森ガールと盛りあガール

４

出迎えてくれたのは、いかにも森ガール風の格好をした大人素敵風女子だ。

彼女を見た時直感的に思った、ここに決めたと。

「入部したいんですけど……」

そう言うと、「どうぞ、お名前、そちらに書いてね」と。

田代ゆりかはファンション誌から飛び出してきたような素敵な女性だった。

「お茶入れるわね」と、高そうな茶器を出して、紅茶を入れだした。

　高そうな器。

　リチャード・ジノリのカップだ。

　実家にいっぱいある。

　おいしい。

　なんてお上品で上流階級って感じ。

　その一杯の紅茶を飲み干すと、なんか本当の森ガールになれそうな気がした。

その日はそれで帰ることにした。

次の日、部室を覗くと、いきなり衝撃を受けた。

真っ黒に日焼けして、両手にダンベルを手に筋トレをしている男子がいたからだ。

「いいのよ、気にしないで、あの人はいつもああだから」

　昨日の大人素敵風女子の田代さんはいなかった。

　代わりに出迎えてくれたのが、ダンベル男で、平凡を絵に描いたような田舎顔の八橋先輩だった。

八橋先輩によると、ダンベル男は２年生で羽田と言うらしい。

いつ部室に行ってもビキニパンツで上半身裸でダンベルを上下させているらしい。

それを他の部員はまるで目にはいっていないかのように無視している。

もともとはボディビル部にいたらしいのだが、辛すぎる練習に耐え切れずに、この部活へ流れてきたらしい。

最初から気がついていたが、八橋先輩も変わりもんだ。

そう、女言葉を喋っているが、八橋先輩は男だ。

「オネエー言葉喋ってますね」

「あら、嫌だ、気がついちゃったの」

「はい」

「実は私、男なのよ」

　それは分かってる。

　ひげ面だし、誰が見ても男だ。

　その男がオネエー言葉を喋ってるのが変だって言うのよ。

　なんかフレディー・マーキュリーみたい。

「私さあー、男好きでしょ」

　知らないって。

「でもね、ああいうの、あんまり好きじゃないのよね。マッチョ」

「そうですか」

「どっちかって言うと、デブ専」

「はあ？」

　私にカミングアウトしないで。

「だからデリカシーないのって、大嫌い」

　そう言って、羽田を睨み付ける。

「ムキムキしすぎて、ムラムラしないでしょ」

　面白くない。

「ああ、男に抱かれたい！」

　唐突に叫び声をあげた。

「ねえ、あなたも抱かれたいでしょ、男に」

　それはそうだけど、あんたに言われると、なんかひくわあー。

　ドンビキー！

少しずつこの部活が他の部活から落ちこぼれてきた連中の掃き溜めのような気がしてきた。

「そう言えば田代先輩は？」

　昨日会った田代さんは素敵女子だ。

　あの人はまともだった。

「ああ、あの子は今日は来ないかもね」

　そうなんだ、ちょっと、さみしいな。

「あの子、読モだから」

「読モって、まさか読者モデル」

「そうなのよ、有名よ、結構いろんな雑誌に出てるわよ」

　そうなんだ、やっぱり素敵女子は本当にイケてる女子だったんだ。

「でもさ、節操がないのよね、いろんな雑誌に出てるじゃない。誰にでも抱かれる感じ。なんか嫌よね」

「それは売れてるからじゃないんですか」

「そうなのよ、中途半端に売れてるのよ。でも専属じゃないみたいな感じ。だから来るものは拒まずって感じ……、なんか尻軽女だわ」

「先輩、妬いてません」

「ヤーダ、この子。見透かしてるー」

　読者モデルか。

　やっぱ、この部活捨てがたい。

　田代先輩はマークだ。

　モテ女になるために利用しなっきゃ。

そしてもう一人気になる女子がいた。

部屋の隅でじっと書道をしている女の人がいた。

長い髪で常に着物という出で立ちで、一言も言葉を発しようとしない。

何を書いてるのか、覗いてみると、いわゆる梵字を書いていた。

「先輩、あの着物を着た人、紹介してください」

　そう言うと、八橋先輩は目をパチクリさせて、神妙な顔をした。

「あなた、見えるのね」

　……ってことは……。

「実は昔この部活で自殺した女性がいるの」

　ゾォー……。

　桃花は背筋がゾッとした。

「だから、話しかけちゃダメよ、呪われるから」

　怖すぎ。

　みんな怖くないの。

　学校の七不思議じゃないの。

　ボディビルダーなんて目じゃないわ。

「あっ、そうそう、昨日入部届け、出したでしょ。部長が受理してくれたから」

　そう言って、着物の幽霊を指差した。

「だから部活辞める時はお払いしてね。じゃないと３日後に死ぬから……」

　えっ？

　ふと、着物を着た幽霊が桃花を見て、ニヤッとした。

「あのー、私、今日は帰っていいですか」

　そう言って、部室を飛び出した。

　どうしよう、田代先輩は捨てがたい。

　でもあの部活はかなりヤバイよ。

　大体、なんで幽霊がいるのよ。

