森ガールと盛りあガール

７

ルカは桃花のためにギターを買った。

そして密かに練習をしていた。

桃花の誕生日、ルカはギターを抱えて、桃花のマンションを訪れた。

ルカはサプライズがあるんだと、「桃花のために練習したんだ」とギターを弾き始めた。

何度も咳をしては、ギターを弾いてる。

「ゆずの北川悠仁が初めて買ったギターと同じタカミネギターなんだ」

ゆず薀蓄を喋り続けた。

「じゃあ、歌うね」と深呼吸をした。

そしてゆずの「サヨナラバス」を歌い始めた。

すぐにギターの下手さが耳についた。

声も出てない。

ひどいできだ。

よくもまあ、このレベルで歌えたもんだ。

だいたい、「サヨナラバス」って別れの歌じゃない。

もし、相手がルカじゃなきゃ、きっとそう思っただろう。

なのに、なぜか、涙が溢れ出した。

まさかね、私、泣いてる？

うれし涙なの？

こんなにヘタクソなのに、こんなひどい出来なのに、私を喜ばすために歌ってくれてる。

それがなにより嬉しかった。

その日以来さらに距離が近まった気がした。

「幸せ、ど真ん中！」

そんな吹き出しが飛び出しそうな毎日が続いていた。

部活もゆるい感じで、他人がいてもデート中って感じだった。

一緒にいるだけで、毎日毎日二人の距離が縮まっていくのを感じた。

会話がなくなっても、ただなんとなく目と目が合うだけで顔が綻ぶのを感じた。

周りも最初こそ、茶々を入れたがだんだんほったらかしになっていた。

それが少し寂しくもあった。

サークル自体は何するでもなく、時間をつぶすだけの無計画ぶり。

そんな中、サークルでカラオケに行った。

桃花は特別な時に歌う曲として、アイコの歌を練習していた。

愛海とよく近所にある歌広場に行っては、歌いこんでいた。

愛海の歌う歌は森ガールのバイブルに違いない。

そう思いながら、愛海の一番歌ってる姿が可愛く見えたアイコの歌を念入りに練習した。

歌い始めると、みんなが黙り込んだ。

桃花のあまりの歌のうまさにみんな聞き耳を立てずにいられなかった。

少し下手に歌ったほうが良かったかな。

桃花は思った。

ルカは私が歌がうまいことは知らない。

ましてギターの腕も比較にならないほどだ。

隠したほうが良かったかもしれない。

そう思ってルカをチラチラ見ていた。

ルカは目を閉じて、曲を聴いている。

そして桃花が歌い終えると、興奮したように立ちあがった。

「歌うまいね。そんなにうまいって思わなかったよ」

　みんなが拍手で迎えてくれる。

「ねえ、ねえ、もっと歌ってよ」と田代先輩が笑った。

　良かった、ルカは全然気にしてない。

　それから勝手に曲を入れられて、歌はされる羽目になった。

　それほど日本の歌が詳しくないことがばれるじゃない。

　そう思いながら知らない曲の時は、他の人を連れて歌った。

　そのせいか、かなり音がずれてる気がした。

　それでもカラオケは盛り上った。

　当然のごとく、カラオケが終わると、みんなは気を使い、いなくなった。

　そしてルカは桃花のマンションまで送ることになった。

　マンションに送ってもらったことはある。

　でもルカはいつもすぐ玄関の前で帰った。

　ただ今日は時間が時間なのだ。

　すでに終電がなくなっている。

　サークルのメンバーが気を使ったのかどうかは定かではないが、タクシー以外の交通手段はなくなっていた。

そして初めてルカが桃花のマンションを訪れた。

桃花は玄関の鍵を開けながら、

「私の部屋に男の人が来るの初めてなんだ」と言った。

「へえ……」

ルカは変に嬉しそうな顔をした。

「ちょっと待っててね」

そう言って、桃花は一人でマンションの中に消えた。

ガチャ、ガチャと音がする。

しばらくすると、マンションの扉が開いて、中から桃花が顔だけ出した。

　そしてルカを手招きした。

　ルカが中に入ると、

「おかえり、あなた」と、満面の笑みを浮かべてそう言った。

桃花はピンクのエプロンをしていた。

それは桃花の誕生日にルカがプレゼントしたものだった。

「ただいま」

　そう言って、ルカは靴を脱ぎ、中へと入った。

「もうちょっと待ってね、あと少しでできるから」

　そう言って、キッチンの鍋をかき混ぜた。

「うーん、最高」

　ルカは一人興奮気味に喜んでいた。

　これはルカのリクエストだった。

「新妻ごっこをしたいな」と、プレゼントを渡されたのだ。

自称森ガールの達人のルカが言うのだ。

森ガールはきっとこんなことをしているのだろう。

そう思いながら、桃花はルカのリクエストに答えた。

ただ、これはルカの個人的趣味だったようだ。

「意外と、シンプルな内装だね」

　桃花の部屋は物があまりない。

　部屋の中に入ると殺風景な桃花の部屋を見て、そう言った。

　内装までは森ガールを完成させてなかったのだ。

　しかしいつかこういう日も来るだろうと、最近、部屋にあったヘビメタを思わせるものを全て処分したばかりだった。

　そのせいで、すっかり部屋は空っぽみたいになっていた。

　お金に困ってるわけじゃないが、どこかで部屋の中だけはまだ森ガールに染まりたくないという抵抗感が残っていたのだ。

　しかし今日初めてルカを招き入れて、心は決まっていた。

　完全森ガール宣言。

　外見だけでなく、内面、行動、身の回り全てを森ガール化しようと決心した。

なんか自分が自分でなくなっていく気がしたが、それでも桃花は幸せだった。

相手に合わせることがこんなに楽しいとは思わなかった。

料理を二人で食べ、食べさせあったりしてると、決心は揺らぐことのないものに変わっていた。

なんかイチャついてる自分が、恥ずかしい。

プライドがズタズタにされてる気がする。

でも楽しいからいいやと思って、バカになりきった。

ヘビメタ時代には考えられない風景だ。

ヘビメタにはヘビメタのプライドがあって、そんな軟弱なことできるかって、突き放したに違いない。

でも今の自分は森ガール。

森ガールなんだから、いいじゃん、どんだけ、イチャイチャしたって。

あのままヘビメタを続けてたと思うと、怖くなる。

きっと体のあちこちにピアスをあけて、強引な男に力ずくで押さえ込まれてたに違いない。

こんなに優しく包み込んでくれるような愛され方はきっとしなかっただろう。

片づけを二人で仲良く終えると、ゆったりとした時間が流れ始めた。

ああ、ルカの肩に頭をもたげ、ほろ酔い気分でキスをされると、とろけてしまいそう。

満月の下じゃ、きっと恥ずかしくて仕方なかったかもしれない。

三日月の薄明かりの中、初めてルカに朝まで寄り添った。

その日はキスだけで何もなかった。