【混沌事件調査】

２ ま、まずいッ！ ホールインワンしちゃう！

　　　　　　　　　　＊＊＊

　そういうわけで、碇賀元と賽賀忍の、特別調査課の二人も現場捜査に加わる。

「ふぅ……」

　と、ため息とともに、碇賀元が懐からタバコでも取り出す様に、

　――スッ……

　と、再び、“うめい棒”を取り出した。

　ちゃっかり人気のある、やさい味。

　開けて手に取るなり、煙草でも吹かすかのように咥えつつ、

「さって、ガイシャでも見てやろかねい？　どれどれ、ドレミちゃ～ん？」

　と、オヤジギャグを吐きながら、遺体のほうへと近づいていく。

「おいッ！　そんなもん持って遺体に近づくなってんだよ！」

　当然、中年刑事が怒鳴り、

「早く、しまえ！」

　と、もう一人のほうが、強制的に取り上げようとする。

「おわッ!?　ちょッ!?　そ、そんな、うめい棒一つで怒らんでもいいでないかい!?」

「怒らんでもって、怒るだろが！　普通！」

「お前は、ふざけすぎなんだよッ！　さっさと、それしまえってんだよッ！」

　碇賀から、刑事たちが無理やり“うめい棒”を奪いとろうとする。

　すると、

　――ポ、キンッ……！！

「あ、んっ――!?」

　と、“うめい棒”は乾いた音を上げると同時に、折れて遺体のほうへと落ちてしまう。

　さらに運悪く、その落ちんとする先は、遺体の、空いた“穴”のほうであり、

「あッ!?」

「お、おぉいッ！」

「ちょッ!?　碇賀さんッ！」

　と、刑事たちが叫ぶ中、

「ま、まずいッ！　ホールインワンしちゃう！」

　と、さすがに碇賀も慌てる。

　そして、まさに遺体の、口のほうへと“うめい棒”が刺さらんとした、その時、

　――シュババッ――！！

　と、忍者の如くーー

　まるで電光石火の身のこなしで、重力よりも早く身を屈めると同時、遺体の穴に刺さらんとする“うめい棒”を、

　――シュパッ……！

　と、キャッチする影があった。

「おぅわッ……！　あっ、ぶなかったねい……、」

　心臓バクバクの碇賀元の見た先――

　離れたところにいたはずの相方の賽賀忍が、半分になった“うめい棒”を手にしていた。

「――ちょっと、何してんの？　元？」

「い、いやぁ、不可抗力だって……！」

　やれやれと呆れる賽賀に、碇賀が弁明するように答えていると、

「て、てか……？　い、いつの間に動いたんですか？」

「さ、さっき……、そこに、いましたよね？　賽賀、さん……？」

　と、群麻と無二屋が驚きの顔とともに、先ほど賽賀が立っていた場所を指さした。

　確かに、そこは、少なくとも５メートル以上は離れていた。

　普通の反応と動作では到底、さきほどのように落ちる物体など、キャッチすることはできないだろう。

　まあ、この賽賀忍と碇賀元はともに、特別調査課に所属する異能力であり、なおかつ忍者の家系などという設定みたいなプロフィールゆえ、やってのけたのだろうが。

「まったく、気をつけなさいよ。危うく、遺体の口に“うめい棒”がブッ刺さるところだったじゃない」

「プフッ……、想像したら、ちょっと面白いねい。その絵面」

「いや、不謹慎でしょ」

　賽賀が、碇賀をさすがに諌（いさ）める。

　そうしながらも、話を戻して、捜査を再開する。

「しっかし、この……、目をくり抜いたりするってのは、何か、意味があるのかねい？」

　改めて遺体に近づきつつ、碇賀が言った。

「そう、ですよね……」

　群麻が、同意するように相槌する。

　まあ、ここは、皆が共通に思う疑問だろう。

「何か、目の移植……、とかのために？」

　無二屋が、何となく言うと、

「はぁ？　そのために、目を狩っているというのか？」

「わざわざ、こんなところでか？」

「もし、そんなことをするのであれば、もっと、足がつきにくい場所でやるだろうし、ターゲットも、選ぶんじゃないか」

　などと、答えが返ってくる。

　まあ確かに、仮に、闇のルートで売るために目を“狩って”いるとすれば、こんな大々的に、おおやけになるようなふうにはしないはずである。

　もっと政情が不安定で場所、あるいは治安・秩序の崩壊してしまった、表から隔離されたような場所で、“もし行方不明になったとしても問題とされない者たち”を選んで行うだろう。

　残念なことに世界には、そのような場所が、たぶんにある。

　それはさておき、

「それか、何か犯罪グループの、報復ですかね？」

　と、群麻が、また別の仮説を口にすると、

「報復、ねぇ」

「まあ、それが、一番ありそうだろが」

　と、刑事たちが、口々に反応するところ、

「にしても、わざわざ、こんな遺体を残す必要があるかねい？　メキシコの、麻薬戦争とかじゃあるまいに」

　と、碇賀が、横から言った。

「あぁ”ん？」

　中年刑事が、面白くなさそうな顔をすると、

「まあ、それに……、ガイシャの多くも、多種多様で幅広いプロフィールです。このガイシャたちがすべて、何か犯罪グループの報復対象となるなど、少し、考えにくいのでは？」

　と、警察たちの中の、何か現場を分析してそうな男がメガネをクイッと持ち上げつつ、資料を手にしながら言った。

　ここで、

　…………

　と、いったん、現場は沈黙する。

　確かに、当然、犯罪グループの線でも調べているのであるが、今のところ目ぼしい成果は出ていない。

　そんな、ああでもないこうでもないと話すばかりの状況。

「う～ん……？　それとも、これは、何か意図のある、メッセージのようなものなのか？」

　と、誰かが言う。

　その言葉に、皆が再び遺体を見る。

「メッセージ、か……？」

「この、のっぺらぼうだったものに、穴を穿たれたような様（さま）――」

　と、ここまで、また誰かが言葉を交わす。

　皆の脳裏に、あるものが浮かぼうとした、その時、

「――これって、混沌……？」

　と、賽賀忍が、その言葉を口にした。

「混沌、か……」

「ああ……、あの、漢文の、」

　何人かが、反応する。

　そんな、皆のイメージが固まってきたところへ、

「混沌の、じょのいこ？」

　と、今度は碇賀元が、微妙な表情で言った。