　ヤンキーは平気だけど、幽霊は別よ。

　お化け屋敷だって入ったことないのに。

　ホラー映画も見ないようにしてるし……。

　マンションに戻ると、取り敢えず塩を部屋中にまいた。

　玄関に盛り塩をし、やっぱ無理。

　あの部活は無理だ。

　田代先輩は捨てがたいけど、幽霊は無理。

テレビをつけて、大きな音を出した。

　そしてすぐベットに潜り込んだ。

　こういう時は寝るしかない。

　まだ夕方だけど、寝る。

　バラエティを見ても、笑えない。

　なんか心のどこかに引っかかってる。

　と、八時過ぎ、非通知の電話がかかってきた。

　ボソボソと、何かを喋ってる。

　遠くに水がポタリポタリと落ちる音がする。

「わ・た・し……、部長の……、柳下……です……」

　部長って、思わず、桃花は携帯を切った。

　幽霊よ、幽霊から電話がかかってきた。

　どうしよう。

「それとね、部長が話しかけたら、無視しないほうがいいわよ、そうしないと何が起きても知らないからね」

　八橋先輩にそう言われたことを思い出した。

　突然、壁にかけていた絵が落ちた。

　ひいー、これってヤバイ方のやつじゃん。

　と、電話が鳴った。

　非通知。

　おそるおそる電話に出た。

　震える声で、遠い声がする。

「部長の……、柳下です……」

　またかかってきた。

「今マンションの前まで来てるから」

　えっ、部屋の前まで来てるって。

　ピンポーンと呼び鈴が鳴る。

　ちょっと、怖い。

　マジ、怖すぎるって。

　ガチャ、がちゃ、ガチャとドアノブをまわす音。

　来ないでよ。

　ドアノブの音がやむ。

　再び電話の着信。

　窓の外に着物姿の柳下。

　ギャー……、叫んだ声が出ていない。

　窓をドンドンと叩く柳下。

　怖くなって、桃花は表に出ようと、玄関へむかう。

　そして鍵を開け、外へ飛び出した。

　すると、そこに柳下が立っていた。

　思わず、桃花は腰を抜かした。

　あわわわわ……、声にならないとはこのことだ。

　助けを呼ぶ声も出ない。

「ちょっと……、ひどいじゃないの……」

　低い声。不気味柳下の声。

「ヤッホー」と、田代先輩が柳下の後ろから、明るい声で桃花に挨拶した。

「ああ、信じちゃったんだ……」

　田代は柳下のほうを見て、微笑んだ。

　柳下は真顔で桃花を見下ろしていた。

「さっきの話し、全部、嘘だから……」

　八橋は笑いながら言った。

　嘘……。

「ホラ、部長、笑って」

　柳下は引きつり笑いを浮かべた。

「またやったの、八橋」

「当たり前でしょ。新人歓迎の儀式だから」

　儀式。桃花はやっと事態を把握できた。

「いつもやってるのよ、こいつ。ひどいやつ。いくら柳下部長が不気味だからってねえ」

　どっきりか。このオカマやろう、騙された。

　八橋は満足げに笑ってる。

「さあ、行くわよ、新人歓迎コンパだから」

　田代が桃花に手を差し出した。

「あら、あら、腰抜かしてる、もしかして？」

「怖すぎるよ、部長」

　ダンベルを上げ下げしながら、羽田が肩を貸して、やっと、桃花は立ち上がった。

　飲み会は盛り上った。

　改めて読モとして、田代先輩を見ると、さらに素敵女子に見えてしまう。

　普通に読モが隣にいるなんて、やっぱ、東京だ。

　ちょっと酔いが回ってくると、オカマやろうが気になりだした。

　私をドッキリに引っ掛けるたあー、何様だ。

　気持ち悪いんだよ、てめえ。

　幽霊が苦手だなんて、情けない。

　ゴキブリも蛇もジェットコースターも大丈夫なのに。

「でも幽霊怖がるなんて、可愛かったよ」

　八橋はそう言って、笑った。

　可愛い……。私が可愛い。

　おかまに言われてもいい響きだ。

　まあ、可愛いなら仕方ない。

　幽霊怖がるのが、可愛いのか……。

　桃花は急に顔がほころびを失い、ニヤけていくのを止められなかった。

「てことは部活を止めても３日後に死なないってこと？」

「当たり前じゃないの」

「じゃあ、止める」

　桃花はベロベロになって、そう叫んだ。

　しかし次の日、結局スローライフ同好会の扉を開けていた。

　実は結構気に入っていた。

　というより、次に新人が入ってきた時、そいつの騙された顔を拝みたいと思ったからだ。

　それにやっぱり田代先輩は捨てがたい。

この部活は基本自由だ。

　来ても来なくてもいいし、何をしてもいい。

　だからみんな自分の好きなことをしている。

　今日も羽田は、ダンベルを上げ下げしたり、腹筋を鍛えたりと筋トレに励んでる。

　部長の柳下は相変わらず意味もなく梵字を書いている。

　今日は田代先輩がいた。

　まあ読モとは言え売れっ子ってわけじゃないのだろう。

　それでも田代がいると、ホッとする。

「なんであんな字ばっかり書いてるんですか？」

