森ガールと盛りあガール

16

「今日もかっこよかったわよ」

ライブハウスの店長が誉めてくれた。

　店長さんはオカマ店長だ。

　源氏名だろうが、みんな、店長のことを若菜ちゃんと呼んでいる。

　見るからにおっさん顔なのに、女装してる。

　東京に来て一番のカルチャーショックだった。

　少し売れてはきたが、今も下北沢のこのライブハウスが一番の活動拠点になっている。

　若菜ちゃんはライブのあとに、たまに奢ってくれる。

　酔うと急に男に戻る。

　それが本当のオカマなのかと感じることがある。

　それだけじゃない。

　実は過去に結婚していて、なんと娘がいると言うのだ。

　酔っ払うと、店長は桃花を見ては、「ちょうど娘と同い年くらいだね、桃花ちゃんは」と泣き出す。

　離婚の原因は予想通り、女として生きたいからだそうだが、この顔でどういうシチュエーションで離婚を切り出したんだろうと思う。

　奥さんもさぞビックリしただろう。

　聞くところによると、オカマになる前は警察官だったらしい。

　体格がいいのはそのせいだろうか。

　最後は警視だったそうだから、いわゆるキャリア組だったようだ。

　それを蹴って、オカマを選ぶなんて……。

　まるでヘビメタを捨てて森ガールをしてる私と同じじゃないか。

　そう思うと、急に親近感がわき、それ以来違う意味で仲良くしている。

　最初は気持ち悪かったが、今は応援したいと思ってる。

「ねえ、若菜ちゃん、娘さんに会いたくないの？」

「会いたいに決まってるだろ」

　酔っ払ってるから、ただのおっさんだ。

「ねえ、どこに住んでるの？」

「知らないよ、教えてくれないから」

　裁判所命令で、会うことも禁止されているらしい。

　だからどこに住んでるかも知らないという。

「若菜ちゃん、名前なんだっけ？」

「本名のこと」

「そう」

「中山健次郎」

「健次郎か」

「嫌だー、男みたいな名前」

　自分の名前でしょ。

「気持ち悪い」

　まったくオカマってどうしてこんな感じなんだろう。

　鏡を見なさいよ。

　おっさんじゃないの。

　化粧してるから、さらに不気味になってるし。

「娘の名前は？」

「愛海」

「あいか？」

「そう、愛する海って書いて、愛海って言うんだ」

　中山愛海！

　まさか、同姓同名？

「可愛い子なんだよ」

　桃花は急に気になってしょうがない。

　まさか、あのキュートな愛海のパパがこんな化け物のはずが……。

　でも愛海から父親の話を聞いたことがない。

　そうだ、いつもママの話はするが、父親の話をしない。

　でも、まあ普通そうだ、私だって、父の話なんかしない。

　そうだ、きっと同姓同名なだけだ。

　じゃないと、愛海が可哀想。

　愛海のイメージが台無しじゃないの。

　でも気になるじゃない。

「写真か何か持ってる？」

　桃花は思い切って聞いた。

「見せたげるね」

　若菜ちゃんは照れくさそうにかばんを探った。

　そして一枚の写真を取り出した。

　そこに写ってるのは間違いなく、愛海だった。

　小学生くらいの愛海だが、面影が残ってる。

　いや、今だって幼く見える愛海そのものだ。

　ただランドセルを背負ってるから、小学生だと分かるだけだ。

　愛海のお父さんだったの？

　嘘でしょ。

　急に、愛海の言葉が思い出された。

「男子ってなんかキモい。男子って怖い」

　そうだ、このお父さんが愛海のトラウマなのかもしれない。

「分かったわ、若菜ちゃん、私が愛海をつれてくるからね」

　ああ、私、もしかしたらありがた迷惑なことしようとしてる。

　愛海の心の傷にさらに塩をぬろうとしてる？

　でも本当の親子なんだし、会えばきっと普通に付き合っていけるんじゃないの。

「ありがとう、でも無理しなくてもいいのよ」

　事情を知らない若菜ちゃんは笑いながら、そう言った。

　なんてことないわよ。

　愛海は親友だし、連れてくるわよ。

「わざわざ探しさなくてもいいからね」

　これも本気でそう言ってるわけじゃない。

　社交辞令みたいなつもりで言ってるようだ。

「うん、分かってる。でも説得してみせるから」

