14/22

換金所

「お待たせしました」

　呼び出しに応じてカウンターへ戻ると、受付員が二つのカードケースを差し出した。

「こちらが、神谷様のIDカードと登録者証になります」

　ケースを受け取り、開く。

　先に目に入ったのは、黒いカードだった。

「こちらがIDカードです。各フロアの端末や、スマホに連携することで、依頼の受注や履歴の確認が可能になります」

　便利だな。

「なお、依頼達成履歴や討伐記録、報告した取得素材などはすべてこちらに記録されます」

「了解です」

　次に、もう一つのケースを開く。

　中に収まっていたのは、少し厚みのあるプレート。

　表面にはギルドの紋章と名前、そして――

【E】

「こちらが登録者証になります。探索者としての身分証であり、ランクの証明です」

「ランク……」

「はい。EからSまでの区分があり、依頼の受注範囲やダンジョンの制限などに影響します」

　横を見ると、凛の手元には色違いのプレート。

　刻まれているのは【D】。

　色も質感も俺のより上等そうだ。

「ランク上げると有利になるってことですか？」

「はい。実績に応じて昇格が可能です」

　運転免許みたいなもんか。

「因みに、譲渡や売買は固く禁じられております」

「そりゃそうでしょうね」

「どちらも紛失された場合は再発行が可能ですが、IDカードは十万円、Eランクの登録証が二十万円となります」

「ちょっと高すぎません？」

「以上で説明は終了となります。ご不明点はございますか？」

「一つだけ。報告したアイテムは記録に残りますよね？　スキルの関係で、あまり知られたくないんですが」

　受付員が頷いた。

「記録は残りますが、ギルド内の運用範囲に限られます。外部に開示されることはありませんのでご安心ください」

　ありきたりだが、これが落とし所だろう。

　そもそも、正直に報告する義理もない。

　カードとプレートをポケットにしまった。

「神谷さん、Eですね」

　横から凛が言う。

「まあ普通だろ」

「私は今Dランクです」

「先輩面する気か？」

「敬ってください」

　即答だったので、思わず笑ってしまった。

「頼りにしてるよ先輩」

「……任せてください」

　凛はわずかに胸を張った。

　……調子が戻ってきたな。

　コホン、と受付嬢が小さく咳払いをする。

　慌てて姿勢を正した。

「パーティ登録については、三階で受け付けております。詳細はそちらでご確認ください」

　――次は三階、か。

「それでは、いってらっしゃいませ」

　__________________________

　三階に上がった瞬間、また空気が変わった。

「またスライムかよ」

「いや、ゴーレムはキツイって」

　依頼が張り出された掲示板の前で、若い四人組が言い合っている。

　いよいよ、らしくなってきた。

「ほら、神谷さんこっちこっち！」

　凛の背中を尻目に辺りを見回す。

　一階の喧騒とはまた違う、静かな圧。

　ピカピカの胸当てを誇らしそうに自慢する青年。

　職人のように慣れた手つきで紙束をめくる中年男。

　ソファーを贅沢に使って眠りこけているOL風の女。

　夢と現実のグラデーションに、微かな熱が混じる。

「神谷さーん！　全く…何してるんですか」

　少し先で凛が手を振って、頬を膨らませた。

　こうしてみると、年相応って感じだ。

「悪かったから、そう急かすなって」

　パーティ登録のカウンターは簡素で、二階よりずっと雑だった。端末は少し黄ばんでいて、長く使い込まれているのが分かる。

「パーティの登録お願いします。私とこの人の二人です」

　凛が声をかけると、係員が探索者証を確認してから、端末を操作した。

「では、お互いのIDカードをこちらのリーダーにかざしてください」

　ピッ。軽い電子音。

「登録はこれで完了です」

「随分早いな」

「パーティは簡易登録になりますので。ただ、今後の依頼は解除の届出がない限り、パーティ単位での受注となりますのでご注意ください」

「どうも」

一瞬だったな。

「これで、もう組んだことになるんだよな？」

「……」

「凛？」

　凛はIDカードに目を落としたまま黙っていた。

　さっきと同じ無機質なプレートを、熱を帯びた目で見つめている。

「……改めて、よろしくお願いします」

「こっちこそ」

　俺は肩をすくめて、カードを財布のポケットにしまい込んだ。

「……これで一応、用事は済んだけど、どうする？　まだ時間あるけど」

「後は換金と……　神谷さんがよければ、明日の依頼をとりませんか？　初日に取る方が記念になるし良いと思います」

　確かにこれからは全部自分で用立てなくちゃいけない。そうなると金が要る。スキルの検証も必要だ。

「難しくないやつなら、まあ」

「決まりですね。じゃ、時間的に先に換金所です」

「じゃあ一階か？」

「あれは一般の窓口で、探索者用のはあそこです」

　顎でくい、とやった。

__________________________

「今回は私の買取ですが、次からはパーティ単位の買取になるので神谷さんにも評価が付きますよ」

「そういうもんか」

「今の神谷さんのスキルなら、Ｃまでならすぐ上がれるんじゃないかと思います」

「スキル頼みかよ」

　俺は苦笑した。

　直ぐにピンポーン、という音と共に俺たちの番が来た。カウンターの女性は身綺麗だが、先程よりも現場の空気を纏っていた。

「凛ちゃん！　いらっしゃい」

どうやら顔見知りらしい。

「茜さん、素材の買取お願いします」

「いつもありがとう。あら？　今日はお連れがいるのね。こんばんは」

「どうも、神谷です」頭を下げた。

「……あなた、真面目そうね。前の奴らより断然良さそうじゃない。 ……あ！今のナシ。一応、あいつらもお客さんだったわ」

　茜がケラケラと笑う。

　前の奴ら、ね……。

　凛は苦笑したが、少しだけ耳が赤かった。

「今日は凄いのがあります」

　そう言って凛は、自分のバッグからドロップを取り出した。ミスリルコアと、ミノタウロスの戦斧だ。

　茜が目を丸くした。

　両隣の職員と探索者の視線も、こちらに集まる。

「ちょっとこれ、どうしたの？」

「神谷さんと二人で、ミスリルスライムとミノタウロスをやっつけました」

　凛が得意げに鼻を鳴らした。

　殆ど凛がやったようなもんだけどな。

　まあ、ここは甘えておくか。

「凛ちゃんは分かるけど、神谷さん…… も凄いのねぇ。状態も良いし、ミスリルは今不足してるからいい金額になると思うわよ。これ」

「後、このクラスの品だと四階の案件だから、ちょっと時間貰うけど大丈夫？」

　口ぶりからして、なかなかの値段がつきそうだ。

「じゃあ、お願いします」

「……でもね、凛ちゃん」

　茜が整理券を手渡したあと、ふと真面目な顔になる。

「凛ちゃんが凄いのは知ってるけど、あんまり危険な事しちゃダメよ。探索はこれからも出来るけど、人生は一度きり、なんだから。神谷さんも、この子の事ちゃんと見てあげてください」

「はあ」

　スライムも牛もだいたい俺のせいで戦う羽目になったんだけどな。

　視線を泳がせながら生返事をすると、凛が横目ににやりとした。

　また後で、と軽く挨拶を交わしてその場を離れた。

「茜さん、良い人そうだな」

「私のスキルを知ってからか、色々気遣ってもらってます」

「美人だしな」

「神谷さん」

「何でもない」

　……色々あったが、後一息だ。

　次は依頼か。

　軽く肩を回して、端末に向かった。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「今後どうなるのっ……！」

と思ったら

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！

ブックマークもいただけると本当にうれしいです。

何卒よろしくお願いいたします。