12
「バスがさ、一日４本しかないからさ、待ちわびたよ」
ずっと、平塚駅で待ってたらしい。
二人でバスに乗り込んで、一番後ろの席に座った。
「間に合わなかったらどうしようかと思ったよ」
「そうだ、何、落書きしてるのよ」
「だって、寝顔見てたら、いたずらしたくなったんだ」
「油性マジックで書くから、まだ少し残ってるんだからね」
「ああ、だから、そんなにメイク濃いんだ」
「そうよ。タレ目メイクでごまかしたわよ」
バスに揺られて、終点の湘南平についた。
なんか恋人みたいだ。
本当の恋人同士みたいだ。
ルカといると、恋人気分を味あわせてくれる。
いつだってラブラブデートだ。
夢に見てた恋愛。
それを叶えてくれるのはやっぱりルカのほうだ。
ルカとの気まずい関係はすっかり修復していた。
ただ平塚駅で捕まえてから、湘南平にむかうまで、ルカは桃花の手を握ろうとしない。
ルカは遠慮してるのかもしれない。
桃花のほうから手を握った。
ルカは少し驚いたようだったが、嬉しそうに微笑をかえした。
これがテレビ塔か。
東京タワーの土産ものみたいだ。
意外とちんけでがっかりだ。
でもこんなもんかもしれない。
湘南平のフェンスの前に立った。
「南京錠をかけよう」
ルカは南京錠を取り出した。
マジックで何かを書き始めた。
「この恋が永遠になりますように、ルカ」
そう書かれていた。
南京錠に愛のメッセージを書かなきゃいけない。
マジックを手渡されて、桃花は躊躇いを感じていた。
鍵をかけたら願い事が叶うなら、鍵はまだかけたくない。
でもかけないわけにいかない。
「ずっと仲良しでいられますように、桃花」
結局桃花は曖昧にそう書いた。
そして二人で南京錠の鍵をかけた。
二人の恋愛の温度差を感じる。
心が揺らぐ。
揺らぐ気持ちを抑えられない。
こんな気持ちのままで付き合っていいの？
桃花は本気で距離を置かなきゃいけないと思った。
「えっ？どっち」
桃花は愛海に相談してみた。
「私なら、ルカだよ、絶対」
そうかあ……。
でもなあ……、なんか違うんだよね。
「悩むってことは、ルカじゃないんじゃないの、桃花の気持ちは」
「そうだね……」
「じゃあ、決まりだよ。ルカと別れて、大樹に告ればいいじゃん」
「なんか、愛海、冷たくない」
「だって桃花は私に背中を押してほしいでしょ。ルカと別れて大樹と付き合えるように」
「うーん……」
桃花は決めかねていた。
「どうしたらいいと思う」
「どうって私は答えが出てる気がするんだけど」
「じゃあ、言わないで」
「でもさ。最初のデートで観覧車にのったっていったでしょ」
「うん」
「森ガールのバイブル、『ハチクロ』の中にも観覧車にのるシーンがあるんだけど、あの漫画を参考にデートコース考えたんじゃないの」
「えっ、そうなんだ」
「考えすぎかな」
「そんなシーンあったっけ？」
「まさか、読んだことない？」
「うん」
「じゃあ、貸してあげる」
「今読んでいい？」
桃花は読み出してすぐに違和感を感じた。
私の知ってるハチクロと違う。
絵も違う。
内容も違う。
これが「ハチミツとクローバー」だったんだ。
漫画の本を読むと、蒼井優が演じていた花本はぐみの出番が意外と少ない。
主役じゃないの？
脇役？
でも観覧車のシーンを見て、愛海の言うことが正しいような気がした。
漫画の中では葛西臨海公園の大観覧車だが……、船にものったし、まるであの日のデートみたいじゃない。
「漫画の水上バスはもうなくなってるはずだよ」
愛海が言った。
まさかね、だからマリンシャトル？
船のシーンを組み込んだんだろうか……。
それでわざわざ横浜にしたわけ？
そこまで考えててくれたんだ。
ルカの気遣い、優しさ、いろんなところをポイント加算してみた。
でも、気持ちは大樹に傾いてる。
こんだけプラスポイントがルカにはあるのに。
