20
「気分次第じゃ、そのまま朝からメイクラブ。
熱い熱いモーニング。
抱き合う二人は燃え上がる」
最近の桃花は日本語の詩も少しずつ取り入れ始めていた。
それはメジャーデビューの話が出ていたからだ。
条件として、日本語が最低条件だった。
そのため最近の曲は日本語で詩を書いている。
「なんか、いいね」ディレクターは歌詞を誉めた。
「実体験？」
そう聞かれると、そうとは言い返せない。
実話過ぎるからだ。
実生活がそのまま歌詞にのる。
素になって歌詞を読み返すと、恥ずかしくなる。
日本語の詩にして気がついたこと。
それは観客が一緒に口づさんでくれることだった。
日本語も悪くない。
最近の桃花はそう思っていた。
「今日もかっこいいね」
バンドのメンバーは最近の桃花の変化をいい方向に向かってると感じてた。
最近は観客の八割以上が女子だ。
しかも若いギャルが多い。
「ギャルばかりだ、今日も」
桃花は雄たけびを上げた。
ギャルを見ると、ルカのギャル好き発言が耳をよぎる。
怒りがメラメラと燃え始める。
長いチョーキング。
ギターがないている。
桃花は体をくねらせて、ギターの先を観客に向けた。
「ギャルはみんな撃ち殺してやる」
そう叫んで、イントロが始まった。
一斉に沸き起こる歓声。
桃花は観客の若い女の子に対して敵意をむき出しにした。
そしてギターに火をつけ、床に叩きつけた。
「お前ら、みんな死んじまえ」
そう、桃花が叫ぶと声援がわいた。
ついにはガソリンを口に含んで火を吹くまでになっていた。
「下手に近寄ると、火傷するよ」
それがいつの間にか、キメ台詞になっていた。
既にカリスマ化し、若い女子の憧れる女性第１位に選ばれるようになっていた。
その原動力が全て若い女子に対する怒りだとしても、桃花は輝いていた。
アンコールもいつの間にか、恒例になっていた。
「アンコール、アンコール」の声に混じって、「ラムちゃん」の声援が飛ぶ。
しばらくするとトレンチコート姿で、桃花が戻ってくる。
イントロが始まると、桃花はトレンチコートを脱ぎ捨てる。
桃花は一気に「うる星やつら」のラムちゃんの姿になる。
桃花は「うる星やつら」の曲を歌い始める。
曲はバリバリのメタルにアレンジされていて、会場は最高潮に盛り上る。
最後にギターの先を会場に向けて、「ダーリン、お仕置きだっちゃ」と言うのが最後の決めセリフになっていた。
サロンドートンヌで賞賛された愛海。
海外から留学の誘いが来ていたのだが……。
「先生、どうしたんでしょ、愛海さん、すっかり画風が変わってしまって」
愛海のそれまでの画風が変異したのは、若菜ちゃんと会ってからだった。
その腕を嘱望され、海外留学の話が進んでいた矢先の出来事だ。
将来を保証されたと言っても良いはずなのに……。
なのに今、愛海の画風が大きく進路変更をし始めていた。
それまでの妖精たちが住んでいるような森を描いたようなホノボノとした画風が、まるで森に野獣を放ったあとの妖精たちの断末魔みたいな支離滅裂に画風に変わってた。
「いったい、あの子に何があったんでしょ」
留学前に開かれた個展で披露された新作の前に多くの専門家が立ち止まり、うなり声を上げていた。
「あの賞は保守的じゃないですから……」
それがせめてもの擁護派の言葉だった。
「本当に大丈夫なんでしょうか」
口々にみんな心配した。
「賞とった絵とあまりにも画風が変わってません」
「まあ、個性的でいいじゃないか」
「留学の話も流れたりしませんかね」
桃花はそんな声を拾いながら、個展を見ていた。
愛海は桃花を見つけると、笑顔で近寄ってきた。
「本当に留学して大丈夫？」
桃花は一番にそう聞いた。
「まだ心配してるの？フランス語も勉強してるし、問題ないよ」
「そうじゃなくて……」
画風が変わったのって、アバンギャルドな父親に会ったせいかもしれない。
だとしたら桃花にも責任の一端がある。