「説得？まるで愛海を知ってるみたいだね……」

　うん、知ってるよ。

　だって親友だから。

「なわけないか」

　若菜ちゃんはそう言って、気持ち悪い笑みを浮かべていた。

　その不気味な顔を見ながら、自分の父親がオカマになったら、やっぱりそうなるかもしれないと思っていた。

「本当、若菜ちゃんって、ブサイクだね」

「正直なんだから……」

「もうちょっと美人だったら良かったのにね」

　そうか、愛海があんなに可愛いのに、彼氏がいない原因が分かったわ。

「本当、桃花くらい美人だったら、良かったのに」

噂が噂を呼び、ライブハウスから、桃花のバンドは人気が出始めていた。

愛海を何度かライブに誘うが、いつも断られる。

「だってライブハウスって怖いじゃない」

うん……、確かに少しガラが悪いかもしれない。

それはメタルだからしょうがない。

客層はフォークソングを聴くようなタイプじゃない。

確かに心配だ。

私がついていってあげられたらいいんだけど。

「私、普通のコンサートも行ったことないし」

　さすがお嬢体質。

　これは誘いにくい。

　そんなこともあってか、なかなか愛海を若菜ちゃんに会わせる事ができずにいた。

桃花がライブを終えて、外に出ると、ルカが立っていた。

ルカは桃花を見ると、いきなり泣き出した。

おい、おい。泣くなよ。

キャバ嬢のアケビちゃんが店を変わって、連絡が取れなくなったらしい。

貢いだ額、五百万円以上。

傷心を癒しにきたんなら、私のところに来るのは間違ってる。

「何やってんの。分かってるじゃない、キャバ嬢なんだから、あんたの金目当てに決まってるでしょ」

「本気で好きだったのに」

ああ、真面目な男だ。

騙されてもまだ恋してるなんて。

「本当に女見る目ないな」

　そう言いながら、そんな男が選んだ相手が自分だったことを思い出した。

　つまり、私って、あのキャバ嬢と同レベルってわけ？

　とにかく、その日は、仕方ないので、桃花は自分の部屋にルカを泊めることにした。

またルカがこの部屋に来ようとは思わなかった。

「あの女、元ヤンだったんだ」

「怖かったんだ？」

「そう、追いかけると、何度も蹴りいれられた」

なんてバカ、こんな男のどこがいいんだろう。

弱くって、弱くって、情けなくて、イケメン以外何の取り柄もないじゃない。

生活力ゼロ。

ああ、今私の腕の中で泣き続けるこのダメ男。

そんなダメ男を、やっぱり好きだなんて。

　ああ、困ったもんだ。

「ねえ、もう一度やり直そうよ」

　ルカは顔を上げて、桃花の目を見つめながら、そう言った。

「ヤンキーは苦手じゃなかったっけ」

「だって、ヘビメタとヤンキーは違うだろ」

「そうね。それはそうよ」

「じゃあもう一度付き合わない」

桃花は少し考えた。

でも、気持ちはすでに受け入れていた。

「やっぱ、桃花が一番好きだから」

ああ、こんな男のどこがいいんだろう。

　ルカは桃花にキスをした。

　溶けてしまいそうだった。

　いろんなことがとろけて流れ出してしまう。

　結局最後に残った言葉は、「好き」という気持ちだけだった。

　やっぱ、好き。

　理由なんてどうでもいいじゃない。

　だって好きなんだから、それが一番だって。

　ルカにキスされると幸せなんだから。

　それにこれでついに決着ついたじゃない。

　森ガールにも、盛りガールにも勝ったじゃない。

　ああ、会ったその日に結ばれるなんて、私ってそんなに軽い女だったの。

　朝になると、反省文がいっぱい書けそうなくらい後悔した。

　そう、ルカの顔を見るまでは……。

　でもルカの顔を見た途端、反省文が真っ白になった。

　そして一面お花畑の世界が広がった。

　それはまるで夢の世界。

　そうだ、ディズニーランドに行こう。

　今度こそ、ディズニーランドに行きたいよ。

　ルカの横顔を見ながら、ミッキーマウスの落書きがしたくなった。

　マジックを探した。

　と、手鏡に自分の顔がうつった。

「何よ、これ！」

　またやられた。

　桃花の顔中に落書きがしてあった。

「油断大敵」

　ルカの声。