それでも揺らいでしまう。
そんなに大樹が好きなんだろうか。
それともルカが物足りないだけなのか。
「結論でた？」
「ううん」
「そうか、そうだね、でもね、結論は自分の気持ちに正直に問いかけて、決めたほうがいいと思うよ」
「分かってる」
「でもね、私ならルカを選ぶけどね」
愛海は最後にそう言った。
それからも何度となく、大樹と会うようになった。
別に誘ってくるわけでもなく、普通に会うだけだった。
ただ、それはたまにでなく、頻繁に変わっていった。
気がつくと、ルカと一緒にいる時間より、大樹と一緒にいる時間のほうが多くなっていた。
私の気持ちはどっちにあるの？
部室に顔を出すと、見たことのない男性がいた。
「ねえ、山ちゃん」とみんな、馴れ馴れしく呼んでいる。
と、そこへルカが現れた。
「あれ、山岡先生、どうしたの？久しぶり……」
「おお、ルカ」
先生？
この人が顧問の先生なのか？
「何、ここにいるってことは子供に会うんだ」
「そう」
「へえ……、じゃあ、車で来てるんだ」
「来てるよ」
みんながザワメキだした。
「新車だよね」
「うん、新バージョン」
「見せて、見せて」
とみんなが言う。
その足で、みんな部室を飛び出し、駐車場へ向かった。
珍しく、柳下先輩までもついてきた。
そんなに車が珍しいのだろうか。
大体がお金持ちばっかりの私立大学だから、外車は見慣れてる。
フェラーリぐらいじゃ、驚かない。
駐車場につくと、その理由がすぐに分かった。
車中にペイントされたアニメのキャラ。
「痛いっすね、先生」
「痛いよ、山ちゃん」
と、みんな大喜びだ。
桃花はどん引きだ。
「いいだろ、けいおん！仕様」
ボンネットに大きなアニメが描いてある。
ドアにも、内装までもアニメだらけじゃないか。
「平沢唯、萌え車だな」
アニメの「けいおん！」のキャラクターが車のあちらこちらに描いてある。
「ひくよ、山ちゃん、相変わらずだね」
待ってよ、その車。
思わず、桃花は車にとびついた。
「あれれ、桃花、痛車に食いついたね」
桃花もいわゆる萌え系のキャラクターを可愛いと思うんだ。
意外な気がしつつ、桃花の様子を眺めていた。
桃花は車を隅々まで、見て回った。
ルカも車買ったら、「ハチクロ」でもペイントしてもらおうかと考えていた。
「この車、トヨタ２０００ＧＴじゃないの」
桃花が山ちゃんに向かって大声を上げた。
「詳しいね」
山ちゃんと初めて言葉を交わした。
「あれ、君、誰だっけ？」
「山岡先生、早瀬桃花です」
ルカが桃花の変わりに紹介した。
「君がルカの彼女か？」
そんなことより、何よ、この車、名車が台無しじゃないの。
日本に何台残ってると思ってるのよ。
パンダより少ないのよ。
なんてことしてくれるのよ。こんなに落書きして。
「かっこいいだろ」
山岡は桃花に自慢げに言った。
「この車の前はスカイラインＧＴＲに乗ってたんだよ、ねえ、山岡先生」
「そう、涼宮ハルヒ仕様だね」
「バカじゃないの！」
「言うね、ルカの彼女。あんた、ばかっ！って言ってみて」
「山ちゃん、そろそろ、息子さん、来るんじゃないの？」
「そうだ、もう行かなきゃ」
そう言って、山岡は車に乗り込んだ。
窓を開け、ルカにむかって、「今度ドライブするなら、貸したげるよ」と微笑んだ。
「じゃあ、借りようかな……」
「乗りません」
桃花は遮るように叫んだ。
みっともない、あんな車乗ったら一生の恥だわ。
「お幸せに」と言って、車を走らせた。
マフラーの音がすごい。
バリバリバリバリ……。
これで公道走ったらダメでしょ。
見た目とは大違いだ。
明らかな改造車だ。
「ああ、見えて、山岡先生、昔ヤンキーだったんだって」
「嘘でしょ」
「らしいよ、見る影もないけどね」
何があったって言うのよ、変わりすぎでしょ。
「でもヤンキーのままだったら、きっと口もきけなかったな」
