第七十五話 集う者たち
皆さんこんにちは。
ヤミです。
本日は第七十五話を投稿させていただきました。
バラバラになった仲間たちと合流するため星影は戦場を駆ける。
その中で思いもよらない出会いを果たす。
是非お楽しみください。
星影はビル群の中を駆けながら、須郷雅仁を探していた。
「オリジン、感じるか？」
『いや。この辺には居ないようだ。』
「そうか。」
その時、強大な魔力を感知する。
「な、なんだ今の！」
『この魔力…天使と悪魔…か。』
「天使と悪魔？」
『ああ。異世界で超越種と呼ばれる存在だ。その名の通り、常軌を逸した化け物だ。』
オリジンがそう告げた直後、星影の目の前に黒装束と白装束の女性が突然現れた。
「っ！」
星影は警戒し、神器裂破黒曜の柄を握る。
「待って待って！私たちは君と戦う気はないよ！」
「それじゃ、味方ってことでいいのか？」
「うん。そう考えてもらっていいよ。私たちは《堕天使》を倒すために、君たち《終末の七勇者》の力を借りたいんだ。」
「オリジン、信じて大丈夫か？」
ボソッと小声で尋ねると、オリジンは答える。
『問題ない。むしろこちらとしてはありがたいことだ。』
オリジンの言葉を聞き、星影は二人の協力を受け入れることにした。
「俺は影塚星影。よろしく。」
「私は超越種の悪魔、時雨。」
「同じく超越種の天使、久遠だよ。よろしくね。」
「時雨さん、久遠さん、よろしく。」
「さんとか堅苦しいのは要らないよ。時雨って呼んで。」
「ボクのことも久遠でいいよ。」
「わかった。早速なんだけど、仲間と合流したいんだ。一緒に来てくれる？」
「もちろん。」
久遠は笑顔で答える。三人は星影の仲間と合流するため、動き始めた。
───
「超越種二体が捕食王と行動を共にし始めた。」
「そうか。そろそろ俺達も動くか。」
時空王カイロスと深海王リヴァイアサンは空へ飛び上がり、星影たちの元へ向かって飛翔していく。
───
「お宝、はっけーん！」
「っ！」
星影がビルとビルの間から飛び出したその瞬間、サーベルを持った男が襲い掛かってくる。
星影は咄嗟に身をかわそうとするが、そのまま男に取り押さえられてしまう。
「星影！」
時雨と久遠がサーベルを持つ男へ駆け寄ろうとすると
「動くなよ。」
男はサーベルを星影の首元へ寄せる。
「何だ？お前は…？」
星影が問いかけると、男は堂々と名乗った。
「俺はダリス。海賊さ。」
「か、海賊…？ …コスプレか？」
「そうかそうか。お前は死にたいらしい。」
「ちょ！いや、嘘です！カッコいいですね！」
「何だ。ジョークが言える口か。いいだろう。お前、強そうだから俺の仲間にしてやるよ。」
「え…？」
「フフ。この偉大な俺に勧誘されて戸惑うのは理解できる。だが、早く答えを出せ。」
「…あの。俺は別に海賊になりたくはなくて…。」
「ん？そうなのか？」
「…はい。」
「お前、指名手配犯だろ？海賊になりたいから…まさか！山賊になりたいのか！」
「いや、そういうわけでも…。」
「何なんだ！はっきりしないか！」
「おじさん。その人は勇者だよ。《堕天使》を倒す男。」
久遠の言葉に、ダリスは目を見開く。
「《堕天使》か。確かに、海賊王になる道に大いなる敵は必ず現れるよな。それで、お前は勇者なのか？」
「まあ。」
「こりゃ俺の早とちりだったな。」
「それじゃ、俺たち用があるので、退いてもらってもいいですか？」
「いや。退くわけにはいかなくなった。強大な敵に立ち向かうお前たちにこうして出会ったことが運命！乗りかけた船だ。俺も行くぜ！」
「いや、乗りかかってもいないだろ。」
「それな。」
久遠と時雨は呆れた目でダリスを見る。
「えっと…《堕天使》って凄く強いですよ。」
「お前。俺を誰だと思ってる！海賊王になる男！ ダリス様だぜ！」
「オリジン、こいつ知ってるか？」
『こんなマヌケ、知るわけないだろ。』
「だよな。ごめん。」
星影が小声でオリジンと話していると、ダリスは声を上げた。
「おい！何をボソボソ言っている！さあ行くぞ！ しゅっこぉー！」
そう言って、ダリスは一人で先へ突き進んでいってしまう。
「星影。ボクたちも行こうか…。」
「そうだな…。」
こうして星影たちは、海賊ダリスを加えた四人で行動を始めることになった。…もっとも、ダリスが勝手についてきただけなのだが。その頃、アリスは一人、ビル群の中を走っていた。