「イケてるでしょ、この絵」
そう言って、前衛的な新作を見ながら、愛海は不気味な笑みを浮かべた。
その笑み自体が見るのが初めてで、そのことがさらに心配を増幅させた。
これで良かったのかな。
桃花が首をひねってると、みんなが一点を見始めた。
遠くからフランス語が聞こえてきた。
いろんな人が握手を求めてる。
桃花の絵を見て、彼は「うつくしいね」と片言日本語を喋ってる。
と、彼は桃花の新作の前で足を止めた。
そしてじっと絵を見つめた。
誰もが黙り込んでその様子を見つめた。
どう見ても絵画界の重鎮という雰囲気だ。
この人の評価が愛海の未来を左右しかねない大物の予感。
そして黙ったまま、会場を出て行った。
評論家たちがいっせいに消えうせた。
やっちゃった。
これで留学もパーかもしれない。
ごめん、愛海。
私のせいだ。
なのに愛海は何もなかったかのように笑ってる。
「桃花、フランスでコンサートしなよね、見に行くから」
愛海はそう言った。
「無茶言わないでよ」
「だって今、日本ブームなのよ、フランスって」
「そうね、行けたら行く」
留学が流れるかもしれないのに、余裕だ。
それともそう振舞ってるだけなのか。
「見て、この絵」
愛海は問題の絵を指差した。
そこには血まみれで串刺しになっている妖精がいた。
それを今まさに食べようとしている少女。
「この女の子のモデル、桃花だから」
「えっ！私」
どういうイメージだ。
可愛い妖精を食らう女。
私ってそんなイメージなの。
「ステージでギャルたちを撃ち殺してるでしょ」
ああ、フランスにいけなかったら、私のせいだ。
「かっこいい女子のイメージって桃花だから」
ルカと桃花。二人はすれ違いながら、かみ合わない恋愛は、危うさを残したまま、それでもなんとなくうまくいっていた。
それはきっと二人が運命の相手だからかもしれないと、愛海は思っていた。
ごめんね、桃花。サボテンの花が月下美人だって知ってるのに、教えなくて。
それだけじゃないんだ。
知ってる、スローライフ同好会のパソコンのファイルの中に、ルカの桃花に当てたラブレターの下書きが保存してあるんだよね。
だから読んじゃった。
「月夜の下で咲いた君を見た瞬間、僕のハートは君の棘だらけ。
君は本当に誰も寄せ付けないほど棘だらけだけど、
僕はそんな君を棘ごと抱きしめてあげるから、僕の愛情を信じてほしい」
そう書いて、ルカは桃花にラブレターを出していた。
なのに、桃花はそれを読まないうちに、ガソリンで火を吹きかけて焼いてしまっていた。
その日ちょうどルカがギャル好きとばれた日だったからだ。
だから桃花はルカの想いをいまだに知らない。
まるで「山羊さんゆうびん」の黒やぎさん状態になっていた。
でもね、桃花に教えたくないんだ。
だってつまらないじゃない。
あなたたちの恋愛って見てて飽きないんだよ。
揉め事が起きたほうがおもしろいじゃない。
だから自分で探しなよ。
宝は眠ったままなんだから。
偶然、パソコンのファイルを開いたら、ルカの本心がつまった宝物が見つかるからさ。
大丈夫、あなたたちは別れないって。
私、二人は運命の相手だって気がしてるから。
だから、もっともっと喧嘩してよ。
そして、私を楽しませてね。
ああ、私って小悪魔かもしれないね。
「ああ、ハッピーエンドってつまんないね」
愛海は桃花に言った。
愛海は大学を辞めて暇を持て余していた。
留学の話がどうなったのか、桃花は聴くに聞けずにいた。
私のせいで留学話が流れたら、目も当てられない。
唯一救いなのは愛海が笑顔を絶やさないことだった。
「今日見た映画でしょ、ありえないよね、あんな一途な男いるもんか」
そうよ、ルカのやつ、最近、おとなしくしてると思ったら、バリバリのアイドルに夢中になっちゃって。
「この私に、今度の歌番組で会うだろ、サインもらってきてなんて」
節操のないやつだ。
私が出るんだから、私だけ見てればいいのに。