「そうか、家庭教師の頃はもう普通だったんだ」
「そうなんだよね、知らなくて良かったよ」
「でも金持ちなんだね」
「まあ、うちの大学に来るのはみんな金持ちだからね」
でももったいない。
今あの車、二千万円でも買えるかどうか分からないのに。
お金持ちの道楽の痛いやつだ。
「そうだ、今年さ、海に行かなかったでしょ」
えっ、海に誘う気？
「もうクラゲ出るよ」
「プール行こうよ」
「プール……ＮＧ」
夏だからって泳ぐことないじゃん。
「そっか、気にしてるんだ」とルカは桃花の胸元を見つめた。
「気にするなよ」
うん？何、気がついてるの。
「いいじゃん、そのくらいのこと」
森ガールじゃないことばれてる？
「しょうがないよ、変えられないものは」
やっぱ、誤魔化しきれなかったか。
たまに出ちゃったりしてたかもね。
森ガール。
「胸が小さいのを僕は知ってるし、それに気にしてないから」
そっち？そっちか……。
「誰も気にしてないんですけど」
「えっ、気にしてないんだ」
「当たり前でしょ、大きいと邪魔」
「じゃあ、気にしたほうがいいよ、小さすぎ」
そんな風に思ってたんだ。
ついに本心洩らしたわね。
「だからさ、プールに行こうよ」
「いやいや……」
タトゥーあるし……。
「カナヅチじゃないよね」
泳ぎは得意だ。
正直海も大好き。
そうよ、タトゥーさえなきゃ、湘南だって行きたい。
「陽に焼けるの、嫌じゃない？紫外線って怖いし」
「そう言えば桃花ってなんか違和感を感じたんだよね」
えっ、それって森ガールらしくないってこと……。
「色、白くないよね」
「えっ、そう？」
「どっちかって言うと黒い」
そうか、森ガールって、色白だよね。
しょうがないじゃない、最近まで気にしたこともなかったんだから。
「ＵＶカットしてる？ＳＰＦとか気にしてる？」
何の話をしてるんだ。
「そうか、確かにそれ以上色黒になると、ちょっと可愛くないよね」
そうなんだ。
「じゃあ、プールはやめて、花火見にこうか」
花火か、花火いいかも。
「大樹、呼ぼうか」
それは無意識に出た言葉だった。
ルカが嫌な顔をした。
「サークルのみんなだけで行こう」
それはまるで大樹を排除するかのように感じられた。
「そうだね、そうしよう」
なんか変な沈黙が流れた。
そんな時、ルカが突然、切り出し。
「ねえ、最近、大樹とよく会ってるね」
そう、疾しいことがないという証しとして、ルカにはいちいち会うことを報告していた。
たまにはルカも交えて、飲んだりしてる。
桃花は二人に仲よしになってほしいと思っていた。
ルカと大樹が友達になれば、大樹と堂々と会える。
たとえどっちになびいたとしてもどっちとも、今のまま付き合いたい。
そんな気持ちがそうさせていた。
表向きはルカが大樹のファンだから接点をつくってあげているのだが、実際は疾しさを誤魔化しているだけだ。
普通に鈍感じゃなきゃ、気付くよね。
最初は一人のファンとして接していたが、近くなればなるほど、ルカと大樹の間に変な距離感がうまれていた。
ルカが人見知りのせいもあり、たまに気まずい沈黙が流れてしまう。
桃花が話をふるが、ルカと大樹同士で会話を交わすことがない。
いつも桃花が間に入って会話をつないでる。
そうなってくると、桃花もなかなかトイレに立ちにくくなってしまう。
二人きりにするのが忍びないからだ。
チューハイ飲むと、トイレが近くなるし、素面だと会話も弾まないし、変な三角形は息苦しくてしかたない。
大樹はもともと威圧感があるほうで、歌こそ、軟弱フォークソングだが、雰囲気は長淵剛のようでさえある。
ヘビメタ時代のオラオラ感が消えてないせいだろう。
モトカノの趣味に合わせつつも、始めたフォークソング。
フォークソングでＣＤまで出してる。
だから今さらヘビメタには戻れないだろう。
それでも完全に自分を捨てきっていない。
