。
「同じ肉なのに全然違う！」
「柔らかっ！」
「臭くない！」
ティグリスが無言で食っている。
速い。
めちゃくちゃ速い。
クルザードが笑った。
「どうだ」
「……増やせ」
皆が笑う。
ガルドは酒を飲みながら包丁を眺めていた。
「鉄ってのは武器だけじゃねぇんだな」
「生活を変えられる」
「国を変えられる」
クルザードは答える。
「腹が満たされる方が強い」
その通りだった。
飢えた国は崩れる。
食える国は強い。
夜。
鍛冶街。
ドワーフたちが次々と包丁を打ち始めていた。
「もっと薄くしろ！」
「重心前だ！」
「刃が流れねぇ！」
既に熱狂している。
技術者は新技術が好きだ。
そしてクルザードは、それを理解している。
だから伸びる。
彼は人を無理に使わない。
楽しい方向へ流す。
合理とは、人を潰すことではない。
自然に動く流れを作ること。
その頃。
村の外では商隊が止まっていた。
「……なんだここ」
「匂いが違う」
「飯の匂いだ」
旅人たちが門を見る。
灯り。
笑い声。
鍛冶の火。
湯気。
煙。
活気。
辺境とは思えなかった。
門番が笑う。
「泊まってくか？」
「飯、美味いぞ」
旅人たちは顔を見合わせた。
「……入るか」
また人が増える。
また物流が伸びる。
また技術が広がる。
クルザードは遠くから村を見ていた。
戦争で支配する気はない。
快適さで人を集める。
その方が強い。
包丁一本。
それだけで世界は変わる。
解体が変わる。
保存が変わる。
物流が変わる。
国が変わる。
そして村は、また一段階強くなっていた。