「小さいやきもち……」
愛海はボソッとこぼした。
「えっ？」
「相変わらずヤキモチ妬くほど好きなんだね」
桃花は改めて言われると、恥ずかしくなった。
「で、そのアイドルって誰？」
「誰だっけ？ＡＫＢのどれかよ」
そんなメジャーなタレントの出る番組に出るんだ。
そっちの方が驚いた。
「顔は知ってるんだけど、名前がねえ……」
誰のことを言ってるのか分からなかったが、別に妬くほどのことはないような気がした。
「だってブスじゃん」
「ブスって主観的だから」
「ぶっちってさ、学生時代きっといじめられてたっぽくない」
確かに、桃花と同級生だったら、いじめられたに違いない。
「でもあんなのがいいなんて、ブスでも好きになれるってことじゃない」
話をよく聞いてみると、アイドルが好きなのが問題じゃないのだ。
ブスでも好きになれるってことが気にいらないらしい。
「だからあんなゴリラみたいなヤンキー女と付き合ったりしたってことでしょ」
ラムちゃんのことだ。
来夢がブスでホッとしていたという自信が崩れ落ちたようだ。
これだけ愛されて幸せと感じる相手ならいいけど、一歩間違うと重すぎ女だ。
こんな女がストーカーになるに違いない。
「大丈夫、桃花は充分美人だから」
「美人だから心配なんじゃないの」
ここまでいくと、ネガティブすぎではないか。
改めてルカの心の広さを感じずにはいられない。
ここまで繊細だから、あんな繊細な詩が書けるのかも知れない。
そうよ、山ちゃんだって、私よりブサイクなおばさんが好きだったじゃないの。
いつまでも元嫁のこと思ってたりしてさ。
ブサイク好きって絶対にいるのよ。
「そう言えば山ちゃんって卒業できるのかな？」
急に山ちゃんが頭に浮かんだ。
「そっか、愛海は山ちゃん、知らないんだっけ？」
「知ってるよ、変わり者で有名だから」
本当、変わりすぎだ。
「多分卒業できると思うよ」
「そうじゃないと困るよね」
「大丈夫よ、だって、司法試験合格したらしいから」
「えっ？ええ！司法試験に」
「らしいのよ……、まあ、だから最近よく学校来てるしね」
「どうして教えてくれなかったのよ」
桃花はルカに会うや、山ちゃんのことを切り出した。
「だって桃花って山ちゃん避けてただろ」
「それはそうだけど……」
だって、山ちゃん、私のこと元ヤンと思ってるし。
森ガールでいたいって思ってたし。
「司法試験受かったって聞いた時はびっくりしたけど、考えてみたら、ずっとそのために大学休んでたようなもんだからね」
うん？なんか話が違う。
「愛ちゃんが尻叩いたから、受かったようなもんだね」
「愛ちゃん？」
「山ちゃんの嫁さんだよ」
「ああ、おばちゃんね」
愛ちゃんが「子供に会いたければ、司法試験合格してみなさいよ」と言ったのが、全ての始まりだった。
元々エリート高出身でエスカレーター式で大学まで上がってきてるくらいだから、頭はいいと思ってた。
でもまさかあのチャラ男が、本当の弁護士先生になるとは……。
私は嫌だわ。
あんな弁護士。
痛車で、それこそアニメソングでもバリバリ鳴らしながら、法廷にやってくるんでしょ。
まずそこからマイナスじゃん。
ありえないよ。
勝てる裁判でも負けちゃうよ。
陪審員の印象が悪いでしょ。
「フラフラしてるあんたに子供は預けられないわと、飛び出したもんだから、さすがに山ちゃんも目覚めたんだろうね」
月に一度子供に会わせる代わりに近況報告をさせていたらしい。
まあ弁護士になれば過去の前科を打ち消せるかもしれない。
それこそ少年犯罪専門の弁護士になったらいい。
そんな資格を持たせたかったんだ、あのおばさん。
やるね、ほんとに更正させてるじゃないの。
「でも司法試験って、そんなに簡単に受かるもんじゃないよね」
うちの大学出身者の中にだって、卒業して、三十歳くらいで受かる人がざらだ。
まあ、現役って言っても二十六だけど……。
