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６

その日は部室に行く足が少し重かった。

ああ、緊張してる。

私にも女な部分があるんだ。

良かった。

せめてもの救いだ。

桃花は音楽に夢中で、正直、男なんかどうでもいいやって感じだったから、見かけ以上に無垢なのだ。

イノセントな森ガール。

うーん、なんかいい詩が書けそう。

ヘビメタの詩って、結構肉食系男子だったりするし、まあ、詩なんて付録だし。

でも今なら素敵なラブソングが書けそうじゃない。

ああ、ギター置いてくるんじゃなかった。

「やあ」とルカが声をかけてきた。

さすが、森ガール好きを自称するだけのことはある。

ある意味、登山ですか？と聞きたくなるような格好。

　桃花はすぐに反省した。

　そうだ、ギターは捨てたんだ。

　何がいい曲だ。

　そんなこと言ってるから、今まで男ができなかったんじゃない。

　今はその時なんだから。

　絶対に負けられない試合なんだから。

　そう、見た目は森ガール、中身は獣。

　イケメン狩りが始まったのよ。

「オッハー、ルカ」

　ルカは面食らった顔をした。

「何、ギャグ？おはよう、桃花」

　しまった、蒼井優のつもりだったのに、古すぎた。

　ルカは桃花の横に座った。

　二人だけの部室。

　それは静か過ぎて、心臓の音さえ聞こえそうだった。

　それきり沈黙が続いた。

　バカ、バカ、私。

　しょうもないギャグのせいで言葉をなくしてるじゃない。

「名前で呼ぶのって、緊張するね」

　ルカが口を開いた。

　うん、まさか緊張してるだけなの？

「下の名前で呼ぶのって、結構勇気いるね」

　そっか、そういうことだったのね。

「うん、ドキドキする、なんか胸の中に時限爆弾仕掛けたみたい」

「ほんと、いつ爆発してもいいくらい、ドキドキしてる」

名前で初めて呼んだ時、ドキドキした。

「なんか、喋りがよそよそしいね」

　いきなり、ルカが立ち上がった。

「とにかくさ、今から、デートしようよ」

　そう言って、桃花に手を差し出した。

　桃花はルカの手を握った。

「もっと僕のことを知ってもらいたいし、僕も桃花のことを知りたいから」

そう言って、ルカは桃花の手を引いて、歩き出した。

「あんたたち、付き合ってるの？」

　突然、柳下が二人の行く手を遮った。

　またいたんだ、本当に幽霊じゃないのかしら。

　ドキッとするじゃない。

　ううん……？このドキッはルカに手を握られたせいかな？

「いたんだ、部長」

　ルカは気にも留めてないようだった。

「今日は早退ね、二人でデートするから」

　デートだって……、ああ、なんていい響きかしら。

　桃花はルカに手を引かれて校舎を出た。

「どこ行くの？」

「横浜」

初めてのデートは横浜。

東横線に乗って、横浜に向かった。

なんで横浜なんだろう。

最初のデートといえば、映画とか、ディズニーランドってイメージを桃花は持っていた。

横浜に森ガール的聖地でもあるんだろうか。

電車に乗ってる間、ずっと無言だった。

気まずい時間なのに、手をつないでるドキドキだけで気にもならなかった。

桜木町の駅を降りると、「ここが山岡まさよしの歌の歌詞に出てくる桜木町の駅だよ」と目をキラキラさせて話し出した。

「ワンモアタイム、ワンモアチャンス。知ってるでしょ」

ルカは桃花が曲を知っているのを前提に話してる。

「う、うん……」

桃花は知ったかぶりをするしかなかった。

路地でギターを弾いている少年。

いや、中年。

それを立ち止まってじっと見つめるルカ。

もろ、フォークソングだ。

ちょっとひく。

曲が終わるとルカは精一杯拍手した。