「早くみんなに合流しないと…。」
「こんな少女すら、世界に歯向かう者だとは。しかし、これも運命。」
声が聞こえた方向へ視線を向ける。すると、正面から槍が飛んできた。アリスは咄嗟に光の壁を展開し、槍の攻撃を防ぐ。
「《終末の七勇者》、トリスタンの力を宿す者。アリス・テイラー。」
自分の名を呼ばれたアリスは、目の前の男を睨みつける。
「何者ですか？」
「ポセイドン。《世界政府》所属、オリンポス十二神の一人だ。」
「《世界政府》…。」
「お前に良い知らせがある。」
アリスは、自分を殺そうとした相手が「良い知らせ」と言うことに違和感を覚えた。それが自分にとって良い知らせではないことは、すぐに分かった。
「アリューシア・テイラーは死んだ。」
「へ…？」
ポセイドンは無表情のまま、アリスを見つめる。
「どうした？てっきり怒りに任せて俺へぶつかってくるかと思ったが。戦意喪失というやつか。」
「本当ですか？」
「ああ。須郷雅仁本人が手を下したと聞いている。」
「そうですか。」
アリスの魔力が唐突に変化する。ポセイドンはトライデントを握って構える。しかし、その瞬間。
「…いつの間に…。」
ポセイドンの身体には、無数の切り傷が刻まれていた。アリスは静かに掌をポセイドンへ向ける。
「あなたたちを滅ぼす。」
アリスの瞳が、左右で異なる色に輝き始める。左目はサファイアのような輝きを放ち、右目は黒く濁った色へと変化していた。
「何だ…？」
「知りませんか？私の父のことを。」
アリスの威圧的な視線を受け、ポセイドンの手が震え始める。
「私の父は…悪魔です。」
巫女とは、古代から現代に至るまで、日本において神のお告げを受ける存在として語られてきた。しかし、彼女―アリス・テイラーは、それとは異なる巫女だった。巫女である母親と悪魔である父親を持つアリスは、巫女という立場にありながら、神のお告げを受ける巫女ではない。
「悪魔…だと…。そんな…バカな話が…。」
「ありますよ。」
アリスは静かに語り始める。
「私の母は力を欲し、悪魔と契約した。しかし、その悪魔は母に恋をしてしまった。次第に母も、力を求めるだけではなく、その悪魔を愛するようになっていった。しかし、母も父も…互いの一族から異端だとして殺されました。」
「その時、私はまだ赤子でした。祖母であるアリューシア・テイラーが、私をその場から連れ出し、育ててくれたんです。」
「う、嘘だ。そんな話、あり得ない。」
「ただ…この力は一度も使ったことがないので、どうなるかは私にも分かりません。」
アリスの掌は、まるでポセイドンの命そのものを掴んでいるかのような威圧感を放っていた。ポセイドンはアリスを畏怖しながらも、トライデントを握り直す。
「死ね！悪魔！」
ポセイドンはトライデントをアリスへ投げつける。
しかし―トライデントはアリスに触れることなく、灰と化して消えていった。
「ひっ！」
無表情だったポセイドンの顔が、恐怖に歪む。そして、彼はアリスに背を向け、逃げ出した。
「さようなら。」
その言葉と同時に、ポセイドンはその場から消滅した。その直後
「アリス…と悪魔か…？」
星影はアリスから発せられた魔力と、もう一つの異質な悪魔の魔力を感じ取った。
「間違いない。これは昔、異端の悪魔として殺された悪魔の魔力。」
時雨がそう告げる。星影は疑問を抱いた。
「なんで、殺された悪魔の魔力が…？」
「分からない。向かおう。」
四人はアリスの魔力を感じた方向へ走っていく。しかし、星影たちよりも先に、一組の男女がアリスの元へ現れた。
「アリス様でしたね？」
瞳の色が元に戻ったアリスは、二人へ視線を向ける。
「えっと…誰ですか？」
「これは失礼しました。僕はガロと申します。」
「私はフレイです。」
「あの、ガロさん。何故私を様と？」
アリスが首を傾げる。
「僕は半分が人間、もう半分が獣。彼女は半分が人間で、もう半分がエルフ。僕たちはあなた様と同じ混血であり、それが理由で親を殺された者です。」
「…そうなんですね。」
「僕たちは、この世界を恨みました。ただ種族が異なるという理由だけで、親が殺されたことに。ずっと暗闇の中にいるような気分でした。混血だからという理由で、迫害も受けました。それでも、あなた様は世界を救うために戦っている。僕たちは、その姿に感動したんです。同じ混血なのに、あなた様は輝いて見えた。だから僕たちは、あなた様に仕えたいと思いました。」
