森ガールと盛りあガール

14

桃花が急にサークルに来なくなった。

理由は分からないが、やっぱり別れたことが原因のような気がしていた。

やっぱり顔を合わせたくないのだろう。

もう、一ヵ月以上会ってない。

すでに新学期も始まってるから、学校中探せば会えるのだろうが、そんなことはしたくない。

でもなんか気まずい感じになったなと感じてた。

このままサークルからいなくなるかもしれないと思ってた。

桃花に会えない日々は寂しさで溢れていた。

大樹とうまくいったんだろうか。

それさえ聞いてない。

逆にサークルに来なくなった理由が大樹かもしれないと、ルカは思ってた。

大樹との恋愛に夢中なのかもしれない。

それなら応援してやりたい。

そう、チアガールのコスプレして、桃花の応援をするのに。

それって学ランだろ！と一人ツッコミをする。

ああ、桃花がいたらツッコんでくれたのに……。

と、突然、ルカにチケットが送られてきた。

送り先は、桃花だ。

チケットはロックコンテストのチケット。

一枚だけ……？

なんで？

「ロックか。あんまり好きじゃないのに」

大樹でも出るのかな？

アマチュアのコンテストだ。

ゲストも大樹じゃないな。

じゃあ、桃花が来るのかな？

まあいいか、桃花に会いたいし、会いに行くか。

コンサートホールに行くと、ルカの席の両隣は埋まってる。

うん？

隣に来るんじゃないんだ。

来ないのか、桃花。

コンテストが始まった。

いつまでたっても桃花は現れない。

さっきから、すごいロックな曲ばかりだ。

司会はテレビで見る女子アナだ。

「それではエントリーナンバー３番、ユニオン・キラー・サッドネス」

　女子アナウンサーがそう言うと、会場が真っ暗になった。

　そしてスポットライトが会場に当たった。

ステージ場に突然現れた桃花に、あっけにとられた。

虹色のモヒカン風ヘアースタイル。

側面をカリアゲて、ツンツンに伸ばしたモヒカンは虹色のグラデーション。

派手なメークで、レザーのジャケット。

腕にはハートのタトゥー。

ただ、ジャケットの下には、森ガールみたいな花柄ワンピース。

スカートは斜めに切れていて、ガードルの隙間から生足が見えている。

ストッキングにはバラの花と、茨が巻きついている刺繍がしてある。

メタルでもなく、パンクでもなく、ゴスロリでもない。

「本当の私を見てほしいから、好きな人に聞いてほしい」

そう前置きして、桃花はギターを弾き始めた。

桃花はギンギンにギターをかなで、ハイトーンボイスで歌い上げる。

ギンギンのヘビメタだ。

「桃花……」

ルカは目を疑った。

目の前で金切り声を上げる女は間違いなく、ルカの知らない桃花だった。

ギターのヘッドにタバコをさして、間奏の間、タバコをふかし、煙が悪魔の儀式のように立ち上る。

「クラプトンきどりか」と後ろで声がする。

聞き覚えのある声。

ルカが振り返ると、大樹が座っていた。

隣には、腹の大きな葉月が座ってる。

「変わらないね、やっぱ、早瀬さんってあの格好のほうが似合ってる」

「そうかなあ？」

　大樹の趣味ではなかった。

「似合ってるよ、かっこいいもん」

　横の女は誰だろう？

　ルカはそう思いながら、それよりもステージで歌う桃花のことが気になった。

ライトハンド奏法、ハミングバード奏法。

「ギターがうまいことは確かか……」

大樹は自分よりはるかにうまくなってることが少し気にいらなかった。

桃花の演奏が終わると、司会者は拍手をしながら、桃花に近寄った。

「はじめの言葉は、メッセージですか？」

「ええ、私の好きな人に聞いてほしくて」

桃花はじっとルカを見つめながら、そう言った。

司会者はその視線に気がついたのか、

「そうですか、届くといいですね」と微笑んだ。

「はい」

　桃花はじっとルカを見つめていた。

　なのにルカはその視線が後ろの大樹に向けられてると思っていた。

桃花たちは結局特別賞をもらった。

ヘビメタはやっぱりメジャーになれないのだろう。

技術的には問題ないが、売れる曲じゃないのだ。

「あれが桃花なのか」

ルカはその日以来、夜な夜なうなされるようになった。

でもなんであんなになってしまったんだ、桃花のやつ。

大学にも出てこないで、コンテストに向けて、練習をしていたらしい。

大樹の影響か。

大樹と付き合ってたしな。

「じゃあ、なんで僕を呼んだんだ」

それからしばらくして、ネットの芸能ニュースに大樹って、結婚したというニュースが流れた。

すでに赤ちゃんまでできていると書いてある。

これか……。

このせいで桃花がおかしくなったんだ。

桃花のやつ、遊ばれたのか？

それでやけになって……。

会場に来てたっけ、黒岩大樹。

そう考えれば、最後のあの睨みつけるような視線の意味も理解できる。

隣にいた女が大樹の相手に違いない。

桃花は大胆にもステージ上からラブコールをしたのだ。

大樹の婚約者を前に。

可哀想に……。

そもそも桃花と大樹は付き合っていたのだろうか。

今にして思うと、桃花の片思いだったような気さえしてきた。

