森ガールと盛りあガール

15

新学期になると、桃花は大学へも森ガール姿で通うのをやめた。

ギンギンのロック系ファッションできめた。

いつの間にか、高校時代のように人が避けてくようになった。

それでも愛海は新しい桃花を見ても驚く様子すらなかった。

それどころか、一言目に、「やっぱ、ヤンキーだったんだ」と笑いながら言った。

「ヤンキーとヘビメタは違うんだからね」

「かっこいい、桃花、私、そっちのほうが好きかも」

本当の私を受け入れてくれた最初の相手は愛海だった。

「森ガール姿って無理してるなって思ってたんだ」

まさか、見透かされてたのか。

「だって、ハチクロをハチロクと間違ってたでしょ」

ああ、漫画の話……。

「絶対、ヤンキーだって思ったし」

「だから、ヤンキーじゃないって」

「なんちゅうか、九州の人が大阪弁使ってるみたいやったで」

「そないなこといわんといて」

「関西弁、へたくそやわあ」

「愛海って関西出身だっけ？」

「ちがうがなあ、北海道でんがな」

「じゃあ、うまいか、へたかわからんでっしゃろ」

「そりゃ、そうやなあ」

適当関西弁で話してると、なんか笑えた。

ルカと別れてから、また愛海と会うことが多くなった。

　ルカはと言えば、新学期になってから一度もスローライフ同好会の部室にやってきてない。

　大学には来てるのだろうが、避けられてるのか、姿すら見たことがない。

　そのせいもあってか、桃花も部室に足が遠のいていた。

そして最近は愛海を部室の前で待ち構えることが多くなっていた。

愛海は何か大作に打ち込んでいる様子だった。

それでも桃花を見ると、笑顔で迎えてくれた。

相変わらず見る人を和ませてくれる温和な絵だ。

愛海の性格をそのまま映し出しているような絵。

森の中の妖精が描いたような絵本のような絵である。

「うまいね、相変わらず」

　桃花の正直な感想だ。

「美大に進めば良かったのに……」

　愛海はその言葉に軽く微笑んだ。

そう言えば前から気になってることがある。

　愛海は本当に可愛いのに、どうして彼氏ができないんだろうって。

「ねえ、愛海？」

「何？」

「愛海ってモテるでしょ」

　黙るんだ……、やっぱりモテるんだ。

「どうして、彼氏つくらないの」

「男子って嫌。なんかキモい」

　えっ。まさか……。女子が好きなの？

「ちょっと怖いし……」

　桃花は腕をクロスして胸を守った。

「違うわよ！」

　愛海は桃花を叩いた。

「桃花なんか、狙わないわよ」

「って、ことはやっぱり……」

「別に女子が好きなわけじゃないし……」

「本当に……」

　桃花は疑うように聞いた。

「だから男が好きだし」

「えっ？聞こえない？」

「男が好きだってば」

「えっ？」

「言わせたいだけでしょ」

「この男好き」

「言い方、変！そうじゃないし」

　愛海は少し怒ったような顔をした。

　それが可愛い。

　可愛くて抱きしめたい衝動に桃花は駆られた。

　私、女子もいけるかも……。

　愛海なら充分にアリだ。

「男子って、なんか、怖いじゃない」

　うーん、可愛い、守ってあげたい。

「それに……」

　愛海は少し変な顔をした。

　なんかトラウマでもあるのかな。

　男に興味がないなんて。

「でも恋愛には憧れはあるのよ。でも、男子がどうも……」

　これはこれで問題かも。

　こんなに可愛いのに、三十歳になっても一人、四十歳になっても一人、そして可愛かった面影もなくなって、一人で枯れていく寂しい未来が目に浮かぶ。

　せっかくこんなに可愛く生まれたのに、それじゃ、可哀想ではないか。

「私が誰かみつくろうか？合コンくらいなら」

「止めて、絶対に止めて！」

　愛海は烈火のように拒絶した。

「うん、分かった」

　まあ私がセッティングできるのはボディビル先輩や、フレディ先輩みたいな変なのばかりだし、まさか、うちのバンドメンバーは野獣だし、まあ、いいのがいたら私が付き合うし。