そして、「行こうか」と歩き出した。

「スナフキンみたいだね」

「スナフキン？」

どこかで聞いたことがある名前だ。

そうだ、森ガール的男子。

ムーミンの中に出てくるギター弾きだ。

桜木町から伊勢崎町へルカはひとりで歩いていく。

桃花はなんとなくそのあとを追う。

すると、「ここがゆずが路上ライブをしてた場所だよ」と言う。

もしかしてこのデートはフォークソング巡礼。

山岡まさよしもゆずも聞いたことがない。

これを知ってることが森ガールの常識なんだろうか。

それともただ単に、ルカがフォーク好きなんだろうかと、考えていた。

その後も、山下公園からマリーンルージュという遊覧船に乗ると、

「聴いたことない、マリーンルージュって？」と音楽カルトクイズが始まった。

「サザンオールスターズが『秘密のデート』で歌ってたのがこの船のことなんだよね」

と、音楽うんちくを交えながら、横浜案内をしていく。

港が見える丘公園では、この公園ってビーズの『タイム』にも歌われてるし、小田和正がオフコース時代に歌った曲。『秋の気配』の中に出てくる公園は、ここのことらしいよ。

小田和正の名前が出た瞬間、桃花は高校時代にタイムスリップした。

憎き森ガール。

私の初恋を奪った女。

あの女が好きだった小田和正の歌に、この公園が出てくるのか。

まさか自分が小田和正の話に聞き耳をたてるなんて。

あの頃はフォーク全体が最悪で、気持ち悪くって、特に谷村新司がネタになってたっけ。

「谷村新司ってさ、漫画に出てくるスケベ親父顔だよね」

「変態顔を漫画に書けって言われるとさ、谷村新司、書くと良くない」

「そう言えば、昔、アリスってグループだったって知ってる？」

「アリス？」

「あの顔でアリスだよ、超ウケル」

「ジョニーデップ気どりって、ウケルんですけど……」

「なんかさ、ど変態丸出しって、感じしない」

「フィギュアの人形を集めてそうじゃない」

　ほんの一年前なら、うけつけなかったものが受け入れられる現実。

これこそが愛なのだろうか。

まあルカはそれなりにデートプランを考えて、リサーチした話をしてるのかもしれない。

でも実際、桃花にはまったくピーンとこない。

かろうじてビーズがかする程度だが、基本、日本人のヘビメタは好きじゃなかった。

もっと日本の曲を聴いておけば良かったと、その時思った。

ルカは日本の音楽好きなのだ。

これはすでに、森ガール応用編に突入してる。

これが必ずしも森ガールデートというわけではないのだろう。

とにかく森ガールはイケメンを釣り上げる餌に過ぎないのだ。

釣り上げた魚ちゃんが、イケメンなら、その男子の好きなものに合わせるのが一番だ。

うん？待てよ。

このデートっていきなりデートだったよね。

てことは前もって、リサーチする暇なんてないじゃない。

じゃあ、どういうこと。

少なくとも、下調べしたわけじゃない。

なのに無駄がない観光バスみたいなコース。

これはもしかして、モトカノと歩いたデートコース……。

桃花はしばらく歩みを止めて、ルカの背中を見つめた。

ルカは振り返り、桃花を見た。

「どうしたの？」

どうしたのじゃないわよ。

モトカノに妬いてるんじゃないの。

何、その笑顔。

澄み切ってて、きれいな瞳。

うーん……、やっぱ、かっこいい。

「少し歩き疲れた？」

優しい。

もうメロメロ。

「休もうか」

「うん、いい。あのさ、手をつないでいい」

そう言い切る前に、桃花はルカの手を握りしめた。

「う、うん」

　少し、驚いたような表情。

　照れてる。

　可愛い。

　桃花はルカの手を引っ張って、歩き始めた。

ニューグランドホテルを見た時、桃花は「あっ！」と思った。

「ニューグランドホテルだ」