　振り返ると、ルカの手にマジックが握られていた。

また渦巻きだ。

芸がない。

マジックを奪おうとじゃれ合ってると、時間を忘れる。

まるで別れた時間がなかったかのように、続きの恋が始まった気がした。

　浮ついた気持ちを抱いたのは、私の方が先立ったわけだし、私にフラれたことが原因で、キャバ嬢に騙されたんだし、私に責められるはずなんてないじゃない。

　それに私、やっぱり、ルカが好きだって気がついた。

「そうだ、今度ディズニーランドに行こうよ」

「うん……」

　相変わらず乗る気じゃない。

　なんでそんなにミッキーマウスを目の敵にするんだろう。

「ディズニーランドの前に、別のところ行こうよ」

「えっ、どうして……」

「やっぱ、怖いんだよね」

「大丈夫だって、私が守ってあげるから」

「そっか、そうだよね、桃花って、バリバリヤンキーだし」

　桃花は反射的にルカにビンタしていた。

「ヤンキーじゃないし」

「そ、そうでした……」

　ルカは震える声で言った。

「じゃあ、カマクラに行こうよ」

　桃花のビンタがルカの頬を打ち抜いた。

「いたたたたー」

「キャバクラに私を連れてく気」

「カマクラだって、カマクラ」

「オカマのクラブ？」

「違う、違う。あじさい寺とかいろいろあるでしょ。いい国つくろうカマクラ幕府の鎌倉だよ」

「ああ、ごめん、ごめん。ついキャバクラに聴こえちゃった」

「マジビンタは痛いんだからさ、気をつけてくれよ」

「でも、鎌倉って地味じゃない」

「サザンがいっぱい歌ってるし」

「そうか、じゃあ、次は鎌倉ね。そしてディズニーデビューよ」

　ついに恋人らしいデートができる。

　夢にまで見た彼氏とのディズニーランドデート。

　鎌倉を訪れた。

　やっぱり地味だ。

　じいさんばあさんのイメージだ。

　どうせ、また音楽薀蓄が始まるんでしょ。

　予習してきたわよ、鎌倉物語。

　でも他に何かあるの？

　鎌倉から江ノ電に乗って、稲村が崎へ。

　江ノ島めぐり。

　どんだけ、サザンオールスターズなんだ。

　せっかく唱歌鎌倉や七里ガ浜の哀歌を覚えてきたのに。

「でもさ、前から思ってたんだけど、ルカの音楽の趣味って、森ガールコミュニティーの森ガールが聞きそうな音楽とちょっと違うのよね」

「森ガールは好きだよ。でも、実はそんなに詳しいほうじゃないから。実際のとこ、格好が好きなだけかもしれない。それにさ、森ガールっておとなしそうだし、ビンタなんてしそうにないだろ」

　私を責めてるわけ。

「実はさ、ハチクロって読んだことないんだ」

　何、それ。

　じゃあ、最初のデートに観覧車を選んだのは、ただの偶然だったわけ。

　それでよく森ガールが彼女の理想像なんて言えたもんね。

「だって考えてみろよ。「ハチクロ」って少女マンガだろ。そんなの読んでるの、姉貴に見つかったら、何を言われるか」

　そうか、姉さんがいるんだっけ。

「ほとんど話してくれないよね」

「桃花に悪影響が及ぶと困るからね」

　悪影響って何よ。

「どんなお姉さん？」

「バリバリのヤンキーでさ、結婚して家を出た時、どんだけ嬉しかったか」

　なんだ、ヤンキーの姉さんなんだ。

　意外。

「会ってみたいな、お姉さんに」

「断る」

「どうして」

「会いたくないから、それに姉貴と桃花じゃ、きっとあわないよ」

　そうかな……。私、あいそうな気がする。

　やっぱ今でも私のこと森ガールのイメージで見てるんだね、ルカは……。

「とにかく森ガールって、なんとなくしか理解してないんだな、これが……」

　私と一緒じゃん。

「だから桃花みたいなタイプを好きになったんだし」

「どういう意味よ」

「だって桃花ってなんちゃって森ガールだろ」

「そ、そうか……」

　そうだ、私はなんちゃって森ガールだ。

「最初から見透かしてたわけ？」

「そうじゃないよ。てっきり森ガールと思ったら、狼だった感じ」

　桃花は軽くルカの頬を叩いた。

別に森ガールでなくても良かったんだ？

「僕の理想は森ガールと言うより、桃花みたいなタイプだね、多分」

　そのセリフが一番嬉しかった。