「どうか私たちを、あなた様の配下に加えていただけないでしょうか？」
二人はアリスに頭を下げる。
「顔を上げて。」
アリスは優しく二人へ声を掛ける。
「私はあなたたちを配下にするつもりはない。友達になりましょう。」
そう言って、アリスは二人へ手を差し伸べる。
「せっかく似た者同士が出会えたのだから。」
二人は涙を流しながら、その手を握った。そこへ、星影たち四人が辿り着く。
「アリス！無事か？」
星影の声を聞いたアリスは、安堵した表情を浮かべる。そして同時に、涙が溢れ出した。
「星影！」
アリスは星影の元へ駆け寄り、そのまま抱きつく。
「アリス…？大丈夫…？」
「…お祖母様が…須郷雅仁に…。」
「っ！アリューシアさんが…？」
アリスは星影の胸の中で、小さく頷いた。その瞬間。星影の雰囲気が一気に変わる。その場にいた全員が戦慄するほどの、凄まじい殺気だった。
「星影…。」
「アリス…大丈夫だ。」
星影は静かにそう告げる。しばらくしてアリスが落ち着くと、星影は尋ねた。
「アリス。ここで悪魔の気配がしたんだけど…大丈夫だったか？」
その問いに、アリスは少し口ごもる。
「あれ…私…。」
「え？」
「ん？」
「へ？」
星影、久遠、時雨が揃って間抜けた声を出す。
「隠してたわけじゃないの。ただ、お祖母様に周りには言わないほうがいいって言われてて。」
アリスは少し俯きながら続ける。
「私…母は人間だけど、父が悪魔なの…。」
「え？！」
「は？！」
「へ？！」
今度は星影、久遠、時雨が揃って大袈裟なほど驚く。
「つまり、君は人間と悪魔の混血…なの？」
時雨の言葉に、アリスは頷いた。そして少し時雨を見つめたあと、星影へ視線を送る。
「えっと…この人たちは？」
「あぁ。超越種っていう、なんかすごい人たち。天使の久遠と、悪魔の時雨。それに…うーん…海賊の人。」
「名前まで言わないか！！」
ダリスが声を上げる。そしてアリスの前に立つと、頭を下げた。
「はじめまして、お嬢さん。俺はダリス。海賊です。」
自分ではイケボのつもりなのだろう。しかし、実際にはそこまでイケボには聞こえない声で名乗ると、白い歯を見せてニッと笑った。
「あぁ…どうも…。」
アリスも困ったような表情を浮かべる。それは困るだろう。こんな変なやつは、そうそう見かけない。
「あの…時雨さん。時雨さんは悪魔だと言いましたけど、他の悪魔も超越種なんですか？」
その問いに、時雨は首を横に振る。
「悪魔としては同じ悪魔なんだけど、その中でも階級？みたいなのがあって…えっと、簡単に言うと、悪魔の中でもすごい悪魔ってこと！」
「ということは、他の悪魔はただの悪魔で、時雨さんはそれを超えた存在だから超越種ってことですか？」
「そ！そういうこと！」
「なるほど…。」
「アリス、その人たちは？」
星影がアリスの後ろにいる二人へ視線を向ける。
「この人たちは私と同じ混血の人で、獣人の方がガロさん。ハーフエルフの方がフレイさんです。」
「俺は影塚星影です。よろしくお願いします。」
「こちらこそ。」
二人は星影に頭を下げる。
「でも、アリスと合流できてよかった。」
星影が少し安心した表情を浮かべる。アリスも緊張が解れたように尋ねた。
「はい。他のみんなは？」
「まだ合流できてないんだ。なるべく早く合流したいんだけど…。」
星影は少し考えてから尋ねる。
「アリスは、伊勢神宮に向かうのか？」
その言葉に、アリスは唇を噛む。しかし、しばらく葛藤したあと、何かを決意したように顔を上げた。
「行きません。お祖母様は、私たちに世界の命運を任せてくれました。先にすべてを終わらせてから、向かいます。」
覚悟に満ちた瞳を見て、星影は頷く。
「わかった。行こう。」
こうして星影たちは、他の仲間と合流するため、ビル群の中を駆け出す。
皆さん、いかがだったでしょうか。
超越種である天使の久遠と悪魔の時雨。そしてハーフエルフのフレイに、獣人のガロ。
とても心強い仲間といかにも痛いコスプレおじさん。
彼らと出会い星影たちは他の仲間たちと合流するため戦場を駆け続ける。
第七十六話 閃く星