　これって、矢沢永吉の歌のホテルじゃないの？

「これって、永ちゃんの歌になかった」

　桃花の話に、ルカはポカーンとしてた。

「永ちゃんって、誰だっけ？」

　その時、桃花はヤバイと思った。

ヤンキーの友達がいつも聞いてた曲だ。

　ヤンキーと勘違いされたらどうしよう。

「違った、チェルシーホテルと間違った」

「チェルシーホテル？」

　やばい、シド・ビシャスなんて森ガールは知らないよ……。

この話はここでやめないと、メッキがはげる。

セックス・ピストルズは二度と聞かないと誓ったんだ。

「永ちゃんって、矢沢永吉だろ。よく知ってるね」

「お父さんが……」

　思わず桃花はそう誤魔化した。

「そっか、なんだ、元彼が聞いてたのかと思ったよ」

その時、ルカの頭の中では、いろんな考えが巡り巡っていた。

少し大人しめのお淑やか系女子が、意外とヤンキーと付き合っていく現実をいっぱい見てきたからだ。

ヤンキー体質の男子は、その強引さで、クラスでも人気者の女子をあっという間にさらっていってしまう。

見ているだけでウジウジしている男子は、それを嫌々受け入れなければいけない。

現実に街を歩いてると、なんでと思うカップルに遭遇する。

ヤンキー系の男子が、ブリブリの女子なんかとラブラブだったりする姿を見るたびに、ああ、押しの弱い子だから、きっと押し切られたんだなと思ってしまう。

もしかしたら、桃花もヤンキーに押し切られ、元彼が矢沢好きだったのかもしれないと、考えていた。

それだけにお父さんが好きだったと聞いて少しだけホッとした。

しかし、お父さんがヤンキーなんだという新たなる心配がうまれてしまった。

とにかく、目の前の桃花はルカの理想に限りなく近い森ガールなのだ。

ヤンキーが森ガールを産んだっていいじゃないか。

トンビが鷹を産むって、こういうことを言うんだろう、きっと。

夕暮れ時になると、レンガ倉庫辺りがライトアップできれいに照らされてきた。

そして、導かれるように観覧車に乗った。

ベイブリッジが見え、横浜の夜景が見渡せる。

急にルカがソワソワし始めた。

桃花もなんとなく雰囲気を察した。

観覧車が頂上にたどり着くと、肩を抱き寄せられて、初めてキスをされた。

「キスしちゃった」

ルカは笑顔でそう言った。

「桃花が可愛すぎるから、思わずキスしちゃったよ」

桃花はいつの間に観覧車から降りたのか記憶が飛んでいた。

気がつくと、桜木町駅のホームで電車を待っていた。

頭の中でキスシーンが何度も何度も浮かんでいた。

あれっきりじっと黙ったままだ。

幸せすぎて、言葉をなくしてしまった。

ずっとずっとニヤついていたに違いない。

すべてがプラン通りなのかもしれない。

かなり独りよがりで桃花の趣味を無視したプランだったが。

手馴れた感じ。

モトカノと同じコースを歩いたのかも。

それでも今日のデートに桃花は満足していた。

二人を繋ぐものが繋いだ手だけだとしても、気持ちはずっと繋がっている気がした。

その日いっぱい幸せすぎて、眠れない。

幸せの余韻はルカと別れてからもずっと続いている。

眠れない。

でも眠りたくない。

目が覚めてもそれが夢でないようにと、桃花は携帯を抱きしめて寝た。

携帯にはルカからのメールがいっぱい詰まっていた。

友達じゃない、恋人だと感じさせる愛情に溢れた文字が並んでいた。

だから明日の朝になっても夢から覚めないように、携帯メールに鍵をかけた。

これで目覚めてもきっと幸せの続きが見られるって思うから。

ねえ、そうでしょ。

私の初めての恋だから。

ずっとずっと抱きしめていたい。

目覚めるとすぐに携帯を開いた。

おはようメールが届いてる。

昨日鍵をかけたメールを読み返すと、昨日の続きの幸せが蘇った