森ガールと盛りあガール

21

　愛海の個展を訪れたフランス人。

　実は世界的な画商だったらしい。

　冷やかし程度に訪れた愛海の個展を見て、最初はこの程度かと思ったらしい。

　しかし一枚の絵を見た瞬間衝撃を受けたのだという。

　それこそが妖精を食らう気持ち悪い絵。

　何でもフランスの業界紙に愛海を賞賛したらしく、すでに愛海の全ての絵を買い上げているらしい。

　留学以前にプロになることを薦められたが、技術を磨くためにフランスの美大に籍を置くことになったようだ。

　そういう話になってると聞かされて、桃花は大変なことを思い出した。

　愛海に桃花の絵を描いてもらったことがある。

　その絵は今無造作に本棚の上に飾ってある。

　この絵、いくらになるんだろう？

　桃花は取り敢えず絵を額に入れることにした。

四月になると山ちゃんと愛子さんの結婚式がしめやかに行われた。

私はルカを愛子さんのように愛せるだろうか。

そんなことを思いながら、早く結婚したいと思った。

　ブーケトスは逃さないわよ。

　そう思いながら、ブーケを待ち構えた。

「ああ、僕も弁護士目指そうかな」

　ルカがため息のような小声で言った。

「はあ？」

　思わずルカのほうをむいてしまった。

　その瞬間、無常にもブーケは他の人にとられてしまった。

「だからさあ、弁護士になりたいなあって」

「無理。絶対無理よ」

　結婚式が終わってからも、ルカと弁護士を目指すという夢で衝突していた。

　簡単な立食パーティ風の披露宴。

「どうして無理って決め付けるんだよ」

　桃花は父親の弁護士事務所で弁護士を目指す連中を何人も見てきた。

　弁護士を目指しながら、事務所の仕事をこなし、仕事に追われ、勉強する暇もなくし、気がつくと夢も見なくなってしまう連中を。

　だから弁護士にだけはなりたくない。

　まして弁護士を目指すなんて夢物語は応援するに値しない。

「変な影響受けないでよ。私、貧乏は嫌だからね」

「何だよ。どうして貧乏になるんだよ」

「弁護士目指すって浪人生と一緒よ。ルカなんて十年浪人してもきっと、弁護士事務所で雑用してるわよ」

「なんだよ、糟糠の妻になってくれないんだ」

「難しい言葉使わないでよ、そうこうの妻って何よ」

「いいよ、どうせ、君は売れっ子ミュージシャンだし、そのうち、僕なんか捨てられるんだ」

「ネガティブ！その性格がダメなんじゃない。弁護士なんか目指したって、２，３回失敗したら、どうせ僕なんかって言うでしょ」

　ルカは黙り込んだ。

　ああ、私って、ダメだ。

　愛子さんにはなれない。

　ルカのやる気を最初っからへし折ってる。

「分かったよ、どうせ親の跡継ぐに決まってるんだから」

　ルカの家って何やってるんだっけ？

　考えてみたら、聞いたことなかった。

　跡をつぐんだ。そんな仕事なんだ。

　なんで言わないんだろう。

　言うとひくような仕事だろうか。

　農家の嫁は嫌だ。

　旅館の女将も嫌だ。

　町工場の社長……。

　町の電気屋さん？

　うーん、気になる。

「ルカの実家って、何やってるんだっけ？」

　ルカは桃花に耳打ちした。

　なぜ耳打ち。

　恥じるほどの仕事じゃないでしょ。

　へえ……。そうなんだ。

　まあまあじゃない。

　いざとなったら、愛海の絵を売らなきゃと思ったけど、その必要はなさそうね。

　さすが私立大学。

　待てよ、糟糠の妻になってくれないかって言ってたよね。

　あれってまさかプロポーズ？

　なんちゃって、ありえないな。

　思いつきで口にしたのね。

　でもそういう気持ちもなくはないんだ。

　ちょっと嬉しいかも。

　携帯電話の辞書で糟糠の妻をひいてみた。

「いっしょに貧乏や苦労をしてきた妻」

　糟糠の妻か……。

　悪くない響きね。

　なるほどね、貧乏もいいかもね。

　私は大丈夫。

　私には分かるんだ。

