再認識3話
今日も無理せず、無事に一日を終えられたらいいですね。
無事に一日を終えられたら、悩みや心配を忘れてゆっくりお休みください。
お休みの時間なら、私の作品とともに明日への準備ができることを願っています。
読者の皆様の人生に、私の作品が大きな助けになることはできないかもしれませんが、
少しでも活力の源になれたら嬉しいです。
いつも作品を読んでくださって本当にありがとうございます。
大好きです、読者の皆様。
「うわあああああっ！」
『ドサッ』
ただの工事用具に過ぎないパイルバンカーが生み出した結果に、俺は思わず感嘆した。
そしてすぐに、地面へ容赦なく叩きつけられたアルドリックの姿を、ワンテンポ遅れて確認する。
疲弊しきり、体に巻き付いた触手すら解けない彼へ、俺はゆっくりと歩み寄った。
『ドン、ドン、ドン』
「ぐぅぅ……」
何の備えもなく硬い地面へ叩きつけられたアルドリックは、苦痛に身をよじっていた。
俺は機体の両腕を伸ばし、彼に絡みついた触手を引き剥がそうとする。
――その時。
『ギラッ』
「ちっ……くそ……！」
俺を異形体と誤認したのか、アルドリックは敵意に満ちた目をこちらへ向けた。
「……ん？」
わずかな間の後、目の前にいるのが異形体ではなく機体であると認識したのだろう。
彼の視線は、いつもの重みある落ち着いたものへと戻った。
「お、親分！？ 本当に親分なのか！？」
「当たり前だ。俺以外にこの機体を扱える奴がいるか？ デミアン・ポジウェルはこの世界に一人だけだ」
俺はほどなくして、触手を一本残らず取り除いた。
そして慎重に機体の腕を操作し、彼が立ち上がれるよう支える。
「奴は？」
「ああ……妙な化け物なら、あそこだ」
俺だけが知る情報を、あえて伝える必要はないと判断した。
少し言葉に詰まりながら説明したが、アルドリックは特に怪しむこともなく、少し離れた場所に倒れている異形体へ視線を向ける。
「……なんという……」
そこには、先ほどまで暴れ回っていたとは思えないほど静かに横たわる異形体の死体があった。
ソードマスターであろうと決して与えられないであろう致命傷を負っている。
心臓部には、拳大の石がいくつも入るほどの巨大な穴が穿たれていた。
その痕跡を見て、アルドリックは驚愕を隠せない様子だった。
「一体どうやった？ 魔道具……いや、アーティファクトでも持っていたのか？」
「いや、これだ」
俺はそう言って、機体に装備されたそれを示した。
左腕に取り付けられたパイルバンカーを見て、彼は首を傾げる。
杭はボロボロに損耗し、青い血が付着している。
それを見て半分は理解したようだが、まだ納得しきれていない表情だった。
「だが……これで、オーラでも貫けぬ皮膚にどうやって穴を開けた？」
（ああ……そういうことか）
俺は彼が納得できていない理由を即座に理解した。
ポジウェル領の技術は、かつて地球で“産業革命”と呼ばれた時代と近い、あるいはやや上程度の水準だ。
まだ領外へ出たことはないが、書物や話から察するに、人類全体の技術水準は均一ではないらしい。
俺から見れば信じ難い“オーラブレード”を使うアルドリック。
だが彼にとっては、この機構もまた魔法か未知の技術に映っているのだろう。
「この杭が後ろに引かれて――」
『ガタガタ』
「親分、今の見たか？」
「何の話だ？」
俺はパイルバンカーの杭のことだと思った。
だが、すぐに違和感を覚える。
「……あれ、今動いたか？」
戦闘が終わってからおよそ十分。
三人の騎士たちは依然として警戒を解いていなかった。
盾を持つ騎士、ガリックを先頭に、三人が慎重に近づく。
『コツッ』
『ぴくり』
『バッ――！』
「虫けらどもがァ！ 神の使徒を殺せると思ったかァァァァァッ！」
死んだはずの邪外神の使徒が、何の前触れもなく起き上がった。
（おかしい……！）
弱点である心臓の位置には、確かに穴が開いている。
エーテルブレードなら確実に絶命しているはずの損傷だ。
俺の知識とまったく異なる挙動に、思考が凍りつく。
何も判断できずにいる俺とアルドリックへ、異形体が動いた。
『バッ』
三人の騎士を無視し、異形体は跳躍して俺たちへと襲いかかる。
『ガバァッ』
口腔が大きく開かれる。
鋭い歯と蠢く触手が覗くその内部。
回避でも、防御でもいい――とにかく何か行動しなければならない。
だが予想外の展開に、俺は決断できない。
（まともな装備がもう残ってない……！）
躊躇しても、泣き言を言っても、異形体は止まらない。
（――あれがあった！）
必死に思考を回転させる中で、忘れていた無傷の機構を思い出す。
背面はほぼ無傷――装着されたクランプアームは健在だ。
「主の元へ帰れェェェェッ！」
『ガチャガチャ』
俺は半ば無我夢中でレバーを操作した。
『ドガッ バキッ ドンッ』
「ぐあっ！ うがああああああッ！」
宙に浮いた異形体を、主腕と補助のクランプアームで叩きつける。
「おおおおおおおッ！」
『ドゴッ バキッ ゴンッ』
「……？」
全力で叩き続け、異形体が完全にミンチ状になりかけた、その時だった。
何が起きたのか分からないが、異様な現象が起きる。
爆薬にでもやられたかのように、異形体の身体がさらに破裂し、崩れたのだ。
（今度こそ終わらせる！）
中途半端に終わらせれば、また立ち上がる――そんな予感があった。
だから俺は、反応が完全に消えるまで叩き続けた。
『ブンッ ブンッ』
『バキッ ボキッ』
『ドンッ ドゴッ』
『バチバチ』
ひたすら、叩く。
『サラサラ……』
すると、飛び散った一部が空中で消滅するのが見えた。
（それでも……！）
さらに叩こうとした、その時。
「親分、終わったようだ」
「はぁ……はぁ……本当か……？」
「今回は、本当に終わったようです」
ガレックの言葉に従い確認すると、異形体は完全に沈黙していた。
「……まあ、な」
あそこまでミンチになって動くはずがない、という思いが強くなる。
（ああ……）
エーテルブレードでも、最も過酷だが――
装備がなくとも実行できる対処法の一つだったことを、俺は思い出した。
次回の話は2026年４月１９日（日）午後8時にアップロードされる予定です。
ぜひご覧ください！
