そりゃあモテるよなぁ
赤座くんも含めた赤いビブスを着ている人と、着ていない人でチームを分けているのだろう。赤座くんはダンッダンッと器用にドリブルしながら相手コートへ上がっていく。相手のチームメンバーをひとりひとり鮮やかな身のこなしで躱し、抜き去り、相手コートへ駆け上がる。キュッキュッと運動靴が体育館の床に擦れる音が響く。
「うぉお！！ナイス赤座ッ！！こっちガラ空き！！……ッやべ、2枚マークついた！」
「赤座、一旦下げろ！！さすがにムリだ！！」
赤座くんは足を止める。目の前に二人も立ち塞がったからだ。ゴール下にいる味方への道を遮るように、邪魔されている。
あ……ゴールできない……！！ 誰もがそう思ったと思う。けれど、赤座くんは左右に目配せしたかと思うと、深く腰を下ろして、キュッと高く飛んだ。
彼の姿に、息を忘れるほど魅入る。スローモーションのように、周りの声も、靴音も、全てが遠のいていく。彼は両手を頭上に持ち上げ、なめらかにボールを宙に放った。指先から離れたボールは、高く美しい放物線を描いていく。
照明を掠め、リングに触れることなく、その中心を貫いて──ダンッ。白いネットを揺らし、床にバスケットボールが叩きつけられる音だけが響いた。
……あぁ、かっこいいなぁ。
── その瞬間、男女問わず、ワァァァッと歓声が湧いた。なんだかんだ、みんな赤座くんの姿に見惚れてしまっていたのだ。敵味方問わず、男子が赤座くんを取り囲む。その中で赤座くんは爽やかに笑っていた。
「マジかよ、スリーポイントシュート！？」
「はっ！？ 赤座なんなの！？ チートすぎね！？ てか初心者に容赦なさすぎね！？」
「ははっ、チートって。一応中学ん時、俺、バスケ部だったんだけど」
男子の会話の中から、ついつい彼の声を拾ってしまう。
バスケ部、だったんだ……知らなかった。
「なぁお前もしかして全中制覇したことある？」
「ねーって。スリー決めたくらいでなんでだよ」
「はぁ〜〜っ！ スリー決めたくらいって、これだからイケメンは！！」
「それ関係ないだろ」
茶化す男子達に笑いながらつっこみを入れる赤座くんは、やっぱり誰よりも輝いて見えて、やっぱりすごい人だな、なんて改めて感じた。
「なぁ、今からでもバスケ部入んない？ 」
「や、俺、高校は何も入らないって決めてるし」
「え〜！！勿体ね〜！！」
男子の声の影で、近くの女子達もヒソヒソ小声で話しているのが聞こえてきた。
「きゃ〜！ 赤座くんかっこよすぎ〜！！」
「ねぇ、今腹チラしたよね……！？ 腹筋すごかったんだけど！！」
「彼女いるのかな……！」
「なんか、噂でいないって聞いたけど、告った子全員振ってるんだって。ほら、そこの鹿島さんとか……」
「え……！？ 鹿島さんでダメとかやっぱ理想高いのかな」
小声で話しているつもりなのだろうが、私の耳には届いてしまっていて、当然、隣にいるミツキちゃんにも聞こえてしまっているはずだ。
心配になってミツキちゃんの方を見ると、彼女は少しだけ目を細めて、私にだけ聞こえる声で呟く。
「ゼンブ聞こえてるっつーの」
ミツキちゃんから出たとは思えないほど低い声に、彼女の顔を二度見してしまう。
え、み、ミツキちゃん……？
一応確認してみたが、近くには……誰も居ない。
「あれは、理想が高いっていうか、枯れてるだけなんじゃないの？ それか男が好きか、異常性癖持ちかでしょ」
ミツキちゃんッ！？
すべて言い切ると、ミツキちゃんはベーっと軽く舌を出した。しばらく面食らってしまったが、明らかに悪口だということは分かったので、「ミツキちゃん……！」と小声で呼びかける。
すると彼女はてへ、とウインクして両手を合わせた。ごめんねのポーズだ。
あざとい……っ！ ずる可愛い！
「ごめん、つい……。ウチを振るような男は全員クソだと思ってるから……」
ちょっと極端な考えだけど、むしろ、好きだった相手をそこまで嫌えるのって凄い。そんなことを考えていると、頭に衝撃が走った。
「いたッ！？」