それでも奇跡に近い。
私はそもそも司法試験自体が頭にない。
父親の下で働くなんて、絶対に嫌だ。
「そうそう、四月に二人、結婚式するんだってさ」
「えっ？？」
確か愛子さんには旦那がいたんじゃ。
弁護士になった途端に元鞘に戻ろうって事！
やっぱりしたたかなおばさんだわ。
「まあ、正確に言うと再婚式になるんだけどさ」
おばさんの旦那はどうしたのよ、ポイしちゃうわけ。
「もともと、結婚式は初めてだし、まあ休息期間を経て、再出発ってことかな」
「なんか気に入らないな」
「どうして？」
「四月に結婚ってことは、女は離婚後、半年間期間を開けないと再婚できないんでしょ」
「うん、授業で習ったね」
「ってことはよ。九月に合格発表だったはずでしょ」
「なるほど」
「で、四月に結婚よ。つまり結婚に司法試験合格が大きく関係してるってことじゃない」
「そうだね、間違いない」
「でしょ」
「愛子さんのほうから、プロポーズしたみたいだから」
「ほら、許せないじゃない」
「なんで！」
「だって、旦那がいるのに、プロポーズしたわけでしょ」
「うん？旦那？」
「だから愛子さんは再婚したんでしょ」
「それはないね」
「えっ？」
「だって山ちゃんが言ったよ」
「それはきっと冗談だな、山岡先生の？」
「冗談？」
なんなのよ、その冗談。
「きっと桃花だけからかわれてたんだよ」
「他の人、みんな知ってるの？」
「知ってるさ、だから応援してたんじゃないか」
何よ、それ。
だからあの時違和感を感じたんだ、離婚してた割には仲良しだし、変だと思ったのよ。
「桃花が山岡先生を避けるからだよ」
だって、ヤンキーって気付かれてるんだよ。
バラされたら嫌じゃん。
あの頃は森ガールのふりしてたんだから。
「山岡先生も誤解を解く機会がなかったんだね」
「どうするのよ。冗談って、私、愛子さんの悪口ぶちまけてたのよ」
「可愛い冗談じゃないか」
「可愛い！どこが可愛いのよ。悪趣味だ」
「きっと、言い訳が欲しかったんじゃないの。まだ捨てきれない愛情に線を引く」
私ってひどいやつじゃん。
「子供には会いたいけど、愛子さんへの愛情は抑えなきゃいけなかったんだからさ」
山ちゃんは子供に会えない理由を愛子さんが他の男と再婚したからだと自分を戒めていたのだ。
それを事情を知らない桃花だけが勝手に愛子さんを悪者にしていたというのが真相らしい。
私、おばさんに謝んなきゃいけないじゃん。
「ねえ、おばさんに会わしてよ」
「なんだよ、いきなり」
「だって、やばいじゃん」
普通に嫌なやつになってるし。
愛子さんは笑いながら許してくれた。
そもそも気にもしてなかったというのが本当のところだろう。
「結婚式は内輪だけの小さなパーティだから、桃花さんも来てね」
「来ていいんですか？」
「もちろんよ」
これはルカとの結婚式の下見になるわ。
「じゃあ、行きます。行かしてもらいます」
その日から桃花は変に愛子さんの家に入り浸った。
その原因の一つに愛子の料理がおいしいことがあった。
考えてみると一人暮らしを始めてろくなものを食べてない。
いつも学食か、コンビニ弁当。
ファミレスなんかの外食ばかり。
だから普通に料理してある料理がおいしかった。
また通いつめるうち、子供の舞ちゃんともすっかり打ち解けていた。
舞ちゃんは桃花の顔を見ると、「モモタン」と笑顔で近寄ってきて、膝の上に座り込む。
逆に桃花の顔を見ると、「またか」と山ちゃんが嫌な顔をした。
桃花に舞をとられてることに嫌悪を感じていたのだ。
そんなある日、ほどほどにしろよとルカに注意された。
もちろんルカがそんなこと言うわけがない。
山ちゃんがルカに言わせてるのだ。
姑息な男だ。
そう思ったが考えてみると、純愛が実って二人っきりになれてる一番ラブラブな時にお邪魔してるわけだ。
そう考えると、少し反省した。
反省したから、最後に山ちゃんに文句を言って、二人の邪魔をするのをよそうと決めた。
