０３ 【混沌事件調査】

第一章

２ ま、まずいッ！ ホールインワンしちゃう！

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　そういうわけで、碇賀元と賽賀忍の、特別調査課のふたりも現場捜査に加わる。

「ふぅ……」

　と、ため息とともに、碇賀元が、懐からタバコでも取り出すようにして、

　――スッ……

　と、うまい棒を、取り出した。

　そこそこ人気のある、やさい味。

　開けて手に取るなり、まるで煙草を吹かすかように咥えつつ、

「さって、ガイシャでも、見てやろかねい？　どれどれ、ドレミちゃ～ん？」

　と、オヤジギャグを口にしながら、遺体のほうへと近づいていく。

「おいッ！　そんなもん持って遺体に近づくなってんだよ！」

　当然、中年刑事が注意してきて、

「早く、しまえ！」

　と、もう一人の刑事も、強制的に取り上げようとする。

「おわッ！？　ちょッ、そ、そんな、うまい棒一つで怒らんでもいいでないかい？」

「怒らんでもって、怒るだろが！　普通！」

「お前は、ふざけすぎなんだよッ！　さっさと、それしまえってんだよッ！」

　と、碇賀元から、刑事たちが無理やりうまい棒を奪いとろうとした。

　その時、

　――ポ、キンッ……！！

「あ、んっ――！？」

　と、うまい棒から乾いた音がすると同時、折れて、遺体のほうへと落ちてしまう。

　それも、よりにもよって落ちる先は、遺体の、空いた“穴”のほうであり、

「あッ！？」

「お、おぉいッ！？」

「ちょッ！？　碇賀さんッ！？」

　と、刑事たちが叫ぶ中、

「ま、まずいッ！　ホールインワンしちゃう！」

　と、さすがに碇賀元も慌てる。

　そして、まさに遺体の、口にうまい棒が刺さらんとした。

　その刹那、

　――シュババッ――！！

　と、忍者の如く――

　電光石火の身のこなしで、すばやく身を屈めると同時、穴に刺さらんとする、うまい棒を、

　――シュパッ……！

　と、キャッチする影があった。

「おぅわッ……！　あっ、ぶなかったねい……、」

　心臓バクバクの、碇賀元の見た先――

　そこには、離れたところにいたはずの相方、賽賀忍の姿があり、半分になった“うめい棒”をキャッチしていた。

「ちょっと、何してんの？　元？」

　賽賀忍が、呆れる。

「い、いやぁ、不可抗力だって……！」

　と、碇賀元が、弁明しようとすると、

「て、てか……？　い、いつの間に、動いたんですか？」

「さ、さっき……、そこに、いましたよね？　賽賀、さん……？」

　と、群麻と無二屋が驚きの顔とともに、先ほど賽賀忍が立っていた場所を指さした。

　確かに、そこは、少なくとも１０メートル以上は離れていた。

　普通の反応と動作では到底、さきほどのように、せいぜい人の背丈の高さから落ちる物体など、キャッチすることはできないだろう。

　というのも、この賽賀忍と碇賀元はともに、特別調査課に所属する異能力者であり、なおかつ、忍者の家系などという、マンガのようなバックグラウンドをもっていた。

　それゆえに、忍者まがいのことを、やってのけたのだろう。

「まったく、気をつけなさいよ。危うく、遺体の口に、うまい棒が刺さるところだったじゃない」

「プ、フッ……！　想像したら、ちょっと面白いねい、その絵面」

「いや、不謹慎でしょ」

　賽賀忍が、碇賀元を、さすがに諌（いさ）めた。

　話を戻して、捜査を再開し、

「しっかし、この……、目を、くり抜いたりするってのは……、何か？　意味が、あるのかねい？」

　と、碇賀元が、改めて遺体に近づき、問を投げかけた。

「そう、ですよね……」

　群麻が、同意の相づちをする。

　ここは、皆が、共通に思う疑問だった。

「何か、目の移植……、とかのために？」

　無二屋が、何となく言うと、

「はぁ？　そのために、目を狩っているというのか？」

「わざわざ、こんなところでか？」

「もし、そんなことをするのであれば、もっと、足がつきにくい場所でやるだろうし、ターゲットも、選ぶんじゃないか」

　などと、答えが返ってくる。

　まあ、確かに、仮に、闇のルートで売るために目を“狩って”いるとすれば、こんな大々的に、おおやけになるようにはしないはずだと考える。

　もっと政情が不安定な場所、あるいは治安・秩序の崩壊してしまった、表から隔離されたような場所で、“もし行方不明になったとしても問題とされない者たち”を選んで行うことだろう。

　残念なことに、世界には、そのような場所が、たぶんにある。

　それはさておき、

「それか、何か、犯罪グループどうしの、報復ですかね？」

　と、群麻が、また別の仮説を口にすると、

「報復、ねぇ」

「まあ、それが、一番ありそうだろうが……」

　と、刑事たちが、口々に反応したところ、

「にしても、わざわざ、こんな遺体を残す必要があるかねい？　メキシコの、麻薬戦争とかじゃあるまいに」

　と、碇賀元が、横から言った。

「あぁ”ん？」

　中年刑事が、面白くなさそうな顔をすると、

「まあ、それに……、ガイシャの多くも、多種多様で幅広いプロフィールです。このガイシャたちがすべて、何か犯罪グループの報復対象となるなど、少し、考えにくいのでは？」

　と、警察たちの中の、何か現場を分析してそうな男がメガネをクイッと持ち上げつつ、資料を手にしながら言った。

　ここで、

　…………、…………

　と、いったん、現場は沈黙する。

　確かに、当然、犯罪グループの線でも調べているのだが、いまのところ、目ぼしい成果は出ていなかった。

　そんなふうに、ああでもないこうでもないと、話すばかりの状況で、

「う～ん……？　これは、もしかすると……、何か、意図のある、メッセージのようなものなのか？」

　と、誰かが言った。

　その言葉に、皆が、ふたたび遺体を見てみる。

「メッセージ、か……？」

「この、のっぺらぼうだったものに、穴を穿たれたような様（さま）――」

　と、また誰かが、言葉を交わす。

　その言葉に、皆の脳裏に、あるものが浮かぼうとした。

　すると、

「――これって、混沌……？」

　と、賽賀忍が、そう口にした。

「混沌、か……」

「あ、あ……？　あの、漢文の、」

　何人かが、反応する。

　そんな、皆のイメージが、ぼんやりと固まってきたところへ、

「混沌の、じょのいこ？」

　などと、こんどは碇賀元が、微妙な表情して言った。

　まあ、微妙な表情をしてまで、言う必要などないのだが……