桃花を慰めたほうがいいんだろうか？

でもどうやって慰めればいいか分からない。

それに今の桃花は僕の知ってる桃花とぜんぜん違う。

違いすぎる。

あれは間違いなく、僕がもっとも苦手なジャンルの女だ。

そう、あれはどう見てもヤンキーだ。

無理だ、絶対に無理だ。

もう、桃花とは喋るのも無理かもしれない。

キャンパスでルカが一人で歩いてると、桃花が走ってあらわれた。

息を切らしてる。

よっぽど走ってきたのだろうか？

息を整えると、いきなり聞いた。

「ねえ、ルカ、本当の私を見てどう思った」

「どうって？」

あれはやけになってやったことだ。

慰めてやるべきなのか、元彼として？

でも桃花はもう森ガールじゃない。

ただのヤンキーだ。

今の服装にしたってヤンキーみたいじゃないか。

そう、桃花はダメージジーンズに、チェーン。

ライダースのジャケットにドクロ柄に包帯がまいてるようなＴシャツ。

リベットいっぱいのベルト。

つま先のとんがった靴。

「だって、それって桃花じゃないだろ」

「そんなことないよ、今の私が私だよ」

支離滅裂だな。よっぽど失恋が辛かったんだ。

「ルカの知ってる森ガールは、本当の私じゃないの」

　行き着く先がこの服なんて。

　誰に対して怒ってるんだろう。

　大樹への嫌がらせだろうか。

ルカは同情した。

「本当の私はこんな感じなの」

　完全に精神を病んでる。

「これでもしルカが好きでいてくれるなら」

自分が病気だと気がついてないのかもしれない。

だとしたら、それを教えてあげないと。

「だって、そんなの桃花じゃないよ。ただのヤンキーじゃないか」

その言葉にカチーンときた。

「ヘビメタとヤンキーは違うんだからね」

　桃花は怒りをぶつけた。

　しかしその姿をルカは同情の目で見ていた。

「ヘビメタをヤンキーと一緒にしないでくれる」

「ごめん」

とにかく自分が変だということに気がついてないんだ。

それならそれに気付かせてあげないと。

僕が桃花にしてあげられること。

それはもうそれくらいしかないのかもしれない。

「ルカにちゃんと伝えたいの。本当の私を私のままで好きになってほしいの」

　しばらく間があった。

　ルカは桃花を受け入れられるかどうかを考えていたのだ。

「でも、無理だよ。そんな桃花好きになれないよ」

　やっぱり無理だ。

　だって桃花は僕のことを好きじゃない。

　今はただ失恋でそう錯覚してるだけだ。

　じゃなきゃ、こんな変な服、桃花が着るはずがないよ。

　桃花はショックだった。

　本当の自分を正直にさらけ出したのに、その自分を否定されてしまったからだ。

ルカも所詮、私の外見を好きになっただけなんだ。

「分かった、もう諦める」

　桃花はすっかり肩を落としていた。

「大体、僕はヤンキーが苦手なんだ。ずっといじめられてきたからね」

　だから、ヤンキーじゃないんだって。

「ヤンキーは怖いんだ」

　もう、説明するのも面倒臭い。

ヤンキーとヘビメタは別だってば。

「森ガールの方が似合ってるよ」

　全然分かってないよ。

　でももういい。

　多分、もういい。

「分かってる。でもね、私、ルカのこと好きだから。本当の私も知っててほしかったんだ」

「ごめん」

「やっぱ、森ガールにはかなわないのか……」

　なんだろう、この服着てると、悲しいのに涙も出ない。

　じっと我慢してるのに、自分を裏切れない。

「桃花がヤンキーじゃなかったら……」

もういい、ルカの中で、ヘビメタもパンクも、ヤンキーもきっと同じなんだ。

「ごめん、桃花」

「何度も誤るなよ、惨めになるだろ」

決定的だ。

とうとう本当に失恋してしまった。

いいじゃん、それならそれで。

そうよ、私はヘビメタに生きるから。

男なんて、男なんて……、男なんて、最低だ！

地元のバンド仲間が上京してきた。

本格的にメタルバンドを目指し始めることになった。

ユニオン・キラー・サッドネス。

この前のコンテストを境にバンド名も変え、地元のみんなと頂点を目指し始めた。

大樹がいた頃のバンド名「気まぐれハイスクール」

たまに街頭でもらうポケットティッシュに店の宣伝がプリントされている。

まったく幻滅だ。

大樹のやつ東京で何してるのやら。

東京に来て、裏通りに行くと、いっぱい見かけるエッチっぽい店。

バンド名がそれじゃ、ダメでしょ。

　コンテストに出る直前に、それぞれ好きな言葉を出させて、それを組み合わせて、バンド名にしたのだ。

音楽で恋の痛みを癒そうと、桃花は練習に明け暮れた。

「最近の桃花、さらに不気味になったよな」

　元就はすぐに桃花の変化を感じ取っていた。

「怨念がこもってるっていうか……」

　しかしそれは元就だけじゃない。

　バンドメンバー全てが感じていた。

　しかしそれは歓迎すべきこと。

　メタルっぽさが出ていいと、誰もが黙認していた。

そうよ。私は森ガールへの憎しみを歌に乗せてるんだから。

　ロウソクを立てて、ギターを弾き、まるで悪魔祓い。

方向性がヤバいほうに向かってる。