軟弱系のルカから見れば、大樹はヤンキーに見えるかもしれない。
しばらくするとルカを誘っても、大樹がいると敬遠するようになっていた。
「僕たち、付き合い始めて、何ヶ月ぐらいかな？」
ふと、ルカが聞いた。
「まだ、付き合ってるんだよね」
そう聞く、ルカの問いに黙り込んでしまった。
最近じゃ手もつながなくなっていた。
これは自然消滅への前触れか？
ふと、ルカが桃花の肩を引き寄せて、キスをしようとした。
つい、それに顔を背けてしまった。
言い訳するわけじゃない。
いきなりだったから、避けたのだ。
ルカがなおもキスをしようとするので、桃花はルカを突き放してしまう。
ルカの寂しそうな顔。
今にも泣きそうな顔。
傷つけてしまった。
なのに大樹の顔が浮かぶ。
それが決定打になった。
別に嫌いになったわけじゃないのに。
別れたいわけじゃないのに。
じっと黙ってたルカが一言、「ごめん、先に帰る」といって、さって行く。
止めたいのに、止められない。
終わってしまうかもしれないのに、口に出して阻止できない。
しばらくしてルカからメールが届いた。
「桃花が与えてくれた愛は僕の心の中に日記みたいに刻み込まれてるよ。
めくればきっといい思い出になると思う。
僕は楽しかったよ、毎日」
これは別れのメールだ。
言葉にしないのは、できないからかもしれない。
そんな弱さはルカの優しさなのだ。
ルカは本当に優しくて、１００点の彼氏なのに。
結局私が追いつめてしまったのだ。
「思い出は大樹だって奪うことなんてできないよ。
僕の中で桃花は全て思い出にするよ。
だから、君は自分の気持ちに素直になりなよ。」
ルカは大樹を好きな私の気持ちに気がついてたんだ、やっぱり。
「追伸。大樹なら負けてもしょうがないよ」
自分で自分がひどい女のような気がしていた。
なのに今すぐにでも大樹に会いたいと思っていた。
大樹にフラれたことをメールした。
なんでいちいちそんなことを報告してるんだろう。
考えれば考えるほど自分勝手で、エゴな自分が嫌になった。
フラれたことを報告する意味。
それはいつでも大樹の愛を受け入れられることを知ってほしかったからだ。
もし誰かが同じことをしてたら、きっと私はその子のことを嫌いになったかもしれない。
そしてルカをフルなんて、馬鹿だって思ったに違いない。
でも気持ちは抑えられないよ。
だって私の気持ちだよ。
私の本心は私が一番知ってるんだから。
ルカの追伸は、大樹に想いを伝えなよと言ってるような気がする。
ルカが私の背中を押してくれたのだ。
だからルカの意志を形に変えよう。
そう、分かってる。
私が一番悪いのだ。
ルカの優しさに甘えてしまってる。
すると、大樹から即、返信があった。
「大丈夫か。良かったら、会いに来いよ」
ルカにフラれたばかりなのに、もう気持ちは大樹に向かってる。
それを悪いことのように感じながら、抑えることができずにいた。
そして今、桃花は大樹の部屋にいた。
メールの内容に危険が満ち溢れてる。
なのに、フラれた気持ちを大樹に慰めてもらいたい。
大樹のことが好きかもしれない。
好きに違いない。
きっと好きだ。
その答えを出してくれるなら、それでいい。
大樹の何が好き。
ルカもイケメンだ。
でも何か、頼りない。
大樹のことがずっと好きだった。
消したつもりでも、ずっと心の底の部分に消えてなかった。
ルカと気まずくなっても、自分の気持ちに逆らえない。
二人を天秤にかけてしまった。
どっちからも好きと言われたら、どっちの好きが自分の心に響くか、比較するじゃない。
天秤は大樹のほうに傾いてる。
大樹のマンションに始めて入った。
ここは禁猟区じゃないのだ。
もっとも危険な場所なのに、桃花にはまったく躊躇するものがなかった。
その日、大樹はルカの思い出話しをただ聞いてくれた。
