０３ 【混沌事件調査】

第二章

８ 飛べないブタじゃなくて、飛びそうなブタ――、いや、飛ぶ以外に考えられないブタ

　　　　　　　　　　（２）

　引き続き、碇賀元と賽賀忍のコンビ、それから零泉円子の三人は、ＶＲ室で話していた。

「それにしても、なんすけど……、ガイシャの、遺体の資料を“見た”んすけど……、なかなか、酷いもんっすね」

　零泉が、遺体について話をふった。

「まあ、ねい……」

　碇賀が、相づちした。

　零泉はＶＲギアをとおして、今までのガイシャたちの記録にアクセスし、覗き見ていた。

　それというのは、遺体を、直（じか）に見たことに等しかった。

「それで？　その、目をくり抜いた様子から、“混沌”ってキーワードが、出てきたわけなんすよね？」

　零泉が、聞くと、

「うん。混沌の、じょのいこ」

　碇賀元が、ふたたび、先ほどのネタで答えた。

「だから、面白くないって、元（はじめ）」

　賽賀忍が、つっこむ。　

　そのかたわら、

「混沌の、じょのいこ――？」

　と、零泉は、いまいちピンと来なかった。

　世代のせいか、通じないネタなのかもしれないし、また、元ネタが分かったとしても、「だから、何？」的な話だが。

　すると、

「そうだ、ついでにさ？　“混沌”について、何か調べてみてくれよ」

　碇賀元が、零泉に頼んできた。

「そっすね。ちょい、調べてみます」

　零泉が答えるなり、ＶＲギアをとおし、“検索”する。

　すると、すぐに調べることができ、

　――フ、ァァンッ……

　と、ホログラフィック・ディスプレイに、“ナニカ”が表示される。

　まず、映し出されたのは、原文の漢文に“レ点”などを使った文章と、それを、くだけた現代語に訳した文章。

　併せて、著者とされる荘子や、空想の生物の“混沌”の画像も出てきた。

　ちなみに、“混沌”のキャラクター画というかイメージ画だが、少々奇妙な風体（ふうてい）だった。

　ボンレスハムというか、ブタのような胴体に、六つの足があるのだが、奇妙なことに、“顔というもの”は無いのだ。

　そして、背中には、小っちゃいペガサスのような羽が四つ生えているという。

「あん？　何じゃ、こりゃ？　こいつが、混沌？」

「うん。そうみたいね」

「この、飛べないブタじゃなくて、飛びそうなブタ――、いや、飛ぶ以外に考えられないブタみたいなのが？」

「何か、あっちの神話系には、こんなキャラが多いみたいっすね」

　と、零泉が言葉を添えながら、古代中国の神話に登場するキャラクターや、『山海経（せんがいきょう）』に出てくる奇妙な生き物を、表示してみせる。

「はぁ、……」

　碇賀元が、気の抜けた声を出しながら、

「――で？　この、飛びそうなブタの頭がないバージョンっぽい怪物に、目や鼻、耳などの“穴”を開けたら、死んでしまった――、とかいう話なんだな？」

「ザックリまとめると、そっすね。まあ、いろいろ、解釈があるみたいなんっすけど」

「それは、どんなものなの？」

　とここで、賽賀忍が聞いてくると、

「アンタ、知らんのかい？　学生時代、古文・漢文とか、ぜったい勉強してない系だろ？」

「まあ、勉強してたかしてなかったかと聞かれると……、あんま、してないけど。――ていうか、元（はじめ）こそ、してないでしょ」

「うん」

　と、横やりのように、碇賀元が、本題から脱線させようとしてくる。

　それをスルーして、零泉が、ネット空間のどっかから資料を拾ってきて、

「とりま、ネットから引っぱってきただけなんすけど……、まずひとつは、その、混沌って、『カオス』って訳せるじゃないっすか？」

「うん」

「その、『混沌』＝『カオス』。つまり、複雑で、無為かつ無垢な自然界のことを意味してまして……、その混沌に穴を開けるということは、自然界に手を加えるっちゅうことになりまして、」

「ああ、自然破壊的なヤツね」

「そ、そっす、それっす」

　と、途中まで出てきかけた言葉を、碇賀元が変わりに引き出しつつ、、

「ただ……、何す、かね……？　こっちの解釈じゃ、なさそうなん、っすよね」

「うん。何か、私も、漢文の時間に聞いたのは、ちょっと違ったような……」

　と、賽賀忍も、天井を仰ぎながら記憶を思い出そうとする。

「そうなんっすよね、私も、そんな記憶あるんすよね」

「嘘つけ。どうせ、居眠りしてたんだろうに、君ら」

「うるさいわね、元（はじめ）」

「そっすよ」

　と、余計なこと言ってくる碇賀元に、賽賀忍と零泉のふたりがつっこんだ。

　再び、零泉が話す。

「それで、別の解釈は、何っちゅうっすんかね……？　皆が親切心で、混沌に、目や、口、耳などの穴を開けてあげたんっすけど……、混沌は、“それらの穴”を得てしまったことで、不条理で汚い俗世間の情報を、否応なしに見たり聞いたりして、取り込んでしまうようになったわけなんっすね。ほんで、そんな世界にショックを受けちゃって、無垢な状態を保てなくなって死んでしまった――、っちゅう説っすね。まあ、確かに、漢文時間で、爺ちゃんの先生が……、そんな話をしてた記憶があるんすよね」

「ああ、『見ざる聞かざる言わざる』の、逆バージョンで、『見なさい聞きなさい喋りなさい』ってことね」

「何か、違（ちが）くない」

　謎解釈する碇賀元に、賽賀忍がつっこんだ。

　続けて、賽賀忍が、

「何て、いうのかな？　混沌は、その、“穴”を開けられたら死んじゃうわけだけど……、混沌と違って、私たち人間は、目・口・鼻といった“穴”を以って、世界の不条理と汚さを取り込んで、欲を手にし、さらに不条理で汚い世の中をつくる――」

「……」

「……」

　と、ふたりが、耳を傾ける中、

「もし……、その、“混沌”というの知ってか知らずか……、犯人が、目をくり抜いたり口の中を焼くという行為に、何かの“メッセージ”を込めたのだとすると、そのこころは――」

「……」

「……」

　と、沈黙をはさみながら、

「『何故？　お前たちのような者が、目、口、耳を持って、世の中とつながっているのか？　お前たちには、不要だろ』――ってとこに、なるのかしら？」

　と、賽賀忍が代弁した犯人のメッセージに、

「……」

「……」

　と、ふたりは、ふたたび沈黙した。

　そのように、沈黙したままの中、

「はい、おまえ逮捕～」

　と、碇賀元が突然に、

　――グワ、シッ――

　と、手錠をかけるように、賽賀忍の両手首をつかんだ。

「何で――？」

　賽賀忍が、無表情でキョトンとして、

「もしかして？　アンタ、犯人じゃない？」

「じゃないって。てか？　聞く順番、逆じゃない？」

　と、つっこんだ。

　そのようにしながら、碇賀元が、

「ふぅ……、やれやれ。まあ、とりあえず、こんなところで、アレコレ話してても拉致が開かないな」

「“こんなところ”、とは――？」

　と、零泉がつっこみたくなりながら、賽賀忍が、

「そうね……、とりあえず、松本さんの旦那さんたちに、連絡してみようよ」

「はぁ……、そうだ、ねい」

　と、碇賀元は、ダルそうに溜め息した。