　ルカがどんなに貧乏だって、きっと今と同じくらい好きでいられるって。

「弁護士めざしてもいいわよ」

「何だよ、急に」

「だってうちの親弁護士だし、いざとなったら父の事務所で働けばいいじゃない」

「なんだよ、それ。うちの親の仕事をバカにしてる？」

　しまった、そう聴こえなくもない。

「そういう意味じゃないよ」

「上場企業をバカにするなよ」

　えっ、そんなに大きな会社なの。

「さっきから痴話喧嘩？聴こえてるわよ」

　桃花は愛子さんに声をかけられた。

「今日はありがとう」

　愛子が微笑んだ。

「いつまでも仲良くね」

　そう言って、愛子は立ち去った。

それからひと月もしないうちに、インディーズレーベルから「桃花スタイル」の名前で、桃花はソロ・デビューを果たした。

もちろん、ユニオン・キラー・サッドネスじたいも好調でメジャーデビューに向け、準備も整っていた。

そして「桃花スタイル」はあっという間に話題となり、インディーズレーベルでは異例の売り上げを記録した。

ヘビメタ要素が消えうせ、ロック調のポップスといった雰囲気の曲。

その題名は「いつか結婚しようね」という浮かれた題名だった。

「まだ、結婚には早いけど

　私の気持ちは決まってる

　だからいつか結婚したいね

したいねをしようねに変えたいね」

それはもちろんルカに宛てたラブレターだ。

ただそれに対する答えはまだない。

プロポーズはまだまだ先だろう。

　曲がヒットしたせいで、仕事に終われるようになり、ルカともなかなか会えなくなっていた。

　桃花はミニアルバムに収録される曲をせかされていた。

　そんな日々がちょっとだけストレスに感じ始めていた。

　それでもファーストコンサートをするからルカにチケットを送っておいた。

　ファーストコンサートの真正面の席。

　特等席をルカのために用意した。

　前日にメールでコンサートに来る確認をとり、一人テンションが上がりまくっていた。

　それは密かに決めたサプライズ。

　いや、プロポーズをしようと決めていたからだ。

　気持ちをこめて、「いつか結婚しようね」をルカだけのために歌おうと決めていた。

なのに……。

　なのに、ルカは来なかった。

　なんでよ、なんで肝心な日に来ないのよ。

　桃花は一人怒りで爆発寸前だった。

　いますぐルカに問いただしたい。

　でもルカは携帯の電源を切っていた。

　ルカに会いたい。

　でもスタジオでレコーディングが待っていた。

　ルカに鬼電するも、ルカはつかまらなかった。

　そしてやっとルカから一通のメールが届いた。

　それは悲しい知らせだった。

　愛子さんが白血病で今朝他界したというのだ。

　急に頭が真っ白になった。

　白血病って、何。

　何よ、それ。

　安っぽいドラマじゃあるまいし、なんで白血病なのよ。

　嘘でしょ。

　嘘だと言ってよ。

　愛子さん、やっと幸せを手にしたんじゃなかったの。

　これから幸せになるんじゃなかったの。

　仕事のスケジュールを開けられず、通夜に少し顔を出すのが精一杯だった。

　そこには神妙な顔の山ちゃんがいた。

舞ちゃんが桃花を見つけて走ってきた。

「桃花、遊んでよ」

　舞ちゃんにはまだ愛子さんの死を受け入れられていないのかもしれない。

　桃花は笑顔で舞ちゃんと遊んだ。

　ふと舞ちゃんが黙り込んだ。

　そして急に泣き出した。

　やっぱり分かってたんだ、そりゃそうだ、小学生だ、分かってるだろう。

　それでも我慢してたに違いない。

　桃花も思わずもらい泣きしてしまった。

　母親に似て気丈な子だ。

　愛子さんは白血病なのに、そのことを気付かないほど普通だった。

　きっと相当辛かったに違いない。

　その後のルカとのやり取りで分かったことだが、愛子さんはすでに白血病を発症しており、むしろあそこまで生きたことのほうが奇跡だったらしい。