「何だよ、文句って」
山ちゃんはヤンキー体質の桃花に少しビビリ気味だった。
「前から言いたかったんだけど、あの車」
「ああ、あれ？」
「ペイントのことなんだけど」
「なんだよ、悪いか！勝手だろ、口はさむなよ」
「あのアニメは何？」
「けいおん！だよ、けいおん。流行ってるだろ」
「どう見たってオタク系漫画でしょ」
「だからなんだよ、いいだろ！大体俺は年上なんだぞ、しかも結構上だ」
「舞ちゃんのためにペイントしたんでしょ」
「そうだ、舞が喜ぶようにね」
「じゃあさ、なんでプリキュアじゃないのよ」
「えっ、プリキュアってなんだよ」
これだからヤンキーあがりの知ったかぶりは困るのよ。
にわか知識だけで、流行ってるアニメを選ぶから、オタク趣味になるんだわ。
「いい、けいおん！は秋葉原にいるオタクたちが好きなアニメでしょ。ちっちゃいおんなの子はプリキュアでしょ」
「そうなんだ。知ってたか？」
山ちゃんは愛子さんに聞いた。
愛子は無言で頷いた。
「百歩譲ってアンパンマンでしょ」
「そうか、そうだったんだ」
舞がプリキュアの真似をし出した。
舞がプリキュアのＤＶＤを取り出して、山ちゃんに見せ始めた。
そして舞と一緒にプリキュアの真似をし始めた。
「じゃあ車もプリキュアにペイントしなおすか」
山ちゃんが言うと、舞は「やった！」と飛び上がった。
そして、「プリキュア、プリキュア」と叫び始めた。
そんな二人の様子を見ながら、ああ、親バカだと桃花は思っていた。
テレビでは相変わらずプリキュアが戦っている。
今日でここに来るのも控えないといけないな。
そう思うと、寂しくなった。
「ねえ、愛子さん」
「何？」
「折角だから聞きたいの」
桃花は最後に愛子にどうしても聞いておきたいことがあった。
法学部に入ったからじゃない。
親が弁護士をしているせいでもない。
ずっと疑問に感じていたことだ。
「なぜ保護観察官を目指したの？」
「それは難しい質問ね」
「私は犯罪者の更正には悲観的にしかなれないの」
「それは再犯率が多いから？」
「そう。犯罪者の再犯率は５０％以上でしょ」
「さすが詳しいわね」
「大学で習ったばかりだから」
「そう」
「保護観察官の人って不思議？」
「どうして？」
「楽天的っていうか、数字以上に人間に希望を持ってる。でもそんなに人って変われないと思う」
「でも二人に一人は立ち直るのよ」
「半分しか立ち直らないんでしょ。あれだけ世話をして、もうやりませんと誓った人があっさりと裏切るんでしょ」
「数はあくまで数字なのよ。私は彼らを数字で見てないわ。個人個人が社会に戻ってやり直す姿を思い描いてるの」
「性善説ですか」
性善説、人間はもともと善であるという考え方だ。
「そんな大それた志はないのよ。ただね、出会ったの、たまたまね」
「犯罪者にでしょ」
「そうよ、罪を犯した人にね」
なんで言い直したんだろう。
犯罪者は犯罪者じゃないんだろうか。
「環境犯罪誘因説って習った？」
環境が犯罪者を生んでいるという考え方だ。
テレビなんかで暴力シーンを見て育つのもその一つ。
「難しい話をしてるね」
山ちゃんが口をはさんだ。
「プリキュアは正義と悪がはっきりしてるけど、世の中はその境界線が曖昧だろ」
プリキュアって……。
「でも善人だって、犯罪に巻き込まれることだってあるし、罪を犯すことだってあるんだよ」
意味深な言い方……。何か言いたいことでもあるんだろうか。
「だから私はできるだけのことをしてあげたいと思うの」
なんだろ、山ちゃんのことを話してる……？
山ちゃんはなんで逮捕されたんだろう。
少なくとも何らかの事件に巻き込まれ、犯罪者になったみたいな口ぶりだ。
そして起訴猶予、もしくは執行猶予がついた……。
そう考えるべきだろう。
これは桃花の想像でしかないが、そんな気がする。
「もう一度聞きます。どんなに裏切られても、やっぱり更正させたいですか？」