話せば話すほどルカに悪いところが見つからない。
なのに、ふってしまうなんて。
ふられたのに、ふってしまった罪悪感で満ち溢れていた。
ふと、大樹の手が触れた。
ドキッとした。
そのまま手を引っ張られた。
大樹の腕の中に引き込まれた。
抱かれる。
それならそれでいい。
いや、嬉しい。
と、玄関のチャイムがなる。
これは救いの手なんだろうか。
私の中の小さな迷い。
それともただ邪魔なだけの音だろうか。
「誰か来たよ」
桃花は大樹の目をじっと見つめていった。
大樹は面倒臭そうな表情を浮かべた。
「いいよ、無視すれば」
そう、大樹はもうすっかり戦闘モードに入ってる。
野獣スイッチを押してしまったのだ。
ドアを蹴る音がする。
大樹が桃花の肩を抱き寄せ、キスをしようとしている。
音はどんどん大きくなっていった。
なかなか目を閉じることができない。
それは迷いなのか。
それをそらすように、大樹を突き放した。
「すごい音だよ」
桃花が言うと、大樹は大きなため息をついた。
面倒臭そうに、大樹が立ち上げる。
なぜか、ホッとした。
でもそれは大樹が嫌なわけじゃない。
気持ちがまだ中途半端で固まっていないからだ。
でも今日はそうなるならそれでいいと思っていた。
鍵を開ける音とともに、ドアを蹴る音がやんだ。
誰だろう。
まさか、ルカが殴りこんできたんだろうか。
ルカにそんな勇気があるとは思えない。
大樹の背中を見ながら、このまま身を任せていいのか、考えていた。
手っ取り早く結論を求めすぎていないだろうか。
と、ドアが開く音。
「なんだ、来たのか」
と大樹の冷たい声がする。
女の声。
何かをわめき散らしてるような声。
ああ、やっぱりそんな男なんだ。
大樹は最低な男なのだ。
「今、人が来てるから」
うん、これはある意味修羅場直前。
少し、桃花は這ったまま、顔だけ覗いてみた。
「誰、女でしょ」
「そう、お前も知ってる……」
ドタドタと足音がして、一人の森ガールが現れた。
「誰！あんた、誰よ」
女が仁王立ちで、桃花の前に立ち尽くしていた。
森ガールだ。
憎き森ガール。
高校時代、大樹を奪った森ガール。
そう、名前は、辻井葉月。
一瞬、葉月は首をひねった。
そしてじっと桃花を見つめた。
森ガールに私だとばれた。
「えっ、まさか、早瀬さん」
葉月は驚いた表情をしてる。
それはそうだろう。
葉月の知ってる桃花はモヒカンでレザー。
なのに、目の前の桃花は森ガール。
その落差に戸惑っているようだ。
「何、付き合ってるんの、二人」
葉月は踵を返して、大樹を睨みつけた。
「違うよ」
大樹が言ったその言葉が胸を貫いた。
「早瀬がフラれたって言うから、慰めてただけだって」
何一つ間違ったことは言ってない。
大樹の言葉は本当のことだ。
なのに、ショックだった。
そうだ、まだ何も始まってない。
恋愛にさえなっていないのだ。
「ほんとなの、早瀬さん」
「う、うん、本当だよ」
この女に仕返しするんじゃなかったの。
なのになぜ、そんなこと。
言ってやればいいじゃない。
今からメイクラブしようとしてたって。
なのに言えなかった。
桃花の言葉に少しホッとしたのか、葉月は笑顔になった。
「どうしたの、その服装。別人みたい」
葉月は桃花の森ガールファッションに食いついた。
急に声が高くなってる。
この声、つくってるのかと思うぐらいブリブリのハイトーンだ。
「いや、これはね……」
「元彼の趣味らしいよ」
戸惑い、声をなくしてる桃花を見て、すぐに大樹がフォローした。
「へえ、早瀬さんって怖いイメージしかないのに、彼の趣味に合わしたりするんだね」
なんだろう、この茶番な会話。
これでいいんだろうか。
私はこの女を踏みつけにして、大樹を奪い取るんじゃないの。
なのに、仲良しムード満天だ。
どうせ、いつか修羅場になるんだし、ここできっちりさせといたほうが。
