飯が美味すぎて、気づけば世界を支配していた。 ～無限魔力の料理人、物流と教育で最強国家を作る～

15：風呂

　回復革命。

　魔狼討伐から三日後。

　廃屋は酷い匂いになっていた。

「……くせぇ」

　ステファンが真顔で言った。

「お前もだ」

　ティグリスが即座に返す。

「お前も獣臭ぇぞ」

「殺すか？」

「やってみろ虎」

　また始まった。

　ドミニクが呆れ顔で鍋を混ぜる。

「はいはい。飯前に喧嘩しない」

　クルザードは黙って全員を見ていた。

　臭い。

　普通に臭い。

　血。

　汗。

　獣臭。

　鉄臭。

　魔狼の脂。

　三日も戦闘と解体を繰り返せば当然だった。

　しかもこの世界では風呂文化が弱い。

　金持ちや貴族なら湯浴みもある。

　だが庶民は違う。

　水で流す程度。

　冬は特に洗わない。

　寒いからだ。

　結果。

　病気が増える。

　皮膚病。

　寄生虫。

　傷の腐敗。

　臭気。

　衛生悪化。

　クルザードは頭の中へ流れる情報を見ていた。

『雑菌』

『皮膚炎』

『疲労蓄積』

『睡眠質低下』

『筋肉硬化』

　頭痛。

　でも最近は少し慣れてきた。

「……風呂作る」

　全員が止まる。

「は？」

　ドミニクが首を傾げた。

「風呂？」

「湯」

「いや意味は分かるけど」

「今？」

「必要だ」

　クルザードは本気だった。

「疲労が抜けてない」

「怪我の治りも遅い」

「衛生も悪い」

「臭い」

「最後本音出たな？」

　ステファンが笑う。

　ティグリスは鼻を鳴らした。

「確かに臭う」

「お前もだ」

「知ってる」

　クルザードは既に動き始めていた。

　裏庭。

　壊れた木材。

　石。

　樽。

　鉄板。

　ガルドが眉をひそめる。

「おい坊主。何始める」

「湯船」

「……は？」

「全員入れる大きさ欲しい」

「正気か？」

「合理的」

　ガルドは腕を組む。

「湯を張るだけでも大変だぞ」

「だから作る」

　クルザードは地面へ線を引いた。

　簡単な設計。

　水路。

　排水。

　熱循環。

　蒸気利用。

　最近覚えたスチーム制御も使う。

　ガルドの目が変わる。

「……お前」

「何だ」

「頭の中どうなってる」

「うるさい」

　クルザード自身も理解していない。

　でも見える。

　流れ。

　効率。

　最適解。

「石積むぞ」

　ティグリスが言った。

「私は木切る」

　ドミニクも動く。

　自然だった。

　誰かが命令したわけじゃない。

　クルザードが流れを決める。

　すると。

　全員が動きやすくなる。

　それだけだった。

　半日後。

　簡易浴場が完成した。

　石組み。

　大鍋式。

　下で火を焚く。

　横には水路。

　クルザードが水魔法で供給する。

　蒸気循環で温度を維持。

　簡易だが十分だった。

「……出来た」

　全員が沈黙する。

　普通なら数日かかる。

　でも。

　クルザードは魔法を建築へ使った。

　土。

　石。

　水。

　蒸気。

　組み合わせ。

　合理。

「お前、本当に料理人か？」

　ティグリスがまた聞いた。

「最近自信なくなってきた」

　クルザードも少し思っていた。

　ドミニクが湯へ手を入れる。

「あったか……」

　顔が緩む。

「入るぞ」

　ステファンが服を脱ぎ始めた。

「待て」

　ティグリスが睨む。

「女いる」

「別に減るもんじゃねえだろ」

「殺すぞ」

「怖ぇな虎」

　ドミニクが笑う。

「分ければいいじゃん」

「……面倒」

　クルザードが呟く。

　全員が見る。

「何だ」

「いや」

「クルって女とか興味無いよね」

　ドミニクが不思議そうに言う。

　クルザードは少し考えた。

「……飯の方が重要」

「終わってんなこの男」

　結局。

　男女交代になった。

　先に女。

　ドミニク。

　ティグリス。

　ヴァレリア。

　三人が湯へ入る。

　静寂。

　そして。

「…………」

「…………」

「…………」

　数秒後。

「なにこれ……」

　ドミニクが呆然と呟いた。

　湯気。

　熱。

　身体が溶ける。

　疲労が抜ける。

　筋肉が緩む。

　ティグリスが目を閉じた。

「……久しぶりだ」

「風呂？」

「違う」

「安心して目閉じるの」

　ドミニクが止まる。

　ティグリスは静かだった。

「獣人は追われる」

「捕まる」

「売られる」

「寝る時も起きる準備してる」

「……でも今は」

　湯気の中で小さく笑った。

「眠れそう」

　ヴァレリアも静かに湯へ沈む。

「商会でもこんなの無いわ」

「貴族用？」

「もっと酷い」

「高いだけで狭い」

　ドミニクが笑う。

「クルって変だよね」

「うん」

「でも」

　三人が自然に同じ方向を見る。

　外。

　火の前。

　クルザードが鍋を見ている。

「……安心する」

　男湯。

「っっっっはぁぁぁぁ……！」

　ステファンが叫んだ。

「天国かここ！？」

「うるせぇ！」

　ガルドが怒鳴る。

　でも顔は蕩けていた。

「身体軽っ……」

「疲労抜けるな」

「傷も痛くねぇ」

　クルザードは湯温を調整していた。

　蒸気循環。

　水補充。

　熱量管理。

　鑑定が見せる。

『疲労回復』

『血流改善』

『筋肉緩和』

「……効率良い」

「お前は何でそんな冷静なんだ」

　ステファンが笑う。

　クルザードは少し考えた。

「皆の動き良くなる」

「飯も美味くなる」

「病気減る」

「長く働ける」

「……やっぱ商人向いてるぞお前」

　夜。

　鍋。

　湯上がり。

　全員の顔が柔らかい。

　それだけで空気が違った。

　ティグリスが肉を食べながら呟く。

「……何か違うな」

「何が」

「帰ってきた感じする」

　ドミニクも頷く。

「分かる」

「前まで寝床って感じだった」

「今は」

「家っぽい」

　クルザードは黙って聞いていた。

　家。

　居場所。

　まだ理解は薄い。

　でも。

　悪くないと思った。

「なあクル」

　ステファンが笑う。

「次は何作る」

　クルザードは少し考える。

　頭の中へ情報が流れる。

『排水』

『腐敗』

『衛生』

『井戸汚染』

『病気』

　嫌な情報。

　でも意味は分かる。

「……下水欲しい」

　全員が止まった。

「は？」

「風呂だけだと汚水増える」

「流れ悪い」

「病気出る」

　ヴァレリアが笑い出す。

「普通そこまで考える！？」

「考える」

「何で！？」

「腐るから」

　クルザードは真顔だった。

「人も街も」

　静かになる。

　そして。

　ガルドが笑った。

「おもしれぇ坊主だ」

　ティグリスも笑う。

「確かに」

　ドミニクが鍋をよそう。

　湯気。

　香り。

　暖かい空気。

　外は寒い。

　でも。

　この廃屋だけは違った。

　少しずつ。

　確実に。

　居場所になり始めていた。