役立たず鑑定士を追放した配信サークル、崩壊する 〜レアドロップ逆転の俺と黒髪の最強少女〜

初陣

「最終確認だが、マジでやるのか？君が思ってるより多分彼、強いんだが」

　腹は決めたつもりだが、一応念押しする。殆ど俺が凛を焚き付けたようなもんだ。これで死なれでもしたら目覚めが悪い。そして死んだら、俺も後悔する前にあの世行きだ。

「問題ないです」

　言うと思った。

　その時。銀色のスライムが、少し屈んだ。

　お、逃げるのか？

　ピョーン

　反動をつけてこちらに飛びかかってきた。完全に臨戦態勢だ。すぐ逃げるって前評判は何だったのか。所詮、噂は噂か。

　慌てて後ろに飛び退いた。

　だが、スライムの攻撃がこちらに届くことはなかった。

　スライムの動き出しとほぼ同時に、ダンッ、と凛が地面を蹴った。一瞬で距離を詰めてスライムの下に潜り込む。

　……と思いきや、低い姿勢から目にも止まらぬ速さで短剣が閃き、宙に浮かぶスライムコアの芯を薙いだ。切り上げられた衝撃でハンドボールほどのスライムのコアが、宙に浮いたまま一瞬止まったように見えた。

　ギンッ！

　金属バットでボールを打ったような、鈍い金属音が通路に響いた。音に遅れてスライムが壁に叩きつけられた。

　あんな細い腕でなんて力だ。

　だが、直後スライムも何事もなかったように起き上がる。

「硬いですね」

　凛が攻撃から転じて、すかさず距離を取った。余程の衝撃だったのか、短剣を左手に持ち替えながら先程振った手をぶらぶらさせた。

　聞いていた通りの頑丈さだ。凛の武器も相当な業物だ。それであの速さで切り付けたのに傷一つない。凛の実力は、一連の動きでよく分かった。そもそも短剣向きの相手じゃない。