　ルカ……。

　今何してるの……。

　私、まだ整理できないよ。

　その日、愛海が筆をおいたのは八時を過ぎていた。

　随分絵に入れ込んでる。

　まったく、こんな可愛い子がこんなに夜遅く帰るなんて心配じゃないの。

　私が送っていかなきゃ。

　取り敢えず軽く食事を済まして帰ろうということになった。

「ねえ、知ってる今津先輩の新しい彼女の話」

愛海からの突然のルカ情報だった。

愛海は自分の恋愛には興味がないのに、人の恋愛にはやらたと首を突っ込みたがる。

ルカ、彼女できたのか……。

そう聞くと、寂しさが増した。

別れてもまだチャンスがあると、心のどこかで思ってたのに。

ルカが嫌いなのは、ヤンキーで、桃花のことを嫌いになったわけじゃない。

それだけがかすかな望みだったのだ。

それが今、望みそのものを絶たれたのだ。

「なんでもモリガールらしいよ」

　またしても森ガールか……。

どうせ、ブリブリの森ガールを見つけたんだろう。

私への想いなんか、もうすっかりさめたに違いない。

あの森ガール好き。

急に言い知れぬ怒りが全身にみなぎった。

「愛海、その女の子と知ってるの？」

「はっきりとは知らないよ。だって噂だけだから」

「そうか、それじゃしょうがないね」

　桃花は愛海と別れたら、ルカのマンションに行こうと思っていた。

　一日見張ってれば、女が出入りするかもしれない。

どんな女か見に行ってやる。

「ダメだよ、今日は会いに行ったら」

　愛海は桃花を見透かすようにそう言った。

「少し落ち着いてからのほうがいいよ」

　無理。絶対に無理。

　気になるじゃない。

「なんか、聞く耳持たずって顔してる」

　当たり前だ。こんな気持ちのままマンションに戻ったって、気になるだけだ。

　その日愛海を送りもせずに、ルカのマンションの前で待ち構えた。

なのに結局ルカはマンションに戻ってこなかった。

　お泊りしたんだ。

　もうそんな関係になってるんだ。

　呆れた。

　そんなに手が早いとは思わなかった。

　真面目だけが取り柄だと思ったのに。

　目の下にクマができていた。

　授業中も寝てばかりいた。

　ルカのやろう。

　こうしてる間にも目に見えない相手といちゃついてると思うと、むかついて仕方ない。

　授業中、愛海がメールを送ってきた。

　メール情報によると、いつも決まったファミレスに出没するらしい。

愛海から仕入れた情報を元に、最近よく出没するらしい夕方のファミレスでルカを待ち構えた。

桃花は目立たないようにジャージ姿で身を潜めた。

すると、愛海がファミレスに現れた。

　桃花を見つけると、近づいてきた。

「やっぱ、いた」

「いるに決まってるでしょ」

「ストーカーだね」

「止めにきたわけ？」

「まさか……」

　そう言って、愛海は桃花の前の席に座った。

「見てみたいじゃない、どんな子か」

　ふん、野次馬か。

「絵は描かないの、今日は」

「どんな相手か見たら、学校に戻るから」

「そう」

ルカはすぐに現れた。

懐かしい。

ルカは迷わず喫煙席に歩いていった。

うん？

確かルカはタバコをすわない。

じゃあ、彼女が吸うのか？

なんか森ガールっぽくないなあ……。

ルカがソワソワして落ち着かない様子で、待っている。

どんな森ガールが来るのよ。

憎き森ガール。

呪いをかけてやるんだから。

席に髪の毛でも落としてたら、わら人形に結んでやる。

と、一人の女性が現れた。

派手な女だ。

出勤前のキャバ嬢だな。

まさか、あれじゃないだろう。

いつ来るの、森ガール。なかなか来ないな。

そう思ってると、さっきの女がルカの目の前に座った。