「そうね……、確かに再犯で捕まったと聞いたら、ショックよ。でも思うの。再犯を犯した彼らが、少しでも私に悪かったって思ってくれたら、それは彼にとっての抑制になる気がするって」
社会との繋がりがあれば人は犯罪を控えるようになる。
でも人間関係をうまく気付けなくなる人はどうすればいい。
「誰も見てないと、人は罪を犯すのよ。でも誰かが監視してたら、それが抑制につながると思わない。捕まった時、私に悪いと思ったら、それが犯罪の抑制に繋がるでしょ」
社会的に孤立してる人ばかりが犯罪を犯すわけじゃない。
むしろ束縛されることで相手を殺してしまったりしてるじゃないか。
誰からもいい人で、否の打ちどころのない人だって犯罪を犯す。
両親から干渉されすぎて両親を殺したりすることだってある。
「私はどうしても被害者の気持ちのほうが先に立つから、全てを受け入れる気にはなれないわ。でもそれを続けてる愛子さんは素敵だと思う」
「まあ偽善者ね」
偽善だけでそんなことはできないだろう。
ただ自己満足のために努力をしてるのも確かだ。
犯罪者を更正させるということに生きがいを見出してるのかもしれない。
誰もが生まれてきた意味を考え、それがたまたま犯罪者を更正させる道だったのかもしれない。
「どうして、山ちゃんを信じられたの？バリバリのヤンキーだったんでしょ」
「そうね、すぐに山ちゃんは更正できると思ったわ」
「差別じゃないけど、更正させる可能性には個人差があって、それぞれにのりしろみたいのがあるのよ。それが山ちゃんにはいっぱいあった」
弁護士は禁固刑になると司法試験さえ受けられないはずだ。
とすれば執行猶予がついたであろうことは間違いない。
司法試験を通っても、弁護士会に入れなければ、弁護士にはなれないはず。
そう考えると、罪自体はそれほど重くはないのだろう。
「それに私は彼は被害者に近いと思ってる」
やっぱり何かある。
例えば事件を事前に阻止しようとして、仲間を刺してしまったとか。
ドラマの見すぎか。
こんな安っぽいストーリーを思いつくのも、私がテレビの影響を受けてるからだ。
これも環境犯罪誘因説の一つかもしれない。
桃花はなんで捕まったかまで聞くことができなかった。
いや、聞きたくなかった。
それは二人が本当に信頼しあっていると感じたからだ。
全てを知ってしまうと、夢が覚めてしまいそうで、きれいな純愛を汚してしまいそうな気がしたからだ。
「出会ってしまったのよ。私が側にいてあげれば、きっと彼はよりよく立ち直れると思った。だから、超えてはいけない一線を越えてしまったわ。結婚はしたけど、私は保護観察官はやめたわ」
なぜ二人は結ばれたのだろう。
保護観察の身にありつつ、誘惑に負けたというのか。
そんなにイケメンでもないし、何かしらの犯罪を犯してる年下の男とどうしてそんな関係になったんだろう。
気になることばかりなのに、答えを出したくなかった。
複雑な愛情を語りつくすには、一夜では足りないに違いない。
桃花はつくづく自分の恋愛が単純で、平凡で良かったと思った。
平凡以上の幸せはきっとない。
愛子さんを見てるとそう感じてしまう。
「だから私は私の人生をかけて彼の人生を変えようと決めたのよ」
「手紙ちょうだいね」
「だって、手紙じゃ、桃花、口から火を吹いてやくじゃない」
「えっ、そんなことしたっけ？」
「ルカのラブレター読みもしないで、ライブで焼き捨てたでしょ、覚えてない？」
「覚えてない」
可哀想に、あんな熱烈なラブレター。
部室のパソコンに下書きが残ってるのに。
読んだら、きっと感動するのに。
それを目の前の友人が教えもしないなんて。
ルカ、可哀想。
だって楽しんだもん。二人の喧嘩。
「喧嘩したら、フランスにパソコン使って、テレビ電話してね」
そうしたら、見つかるかもしれないからさ、ラブレター。
「うん、そうする」
愛海がフランスへ旅立った。