「医者が話していた余命より三年以上も長生きしてたらしいからね」

　愛子さんを生かしていたもの。

　それは舞ちゃんあり、山ちゃんだったのだろう。

　山ちゃんが司法試験に通り、ホッとしたのだ。

　そして山ちゃんとよりを戻し、舞ちゃんを預けることができる父親ができた。

やっと安心して天国へ行く準備ができたんだ。

　最後に結婚式をしてやれたのは最大のプレゼントだったかもしれない。

これは桃花の推理なのだが、白血病が二人を結ぶ糸だったのかもしれない。

　少ない余命の中で、子供を産みたいという意志と目の前の若き男性。

　それが二人を恋愛に駆り立てたとしても不思議はないだろう。

　愛子さんには型のあう骨髄がなかったらしい。

　白血病は不治の病というわけではない。

　なのに他人が骨髄を移植できる可能性は限りなく低い。

　ただ舞ちゃんの骨髄の型は調べていない。

　それはドナーの年齢制限が十八歳以上だからだ。

　もし将来母親と同じ型だと知ったら、舞ちゃんはどう思うだろう。

　そんなタラレバを考えながら、桃花はドナー登録をしようと考えていた。

　数日後、桃花宛に手紙が届いた。

　山ちゃんが代筆したのだろう。

「私は生まれながらに、死を予感しながら生きてきたの。母親が白血病で死んだから、私にもその因子があるかもしれないて思ってた。

　白血病は遺伝しないのよ、母はいつも言ってた。

　だから私が白血病になったって知ったら、きっと母は悲しんだでしょうね。

　だから舞には母と同じことを告げることにしてる。

　ＤＶＤにメッセージを残したの、白血病は遺伝しないのよと。

だからこの日が来ることは覚悟してたの。

でもだからこそ誰かのために生きて、その人のために生かされている実感がほしかったの。

犯罪被害者たちにも何度もあったわ。

彼らに会うと性善説を信じる気になれなくなるわ。

犯罪被害者たちの憎しみに晒され同調していく方が限りなく正義に感じてしまうの。

でも人を憎しみながら生きていくのってとっても辛いの。

だから私は少しでも希望が見える保護観察官の選んだのよ。

そして山ちゃんを更正させさせられたことで、私は自分のしてきたことが正しかったって思えたの。

　あなたには最後に分かってほしかったの。

　私のことを知ろうとしてくれた人だから。

　あなたが音楽の世界で活躍してることは知ってる。

　あなたは送り手だから、いろんな人に影響を与えていく立場の人だから、私の考えを正しく理解してほしかったの。

　もっともっとあなたと喋りたかったけど、残念ね。

桃花はその日、一つの曲を完成させた。

そして愛子さんの手紙へのアンサーソングを書き上げた。

そしてシングルカットするはずの曲をアルバムに入れてもらうように交渉した。

　いまでも愛子さんの言うことが正しいとは思えない。

　でも間違ってないことだけは確かだと感じていた。

　桃花の考えの中には悪人は生まれながらに悪人で、環境が悪人にしたわけじゃなく、彼は金持ちで苦労しらずでもきっと犯罪を犯しただろうという想いがある。

　でも愛子さんの考え方には光があり、桃花の考え方には希望がない。

　だとすれば楽天的だと感じても愛子さんの考え方のほうが正しいのかもしれない。

　それは道を踏み外した少年が、出会いによって、立ち直っていく歌詞で、いうまでもなく、愛子と山ちゃんのことを歌にしたものだった。

　結局それがメジャーデビュー曲に決まった。

　歌詞が重い分、曲も重厚な印象をストリングスで補った。

　桃花スタイルとは一変、ハードロック系の曲に仕上がった。

　桃花は売れなくてもいいと思っていた。

　ただその曲を愛子さんに贈りたかったからだ。

　しかし予想に反して、重いと思われた歌詞も逆に反応がよく、桃花の新しい一面として評価された。

　曲は桃花スタイルほどヒットしなかった。

　それでも当初の予定よりはるかに大成功だったため、セカンドシングルを出すことがすでに決まっていた。