あれなの、新しい彼女って……。

桃花は目がテンになった。

そこにいる女のファッション、スタイル、それは、間違うまでもなく、キャバ嬢だった。

「まさか、あれなの」

「みたいね」

愛海は落ち着いてる。

「何でも毎晩毎晩同伴してるらしいわ」

　知ってたの、キャバ嬢って。

　この小悪魔。

　完全に楽しんでるじゃん。

「どこが森ガールよ！ぜんぜん違うじゃないの」

いくらなんでも、キャバ嬢に負けたわけ。

「声ででかいって、ばれるよ」

愛海が言う間もなく、桃花は立ち上がった。

「ばか、喧嘩はダメだって」

　愛海の静止で我に戻った。

そして、桃花は二人のあとをつけることにした。

「私、先に帰るね、もう顔も見たしさ」

愛海はそう言って、大学に戻った。

桃花は二人を尾行し、二人が消えたキャバクラの前で、ルカを待ち構えた。

入店後、３時間。

ルカが出てきた。

「ちょっと、ルカ、あんた、キャバ嬢に入れあげてるんだって」

ルカは桃花を見て、一瞬驚いた顔をした。

まさか、尾行してたとは思っていないのだろう。

「ちがうよ。本気の恋だよ」

恋って。

相手は商売でしょ。

「彼女は可愛いんだ。僕の言うことに何でも答えてくれるし」

そりゃそうよ、金もらってるんだから。

「なんで、キャバ嬢なのよ」

「桃花が悪いんじゃないか」

「私のせい？」

　どうしてそこで私の名前が出てくるわけ？

「桃花のことばかり考えてて、ももか、ももかって検索してたら、いつも桃華絵里が出てくるんだから」

「誰だよ、桃華絵里って。さっきのキャバ嬢か」

「違うよ。小悪魔アゲハのモデルだよ」

「モデルと付き合ってんの」

「違う、違う。何も知らないんだな。キャバクラモデルの雑誌がアゲハで、そのモデルがモモエリだろ」

何言ってるか、さっぱり分からなかった。

とにかく分かったことは、私と同じ名前のモモカってキャバ嬢を知って、キャバクラ通いを始めて、キャバ嬢に夢中になってるらしい。

「森ガールが好きだったんじゃないの」

「そうさ、森ガールが好きだ、今もね」

「あの女のどこが森ガールよ」

「彼女だって、もりガールだろ。髪を盛るだけ、盛りあげてる盛りガールだ」

駄洒落じゃん。

ひどい親父ギャグだ。

「駄洒落で恋愛できるわけ」

「ちがうよ、僕が好きになった相手がキャバ嬢だっただけだよ」

何、また森ガールなの。

今度は漢字違いの盛りガール。

どこまで私の気持ちを逆なでするの、モリガールめ。

「私はあんたのためにキャバ嬢なんかなんないからね」

「何言ってるの」

　本当、何言ってるんだろう。

私、ルカ好みの女になろうと、キャバ嬢になろうとしてた。

馬鹿な。

そんなことできるわけないでしょ。

やっと自分らしくヘビメタしてるのに。

夜の蝶になれるわけないじゃない。

そんな価値のある男。

こんなキャバクラ狂いするような男。

「とにかく、僕は今、アケビちゃんに夢中なんだから。本気で恋してるんだ。いくら大樹にふられたからって、戻ってきても桃花の居場所なんか無いからね」

　何、今の。

　もしかして私、またフラれた？

　あんな女のせいで二度もフラれたわけ……。

畜生、またモリガールか。

憎きモリガール。

騙されたらいいんだ。

貢だけ貢いで借金つくったらいいんだ。

「どんどん不気味になっていくな」

俺らのめざすバンドって、ここまでアングラだったっけ。

桃花は憎しみを歌にこめた。

ギターを何本追っただろう。

火をつけて、投げつけただろう。

みんな、火祭りにしてやる。

魔女狩りだ。

ライブハウスは異様な雰囲気になっていた。

音楽までも迷走しだしていた。

森ガールも、盛りガールもまとめて血祭りだ。