茶番な会話を繰り返すうち、私の中で闘争心がメラメラ燃え出していた。
しかし大樹ってやっぱり冷たい。
葉月とは別れてるんだし、これから付き合う私より、葉月を優先したのは許せない。
桃花は大樹に対しても不満が爆発しそうだった。
「で、何しにきたんだよ」
大樹は突然、葉月に突き放すように言った。
葉月はじっと黙り込み、唇をかみ締めた。
そして決心したかのように口を開いた。
「ねえ、大樹、私、産むからね」
よっぽどその言葉がショックだったのか、大樹は固まってしまった。
そして、急に顔を真っ赤にして、
「はあ？」と、大樹はぶちきれたような声を出した。
「金、渡しただろ」
「金なんかいらない。私がほしいのは大樹だよ」
葉月は泣きそうな目で大樹を見つめてる。
はあ？と言いたいのはこっちのほうだ。
別れたって言うから、きれいに別れてるかと思ったら、ガキまでできてるじゃないの。
「バカ、待てよ、これからなんだぜ、俺、やっとデビューしたのに」
何やってんのよ、このバカ。
それで私にちょっかい出そうとしたわけ。
桃花はそんな二人を見ながら、ついにぶち切れた。
「ちょっと！大樹、責任とりなよ、あんた」
桃花は思わず声を上げた。
「なんでお前が口はさむんだよ」
「あんた、男でしょ。何逃げてんのよ」
「お前には関係ないだろ」
「大体、これからって時に、ガキなんか足かせにしかならないだろ」
「あんた、本気で言ってんの」
桃花は大樹の胸ぐらをつかんだ。
「こんなブスと結婚する気なんかないんだって」
桃花は大樹を突き飛ばした。
ブスって、そんなブスをライバル視してた私はどうなるのよ。
「東京には見た事もないような綺麗な女の子がいっぱいいるんだぜ、芸能人だって、モデルだって、これから会っていろいろあるかもしれないだろ」
なんだ、こいつ、下心しかないのか。
「子供なんかいたら、モテなくなるだろ、まして結婚なんか！」
なんちゅう、身勝手。
こいつはこんなやつだった。
そうだ、こいつは昔、女に持てるペンダントとか通販で買うような男だった。
ああ、幻滅だ。
私はこいつの何を見てたんだ。
顔か。
そうだ、見た目だ。
ああ、私は馬鹿だ。
こんな顔のいいだけのスケベ男に心を奪われるなんて。
ああ、やっと目が覚めた。
「あんた、なんか言ってやんなよ、この男にさ」
葉月に向かって、桃花が声を上げる。
こんな男の子供産むのやめなよ。
不幸になるだけだよ。
そう言いたかった。
「怖いよ」と葉月は座り込んでしまった。
「やっぱり、ヤンキーのままじゃない」
葉月の言葉に、桃花はカチンと来た。
「ヘビメタとヤンキーは違うんだからね。ヘビメタをヤンキーと一緒にしないでくれる。」
桃花にビビッてる葉月を無視して、大樹のほうに向き直った。
「どうする気よ、大樹」
「どうするって……」
「そんな無責任でやることだけやって、すまされると思ってるわけ」
「帰れよ、俺たちの問題に口はさむなよ」
大樹は面倒臭そうに、桃花を無視して、葉月の手をとった。
「お前、いくら妬いてるからって、俺を追い込むなよな」
妬いてる？妬いてる！はあ！
「私のどこが妬いてるのよ」
「うるさいよ、もう帰れよ、邪魔なんだよ、お前」
桃花は一人、マンションに戻った。
なんか悔しかった。
どうしようもなく、悔しくてしょうがない。
私が妬いてるって。
妬いてるから、大樹にキレたって。
そんなはずないじゃない。
大樹の無責任さに頭にきたんでしょ。
そう思いながら、どこかで図星だという気がして悔しかった。
あんな男、顔以外何もないじゃない。
そんな見た目だけに振り回される自分が悔しかった。
別れたばかりの相手に、今一番、会いたかった。
よりを戻したいとかそんなんじゃない。
傷付いてる気持ちを癒してくれるのは、今ルカしかいないからだ。
でもルカには電話できないよ。
「ごめんね、ルカ」
