森ガールと盛りあガール

11

ルカはいつもと変わらない。

普段通りに桃花に接してくれる。

「今度さ、湘南平に行こうよ」

「湘南平？」

「湘南乃風の『恋時雨』の歌詞の中にあるだろう、愛の言葉を南京錠に書きに行こうよ」

　また、歌だ。

　どんだけ、歌詞に影響されるんだ。

「もしかして知らない？」

　そのあと、ルカは湘南平にあるテレビ塔のフェンスに恋人たちが南京錠をかける風習があることを説明してくれた。

愛の言葉を鍵に書き、フェンスに鍵をかけるらしい。

　そんなラブラブな話を聞いて、少し覚めている自分がいる。

「なあ、今度行こうよ」

「うん、いいよ」

「よし、じゃあ、指きりしよう」

　ルカは小指を差し出した。

「南京錠をかける前、指きり」

　桃花も小指を差し出した。

　二人の小指が絡み合う。

「９０歳でもラブラブね」

　えっ？９０歳？

「あっ、恋時雨の歌詞からの抜粋ね」

「そ、そうなんだ」

もし変わったとすれば、私のほうかもしれない。

なぜだろう、ちょっとだけ、今、ルカと距離をおきたいと思ってる。

愛情が冷めたというわけじゃない。

ただ、前と同じ気持ちでルカと接することができない。

「湘南平は夜景がきれいなんだ」

「へえ」

「夜景好きだろ」

「うん」

「レンタカー借りるから、夕方、出かけよう」

「うん、分かった」

　桃花の返答は素っ気無かった。

ルカはいつも優しいのに。

私がダメなんだ。

そう、私のせいだ。

ルカに嫌われるのは、やっぱり嫌。

でも、私の中にあるモヤモヤは消せない。

私は大樹が気になる。

湘南平に行こうと約束していた日の午後、大樹から打ち上げに来ないかと、誘いのメールが届いた。

メールは頻繁に送られてくる。

でもそれは昔のバンドメンバーの延長線上のメールだ。

でも今度のメールは違う気がする。

明らかに誘いのメール。

どうしよう。

そう考えてることじたい、気持ちがなびいてる証拠だ。

とにかく断る理由はないよ。

だって仲間だったんだから。

恋愛抜きに会うのに、何の躊躇いがあるの。

打ち上げの現場とはいえ、普通の居酒屋で飲んでるだけだ。

懐かしい友達に会いに行くのりで、いいじゃない。

　そう思ってると、ルカからメールが入った。

「レンタカー、用意したから。

　五時に迎えに行くね」

そうだ、今日はルカと約束してたんだ。

良かった、いけないじゃない、打ち上げに。

五時前にルカがレンタカーで現れた。

「じゃあ、行こうか」

桃花は車に乗り込んだ。

でも、大樹に会いたい。

その時、そう思ってしまった。

　ルカはすぐに湘南乃風をかけた。

「この歌の歌詞、聞いてて、今から行く、湘南平のこと歌うから」

　車が滑り出した。

　車はこれから湘南平に向かうのだ。

　もう、居酒屋には間に合わない。

　歌詞の中に湘南平、「９０歳でもラブラブね」のセリフが流れた。

「ねえ、どうして湘南平なの！」

　桃花はキレ気味に言った。

「どうしてって？」

「普通、デートって言ったら、ディズニーランドでしょ」

　私は何を言ってるんだろう。

「えっ、ああ、ディズニーねえ……」

　ルカは微妙な反応をした。

　何かディズニーランドに嫌な思い出でもあるんだろうか？

「どうしてディズニーランドじゃないわけ。どう考えたって、あっちの方が近いでしょ」

「何、怒ってるの」

　怒ってる、私が……。

　そんなことはない。

　ただ、そう、私に疾しい気持ちがあるからだ。

「ディズニーって、なんか嫌いなんだよね」

　なに、なに、ディズニーランドが嫌いな人がいたのか。

「どうしてよ、夢の国じゃない」

「だって……」

ルカはなんか言いにくそうに口ごもった。

「何、ディズニーランドの何が嫌なの」

「だって、ヤンキーの親子を見てみなよ。みーんな、ミッキーのペアルックじゃないか。公園で金髪のヤンキーあがりみたいな母親はみーんな、ミッキーマウスだ」

　はあ……。

　そこなんだ、引っかかってるところ。

「ディズニーランドなんか、ヤンキーだらけに決まってる。あそこはヤンキーランドだ。絡まれたらどうするんだよ」

　なんだ、このヤンキーに対するトラウマは。

　そんなにヤンキーが嫌いなんだ。

　情けない。

あんた、男でしょ。

「僕はあんなヤンキーの巣窟なんかいかないから」

「じゃあ、いい、おろして」

「えっ？」

「ここでおろして」

　思わず、ルカは車を止めた。

　桃花はカーナビで現在地を確認した。

　用賀だ。

　田園都市線に乗り込めば、今からでも間に合う。

「私も湘南平なんかいかないから」

　そう言って、桃花は車を降りた。

　そして、後ろを振り返りもせず、駅へ走った。

　私は何をしてるんだ。

　そうだ、今私は好きな人のもとへ向かってるのだ。

　そう、私の好きな人は大樹。

　電車に飛び乗ると、急に気持ちが落ち着いた。

ルカはどうしてるだろう。

私に取り残されて慌ててるかもしれない。

でも今日は嫌だ。

だって、大樹に誘われたから。

そう、疾しい気持ちなんか、何もない。

好きな気持ちがあるわけじゃない。

ただ大樹に会いたいだけだ。

ルカ、ごめん。

ルカを悪者にして、逃げ道をつくってしまった。