　そのときだった。手に持ったランプの灯に反射するスライムコアに、微かな違和感を覚えた。確証は無かった。だが、俺に出来る事は全部やる。

「凛！」

「そこだ！　今の場所、コアが歪んでる！　 同じ所を狙え！」

　思わず叫んだ。握りしめた手がじっとりと汗ばんでいた。俺の声を聞いて、凛が一瞬だけ目を細めた。

「……分かりました」

　予想外の反撃に驚いたのか、ミスリルスライムが横に跳ねた。その瞬間を凛は見逃さなかった。今度は着地の隙を狙って、一飛びで間合いを詰める。

　今度は閃光のような鋭い突きが疾る。寸分違わず同じ箇所を突いた。

　突きの反動で前方にくるっと宙返りして、振り向いたスライムに再度一撃を加える。まるで精密機械のようだった。

　数発叩き込んだところで、徐々にコアの歪みが大きくなり、やがて――

　ピシッ。

　歪んだところからコアにヒビが入った。

「ヒビ……？」

　凛も違和感に気づいた。だが、それがまずかった。一瞬、肩の力が抜ける。

　ミスリルスライムが体を震わせた。

「油断するな！」

　俺は叫んだ。

　凛はハッとして、重心を落として最後の一撃を放つモーションに入る。

　だがその瞬間、ひび割れたスライムコアから、凛めがけて勢いよくジュッ、と液体が飛び出した。

「…っ！！」

　間一髪のところで横に飛び退いた。

　放たれた液体が床や岩壁のあちこちに散らばった。ジュッ、ジュジュッと音を立てて、液体が付着した地面が溶け出し、すぐに大きな窪みが出来る。

「溶解液……！」

　浴びれば装備ごと溶けてなくなってしまうだろう。ここまでは優勢だったが、たった一度のミスが終わりに繋がる。強いモンスターには、これがある。

　再び、スライムが体を震わせる。

　凛は避けようとするが、連撃の疲労と先ほど無理な姿勢の回避のせいで、体勢が悪い。体を捻って避けようとするが、ギリ間に合わない。

「っ…！」

　マズい———

　そう思った瞬間、俺は反射的に手に持った荷物袋を掴んでいた。躊躇している暇はなかった。コアから液体が噴き出す瞬間に、荷物ごと袋をスライムに放り投げた。

　放出された液体を荷物袋が受け止め、そのままジューッと音を立てる。袋は泡になり、跡形もなく溶けていった。

　スライムの動きが一瞬止まった。どうやら連発はできないらしい。

「今だ！」

　体勢を立て直した凛が踏み込んで、最後の攻撃を加えた。逆手に持ち替えたナイフで左手を支えに思い切り突く。ヒビの入った場所に、銀色の軌跡が重なった瞬間――

　…バキッ。

　コアが割れる音。

　ひしゃげたコアに大きなひずみが入って、それと同時にミスリルスライムの体が泡になって崩れ落ちた。

　通路には、凛の荒い息遣いだけが響いていた。お互いに紙一重だった。スライムもタフだった。

　その時。

　コロン、と乾いた音がした。戦いの激しさに気を取られてすっかり忘れていたが、アイテムがドロップしたらしい。

　落ちた場所を覗き込む。

　銀色の結晶と、指輪。そしてナイフ。

『……三つ？』

　声が重なった。

　お互いに顔を見合わせた。一匹のモンスターからは一つのドロップ。常識だ。今の奴は、確かに半端じゃなかったが、それにしても三つはあり得ない。

　俺はすぐに鑑定を開始する。

《ミスリルコア》

　アイテム素材。市場価値90万

《英雄の腕輪》

　筋力＋10、敏捷＋10

《ミスリルナイフ》

　攻撃力+28

　あまりのレアドロップに、目を見開いた。間違いなく、これは俺たちの戦利品だ。

　……というか、これだけの品を前にして警戒するのはナンセンス極まりない。

「やったな凛！お前、本当に凄いよ」

「……」

　凛も驚いているはずだったが、俺とは対照的に地面に目を伏せて黙っていた。

「……ミスリルスライムって、こんなにドロップするんですか？」

　ようやく、凛が口を開いた。

「いや、倒した人の話は知らないけど、普通は一つなんじゃないか？　三つどころか、二つも聞いたことがない」

　凛が俺を見る。

「もしかして……神谷さんのスキル、私の想像よりもとんでもないスキルなんですか？」

「いや、どう考えても俺のせいじゃないだろ」

　何でそうなるんだよ。

　俺だって今までこんな事は一度も無かった。

　たまたま出くわした探索者と、たまたまレアモンスターに遭遇。それだけでもかなりの偶然なのに、その上、レアドロップ三つ。

　まあ、今はそんな事どうでも良い。目の前のドロップが優先だ。袋はダメになったが、十分お釣りが来る。

「後……さっきの指示なんですが、初めの一撃からコアの歪みが見えてたんですか？」

「ん？ああ、なんとなくそう見えたってだけだ」

　正確には観察してただけだ。光に反射したコアにヒケが見えた。ただそれだけ。まあどうやら、少しは役に立てたらしい。

　それにしても指示したからって出来る事じゃないよな。ますます何者だよ、こいつ。

「ところで、アイテムはどう分ける？　俺としてはアイテムも欲しいけど、それより君に出口までエスコートして欲しいんだが。それで君が２、俺が１ってのはどうだ」

　ふっかけすぎか？　もう少し下手に出るべきか？

　だが凛は全く別のことを考えていたらしい。

「……やっぱり前のパーティ、見る目がなかったんですね」

　床のドロップを見ながらポツリといった。

「は？」

　俺は目を丸くした。

「このスキル自体もそうですが……神谷さんの洞察力、判断力。本当に戦えないんですか？」

　凛の目が、一瞬鋭く光る。

　え？　何だ？　俺が警戒されてるのか？

「待て待て、買い被りすぎだ」

　良かれと思ったことで、変に誤解されたらたまったもんじゃない。

「職業柄、ちょっと人より目が良いだけだ。そんな事より取り分はどうする？　もう、出口まで連れてってくれたら全部君が貰ってくれていいから穏便に行こう。な？」

　凛はまた答えなかった。

　返事のかわりに、ミスリルナイフを拾って刃の輝きを確かめるように見つめた。

　刃がランプの光に反射して、淡い青みがかった刀身がうっすらと輝く。凛の黒い髪と瞳にその光が反射した。綺麗だ。そう思った。

　だがその矢先、凛はそのナイフの切れ味を確かめるようにヒュン、と軽く振った。

　背筋が凍った。

「ま、待て待て！　じゃあもう見逃して下さい！　それで良いです——」

「神谷さん」

「よかったら、私とパーティを組んでみませんか？」

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