「それはねえ……、昔の恋人を呪い殺すためよ」

　桃花はゾッとなった。

「冗談よ」

　柳下は不気味な笑みを浮かべた。

「他に部員はいるんですか？」

　田代に聞いた。

「いるわよ、まだ」

　どうせ、気持ち悪い変わり者だろう。

「昨日も歓迎会に来てなかったね、ルカのやろう、人見知りにもほどがあるよな」

　田代先輩が汚い言葉を使うと、少しガッカリだ。

「ルカは私のだからね」

　八橋は桃花にそう言った。

　ルカって、オカマか。

　またオカマか、イケメンはいそうにないな。

　とにかくその日はダラダラと桃花はネットで森ガールについて調べた。

愛海はクラスメイトだし、付き合いは切れない。

この部活でもっとも森ガールっぽいのは田代先輩だ。

でもどちらかと言うとセレブな雰囲気の格好が主体だ。

まあいろいろ見識を広げなきゃいけないし、部活としてはまあ平均点以上のデキだ。

取り敢えず入部は決めた。

愛海と縁を切らないために、愛海を自分の部屋に呼んだ。

愛海と一緒に「ハチクロ」の映画のＤＶＤを見た。

全然走り屋なんか出てこないじゃない。

原作を無視して話を変えすぎよ。

これじゃ、まるで少女マンガじゃないの。

そう思いつつ、一番びっくりしたのは蒼井優が大人になっていることだった。

そういえば、年上だったんだ。

すっかり頭の中で時が止まっていた。

考えてみると、サザエさんじゃあるまいし、みんな歳をとっているのだ。

おはガールだって、変わるのだ。

まあ「ハチクロ」は趣味じゃないなあ。

でもこれがみんなが目指す森ガール像なんだ。

そう思いながら、蒼井優をじっと眺めていた。

蒼井優、抱けるかもしれない……、そんなことを思い始めて横にいる愛海を見ると、抱けるかもしれない……などと怪しい気持ちが芽生えていた。

なるほど可愛い。

そうだ、小動物を抱きかかえて、クシャクシャにしたいみたいな感覚だ。

コレが愛なら、私は女に目覚めるかもしれない。

映画の終わりごろになると、愛海が桃花の腕にしがみついてきた。

なんだ、コレは……。

このハグ行動は……。

桃花には女子同士でトイレに行ったり、手をつないだりした経験がなかった。

愛海には普通の行動だったのだろうが、桃花にとっては初めての経験で、それはまるで新しい自分との出会いかもしれないと錯覚させる瞬間だった。

桃花は一人ドキドキと高鳴る鼓動を抑えられずにいた。

映画が終わると、まるで何もなかったかのように、愛海は桃花の腕から離れた。

エッチの後に背中を向けられる気分ってこんなんだろうな。

「可愛かったね、蒼井優」

「うん」

　そう頷きながら愛海のほうが可愛いよと思った。

モヤモヤした気持ちで、一緒に寝て、一緒に大学へ向かった。

まさかね……。私がいくら男みたいだからって、それはないよ、やっぱ。

そんなことを思いながら、退屈な大学の授業を聞いていた。

そしてやっぱり来てしまった、スローライフ同好会部室。

相変わらずマッチョ先輩は筋トレだ。

名前を忘れてしまった。

ビキニ先輩でもいいが、マッチョ先輩のほうがしっくり来る。

今日は柳下先輩を目で確認。

気をつけてないと、存在が薄い分、見落としがちだ。

今日は大丈夫、驚かされることはないだろう。

と、柳下先輩は藁を編んでいる。

何を造ってるんだろう。

どう見ても、人型。

藁人形だ。

そして木槌を取り出して、いきなり木槌で藁人形に釘を打ち込み始めた。

　突然、マッチョ先輩が胸を押さえて苦しみだした。

「マジで」

　マッチョ先輩が床を転げ回ってる。

　悶絶する声。

　慌てて、桃花は柳下の手を押さえて木槌を奪った。

「何やってんの！」

　そう叫ぶと、柳下は桃花のほうを振り返り、ニヤリと笑った。

　ゾォー！本気で怖いじゃないの。

　後ろから、桃花は肩を叩かれた。

　思わず飛び上がる桃花。

　心臓が飛び出そうだ。

　振り返ると、そこにマッチョ先輩がダンベルを持って、立っていた。

　ダンベルで殴られる。

　そう思い、顔を防御した。

「大成功」

　大成功？

「ドッキリだよ、ドッキリ」

　またあ……。

　ダンベルにドッキリと白いマジックで書いてある。

「また引っかかったね」

　なんということだ。

　私ともあろうものが、何度も騙されるなんて、不覚だ。

「だから幽霊はダメだって……」

　桃花は足をペタンと床に女の子座りをしていた。

　そんなかっこうするのも実は産まれて初めてだった。

　知らず知らずにそんなことができるようになるなんて、コレは大きな成長の証しのような気がした。

　少しずつ森ガール化してる。

　間違いない。

　私はもうすぐ森ガールになる。

　さなぎから蝶になる途中なのだ。

そしてその日が桃花にとっての運命の日になる。