不思議な青年と出会った
初めて入った美術準備室の中は、思いのほか広く、雑多で散らかっていて、けれど妙に生活感があった。
ソファにテーブル、湯沸かしポット、飲みかけのマグカップ。テーブルには何色かわからなくなるほどに混ざりに混ざり、乾いてバキバキに割れた絵の具の張り付いたパレットや、筆の突き刺さった筆洗なんかも置いてある。窓から差し込む光でホコリがキラキラと光っていた。
── そして何より気になるものがあった。
「人が気持ちよく眠ろうとしてたのに、起こすなよな。もう……」
二人掛けのソファに人が寝ていた。長い足を無造作に放り出して、軽く体を起こしている。
眠そうに「ふぁあ」とあくびをすると、太もものあたりに乗っかっていた猫の頭を撫でていた。
「はぁ〜……仕方のないやつ」
白く細い指が柔らかい猫の毛に沈み、行ったり来たりする。黒猫は青年の手を気持ちよさそうに目を細めて享受していた。
「おまえも飽きずに僕のとこ来るよね。また抜け出してきたの？」
綺麗な人……なんて思って、思わず感嘆のため息がこぼれていた。
青く濡れたような黒髪に、女の子が裸足で逃げ出したくなりそうなくらい、線の細い顔立ちをした美青年が、黒猫の頭を撫でている。かなり懐いているらしく、黒猫もゴロゴロと気持ちよさそうな声を出していた。
映画のワンシーンかってぐらい、絵になる光景だ。ここだけ別の世界みたい……。思わず見惚れていると、おもむろに彼の目が私に向いた。
「で、あんたはだれ？ 見ない顔だけど、なんか用？」
こっち見たっ！？
「あ……えとっ！」
まさか私に話を振られると思っていなくて固まってしまう。そりゃあこれだけガン見していれば聞かれて当然なのだけど、何も考えてなくて慌ててしまう。
そ、そうだ！ 猫ちゃん逃がすためにここに来たわけで……。
改めて考えてみると、この人は誰なんだろう。先生……には見えないし、水色のカーディガンで見づらかったけど、そもそも制服着てる……よね。
うちの高校はクラスが多く、5クラスまである。だからもしかしたら、私が知らないだけで他のクラスの子かもしれない。
こんなに綺麗な人だと、赤座くんみたいに噂になりそうなものだけど……。そもそもなんでこんなところで寝てるの？ 始業式はどうしたのだろうか。まさか、サボり……？
「あの、その猫見かけて、逃がしてあげようかと……」
とりあえず聞かれたことを返せば、青年は「ふぅん」と興味なさそうに返事を返し、目をそらす。
「だってさ。ほら、おまえのせいで迷い込んできたやつが出たよ。僕の言う通りだったろ」
そう猫の首のあたりの毛を指でこちょこちょと掻いて、猫もすごく気持ち良さそうだ。
「今日はもうおやつはないから、早く帰りなよ」
まるでどうしようもないものを見るようで、しかしかわいいものを愛でるように目を細めながら、青年は猫に話しかける。すると猫は返事をするように、にゃーんと鳴いた。
すごくファンシーな空間だ……。
色々とツッコミたいところはあるのだが、あまりに不思議な光景だったので何も言えずに、彼と猫の対話？を眺めてしまっていると、青年はもぞもぞとソファに座りなおす。
そんな中、猫はぴょんっと跳ねて、床に着地すると、窓へ歩いていく。
あ、猫ちゃん……！
そのまま黒猫は空いた窓にしなやかに体を滑りこませ、外へ逃げてしまった。
ふわふわが……！ ちょっと撫でたかったのに……。
青年とのふれあいを見て、あわよくば私も触らせてもらえないかな〜……なんてウズウズしていた。なんだか残念な気持ちがありながらも、残された青年に目を向ける。
とりあえず……聞きたいことはたくさんある。伸びをする青年に、控えめに声をかけた。
「えと……そういう貴方はなんでここに……？」