でも大樹に気持ちはないんだからね。

私の恋人はどう考えたって、やっぱりルカだ。

大樹みたいな遊び人は嫌だ。

どうせ、私だけじゃないに決まってる。

そう、私の気持ちを確かめたいの。

大樹に会って、どっちが好きなのか、確かめたい。

湘南平なんかまた行ける。

でも大樹の誘いは今日を逃したら、ないかもしれない。

ルカのメールがいっぱい届いていた。

桃花は携帯の電源を切った。

言い訳を探しつつ、結局、現場に来てしまった。

場所は下北沢の居酒屋だった。

大樹を発見すると、思わず笑顔になった。

大樹の周りにミュージシャン仲間らしき連中がいた。

渋谷オンエアでライブがあったらしい。

なんてことはない。

普通にチューハイを飲んで、喋って、それで別れた。

大樹は誘いすらしなかった。

気の張りすぎかもしれない。

考えてみれば、一度フラれた相手だ。

本気かどうかも分からない。

ひとり相撲かもしれない。

気の抜けた感じでマンションに着いた。

ルカが玄関の前でひざを抱えて寝ていた。

なんてひどい女だろう。

桃花は自分が嫌な女になった気がした。

ルカを起こすと、ルカは桃花に、「ごめん」と誤った。

バカ、謝るのは私のほうだ。

「今度のデートはディズニーランドにするから」

　そう言ったルカを可愛いと思った。

　本当に馬鹿なんだから。

　私をどんだけズルイ女にする気。

「とにかく部屋に入りなよ」

　ルカを部屋に入れた。

　ルカの体はすっかり冷えてしまっていた。

　本当なら抱きしめて、暖めてあげたいのに。

「本当にごめんね」

　桃花は大樹を振り切れない想いを謝った。

　ルカがキスをしようとした。

　それを桃花は突き放した。

　ああ、今はだめだ。

「ドサクサにまぎれて調子に乗らないで」

　結局、その日、ルカは桃花の部屋に泊まっていった。

　ルカはほっとしたのか、すぐに寝息をたてた。

　ルカの寝息を聞きながら、桃花はなかなか眠れずにいた。

　こんなフラフラしてちゃ、だめだ。

　どっちか、決めなきゃ。

　ルカの横顔を見てると、落ち着く。

　そっと、ルカの手を布団の中で、握った。

　ルカの手がその手を強く握り返してきた。

　えっ？起きてるの？

　ググオー！グオー！

　ルカのいびき。

　恐竜の叫び声か。

　このタイミングでそんないびきって……、少しもロマンチックじゃないよ。

　寝てるんだ、やっぱり。

　まったく蛙が車に轢かれたみたいないびきかいちゃって。

　さすがに寝てる時は油断してる。

　次の朝、目覚めると、ルカはいなくなっていた。

　メモ書きが置いてある。

　おおー、ドラマみたいだ。

「素敵な夢をありがとう」みたいなこと書いてるのか？

　メモを手に取り、読んでみた。

『歯軋りうるさいよ、眠れないから、先に帰る』

　あんたに言われたくないわ。

　洗面所に行って目を覚まそうと、顔を洗いに行った。

鏡を見て、桃花は驚いた。

　頬っぺたにバカボンのような渦巻きがマジックで落書きしてた。

「ちょっと」

　それだけじゃない。

　まぶたに目玉が書いてある。

　バカじゃないの。

　子供か！

　携帯で文句言ってやろうと思うと、ルカのメールが残っていた。

「ブサイクな写真を返してほしければ、湘南平に来い」

　と、メールに書いてあった。

　添付写真を見て驚いた。

　私の寝顔だ。

　ブサイクすぎるだろ。

先に行って待ってるのかな。

「遠いって、湘南平」

　マジック、油性。

　バカ、おちないじゃん。

　桃花は何度も石鹸で顔を洗った。

　電車に乗って、メールを打った。

「取り合えず、平塚駅に向かいました」

　すると、すぐに返事が返ってきた。

「じゃあ、鬼は桃花だから。捕まえてよ」

「あのね……」

「ちなみにもうすぐ平塚だから」

　それから逐一、ルカから写メが送ってくる。

　それらをヒントに探せってことのようだ。

　でも、平塚の駅の写真だし、バス停の写真だし、まあ、湘南平に行けばいるわけでしょ。

　いちいち、写メが送ってくる。

　そんなにヒント出さなくても分かるよ。

　大体ヒントって、さっきから何撮ってるの。

　花のアップ。

　野良猫の写真。

　小田原の蒲鉾。

　サザンサブレって、お土産屋の写真。

　ヒントになんないじゃん。

「急いで、急いで」　と、手招きする絵文字。

「走って、走って」と、走ってる格好の写メ。

　誰に撮ってもらってるんだ。

　バカメールだ。

「電車の中で走って」と、さらに写メ。

　バカメールばっかりだ。

　しょうがないんで、駅に着くたびに駅名の写真を送った。

「走ってる写メ、送って」って、一人で撮れないだろ。

　仕方ないので人差し指と中指で走ってる風の写メを送った。

　平塚駅に着くと、写メを送った。

　バス停を探す。

　時計を見て、湘南平行きって、何時と時刻表を見る。

「すくな」

バスが４本しかないじゃない。

それでもタイミングよく、バスが来るようだ。

「もうすぐ来るな」とバスを待っていた。

　すると、後ろから目隠しされた。

「誰だ」

　声ですぐに分かった。

「くだらない」

　振り返ると、ルカが立っていた。

　桃花は人目をはばからず、ルカに抱きついた。

「捕まえた」