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元仲間

「では、いくつか注意事項を説明いたします」

　受付員の指が、画面を滑る。

「まず、ダンジョン探索における危険性についての同意。死亡、重傷、後遺障害のリスクを含みますが、こちらに同意いただけますか」

「はい」

　端末に映し出された同意書を指で弾く。

　ただの作業だ。

「後は救助や治療の際には多額のお金が掛かることもありますので、ダンジョン用の保険加入をお勧めしております。希望される場合は、完了後に13番の窓口までお越しください」

「良いセンスしてますね」

　受付員が眉をひそめた。

「すみません、気にしないで下さい」

　凛が背中を小突いた。

「次に、ドロップ品の権利についてです。ダンジョン内で取得した物には全て報告義務があり、ギルド、もしくはそれに準じる業者を通さない売買は原則禁止されております。違反が確認された場合、最悪資格停止処分となります」

「個人で使用する分や、一部、買取資格取扱者や素材の持ち込みなどでオーダー出来る業者もございますが、その場合にも届出は必要になりますのでご注意ください」

「了解です」

　知っている。

　守っている奴は知らないが。

「また、スキルに関する情報は原則として本人の管理下に置かれますが、重大インシデント発生時には開示義務が生じる場合があります」

「ご記入いただいても、スキルの詳細が外部に漏れる事はありません。他の探索者とのマッチングや、ギルドからの依頼の際に強みになりますので、開示が問題ないスキルは申告いただいた方が良いと思います」

「鑑定スキルがあるんですが、書いた方がいいですか？」

　受付員は小さく頷いた。

「鑑定は採取などでかなり役立つスキルですので、合同依頼の際には重宝されると思います。開示いただくとギルド査定にも少し評価が付きます」

　……まあ、全部書くほど正直でもない。

　宝くじ当たりました、って町内放送で流すようなもんだ。

「鑑定」とだけ入力して、凛を見た。

　凛は小さく頷いた。

　受付員は書類に目を通すと、トントンと端を揃えた。

「確認いたしました。不備はございません」

　機械みたいに正確な動きだった。

「それでは登録が終わりましたらお呼びいたします。あちらのお席でお待ちください」

「はい」

　席へ向かうと、背後で電子音が鳴った。

　後は結果を待つばかりだ。

　_________________________

　待つ事数十分。

　やはり土曜の夕方は、混み合う時間らしい。

　電光掲示板を眺めて、整理券に目を落とす。

　どうやら飯は無理そうだ。

　俺は言った。

「悪いな。もう少しかかりそうだから、先に帰っても良いぞ。パーティ登録はいつでも出来るだろ」

　凛は首を横に振った。

「こういうのは初めが肝心なんです。…それに日が空いて、神谷さんの気が変わると困ります。さっき説明を受けてた時、迷ってましたよね」

　よく見ている。

「別に迷ってたんじゃない。少しこれからの事を考えてただけだ」

「言っておきますが、今更やめる、っていうのはナシですよ。今日中に絶対、ぜーったい、パーティ登録してもらいますから」

　俺は苦笑した。

「独占欲強いな」

「別に…スキルの話です」

　凛がそっぽを向いた。

　別にそれで良い、とは俺も言わなかった。

　その時だった。

　ふいに背後から女の声がした。

「あそこにいるの黒瀬じゃない？」

　凛がハッとして振り返る。俺もつられて後ろを見た。

　三人組の男女だった。歳は俺の少し上か。

　明るい栗毛の女がこちらを指さした。

「ホントだ、凛ちゃんだ」

「おーい」

　遠慮のない声だった。

　カウンターの受付員が眉を顰めた。

「…どうも」

　三人組が近寄ってくる。凛は目すら合わせず、首だけ向けて返事をした。

　俺は一瞥をくれて、スマホに目を落とした。

　それだけだった。

　だが、向こうは違った。

「何ー？また新しい人と組むの？モテるねぇ」

　栗毛が笑った。品のない声だった。

「凛ちゃん、メール返してよ。心配したじゃん」

「そうそう。心配してたんだよ、俺ら」

　金髪と黒髪の男が続けた。

　…心配、ね。

「すみません。今連れと一緒なので」

　凛は短く答えた。

「つれないじゃん、また遊ぼうよ」

「隣座っても良い？この後みんなでメシ行こうよ」

　凛はもう答えず、スマホのボタンを押した。

　その態度が、栗毛女の気に触った。

　表情は笑顔のままだったが、目だけが笑っていなかった。

「…何？アンタまだ根に持ってるの？」

　ピク、と凛が動いた。

　スマホを持つ手に、小さく力が入った。

「アレは事故でしょ。ていうか、スキル隠してたアンタの自業自得よね」

　胸がざらっとした。

　顔を上げると、栗毛と目があった。

　栗毛は厚い化粧を俺に近付けると、ニヤリとして告げた。

「お兄さん、気をつけた方がいいよ。コイツ疫病神だから」

　凛が俯いた。

　答えはそれで十分だった。

　おいおい辛辣、と金髪がおどけた。凛ちゃん気にしなくて良いからね、と黒髪が声を掛けた。

　それはどこか遠い国の言葉に思えた。

「傑作だな」

　乾いた笑いが出た。

　場の空気が止まる。

「あ？何笑ってんだこいつ」

　黒髪が睨んだ。俺はまた笑った。

「疫病神か」

「とんだ目利きだ。さぞ著名なパーティなんだうな。見た目もイケてるよ」

　一瞬の沈黙の後。

　三人組が顔を見合わせた。

「何こいつ、超キモいんだけど」

「変わり者同士、お似合いじゃん」

　三人は俺に罵声を浴びせたまま、ヘラヘラとどこかに去っていった。やけに小さい背中だった。

　俺は三人を見送った後、苦笑しながら言った。

「お互い、仲間に苦労してるな」

「…『元』仲間です」

　凛は視線を落として、少しだけ深く座り直した。

　ピンポーン

　その時、アナウンスが鳴る。

　呼ばれた番号に、俺たちは立ち上がった。

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