　と、同時に桃花スタイルもメジャーデビューが決まった。

　一気に二足のわらじをはくことになった。

　忙しさは苛立ちに変わり、デートさえできない日々に爆発寸前だった。

　そんな時桃花は山ちゃんのことを思った。

　子供にも会えず、好きな愛子さんにも会えず、弁護士を目指してるなんて、ああ見えて実は人間ができてるんじゃないだろうか。

　でもひとつ気になることがあった。

　家庭教師のバイトだ。

　家は金持ちでバイトの必要はなかったはず。

　それでもバイトをしてた。

　授業には出ないくせにバイトだけは続けてたことが気になってしょうがなかった。

　ルカにメールでそのことを聞いてみた。

　ルカと会えない日々。

　メールだけが癒しだった。

　そしてルカの返信。

「バイトは生き抜きらしいよ。

弁護士の勉強ばかりしてると、劣等感の塊になるらしいよ。

落ちた自分に自信がなくなり、自分がダメに感じるんだって。

だから家庭教師をして、自分がまだ誰かの上に立てる存在だって感じるためだってさ」

　なるほどね。

　無理するといけないってことだよね。

　ルカに会いたい。

　仕事の合間を見計らって、桃花は大学へ向かった。

　携帯はマネージャーに預けた。

　呼び出されると困るからだ。

　ちょっとだけでいい。

　顔が見れればそれでいい。

　桃花はルカに会うために、スローライフ同好会の部室を訪れた。

　そこには変わらぬ風景が残っていた。

　フレディ先輩。

　ボディビル先輩。

　そして柳下部長。

　でもルカは来てなかった。

「ルカは？」

「ルカ？授業じゃない。そろそろ部室にくるから待ってなよ」

　ボディビル先輩がダンベルを上下させながら、そう言った。

「そういやさ、桃花さん」

　柳下部長が桃花の肩をつかんだ。

「パソコンにあなた宛の手紙が残ってるんだけど、消していいかな」

「私宛の手紙？」

　柳下はパソコンを操作して、文書を立ち上げた。

「プリントアウトするから、消していいかな」

　プリンターの音がし始め、文書が印刷されていた。

桃花はその文書をパソコン画面で確認した。

　愛海がフランスから一時帰国していた。

「フランスでも桃花のこと話題になってるわよ」

「またまた」

「本当よ、フランスは日本ブームだからね」

　本当に日本ブームなんだろうか。

　日本にいると、実感がわかない。

「桃花スタイルの新曲、なかなかいいじゃない」

愛海は歌詞を聞いてすぐに気がついた。

見つけたんだ、宝物。

つまんない。

これで二人の絆がさらに深くなったじゃない。

嫉妬しない桃花なんて、電撃をあびせないラムちゃんと同じじゃない。

「ああ、ルカったら、浮気すればいいのに……」

　ルカのやつ、意気地なしだからな。

　桃花が思ってるほど浮気性でもないし、かなり一途なほうなのに、桃花って心配性なんだよね。

　それに悔しいけど、ルカって桃花にゾッコンだからね。

　ああ、もう純愛ものにしかならないじゃない。

「桃花スタイル」のデビュー曲は、ユニオン・キラー・サッドネス以上に好評だった。

デビュー曲があっという間にトップテン入り。

　さらに今週一位になるのは間違いないと思われていた。

　その歌の題名は「月下美人を抱きしめて」だった。

　メタルというより、バラード。

　その歌詞は以下のようである。

「月夜の下で咲いた花びらを

あなたに見つめられると

恥ずかしくて

全身棘だらけ

あなたに優しくさわられたいのに

私の愛情って

棘だらけでしょ

ふれるだけで痛いでしょ

あなたの指先から血がおちてるよ

ねえ棘が刺さってる

大丈夫

君はどんな花よりきれいだから

僕が棘ごと抱きしめてあげる

棘が刺さっても

痛みなんて気にならないよ

棘が僕のハートを射止めるから

僕の愛情を信じてほしい。

作詞　早瀬桃花