恋と推しは違うので〜冷たかったドS騎士に溺愛されていたなんて聞いてない〜（全年齢版）

6

「キース様……」

「そんなに怯えないでください。これでは私が悪いことをしているようだ」

　両腕は彼の手に拘束され、抜け出すこともできない。

　彼はじっと観察するみたいにわたしを見下ろした。

　柔らかい仕草で彼の指先がわたしの手のひらを撫でる。

「……カレン、知っています？　人は緊張すると手のひらに汗が溜まるんですよ」

　にんまりと凶悪に嗤う顔はとても『白キース』とは呼べない。

（なんで急に……）

　ゲームでも後半にしか見せなかった顔。それも彼がそれをさらけ出したのはヒロインに対してのみだ。

　どうせわたしにはその顔を見せることはないだろう。

　その油断が今の状況を招いたのかもしれない。

「あなたは私を好きというわりに警戒している。その理由を聞かせてください」

「警戒なんか……」

「しているでしょう？　現に今も身体を強張らせているじゃないですか」

　優しく額に口付けられる。とっさのことにビクリと反応すれば彼は「やっぱり」とこぼした。

「カレン。私の可愛い婚約者。あなたのことが知りたい」

　甘い言葉で私を誘惑する。耳元で囁かれると彼の息が吹きかかって、くすぐったさから身を縮めてしまった。

「私を好きだと言うのは本当ですか？」

　嘘は許さないとばかりに強い視線が向けられる。わたしはそれにゴクリと息を呑んでうなずく。

　目は逸らさなかった。

　そんなことをすれば『嘘』だと言っているようなものだ。

　それにこの気持ちは絶対に嘘じゃない。

「本当です」

　けれど短く答えたところで彼は信用してくれる様子はない。薄笑いのまま、わたしを眺めていた。

「あなたからは恋情を感じられない」

　不意に彼が呟いた言葉。

　確かにキースはモテているようだし、他の女性から好意を向けられるのだろう。

　その女性達の反応とわたしの様子を比べて、違和感を抱いているようだ。

　だけど……。

「勝手に決めつけないでください」

　挑むように見上げる。

「わたしは自分の気持ちに嘘なんかつきません。信じられないのならいくらでも言います――キース様。あなたが好きです。この気持ちは絶対に嘘じゃない」

　ああ、本当は彼の好きなところを語りたい。

　どれだけでも語れる。

　キースの全てが好きだった。ゲームのストーリーは何度も読み返したし、少しでも彼のことが知りたくてファンブックや雑誌も集めていた。

「責任感に強いところや真面目で努力家のところ、疲れているのにそれを見せようとしない意地っ張りなところも全て好きです」

　もう一度隣に座って起き上がった彼の手を取る。彼の手はよく手入れをされているものの、節々は硬くいくつもの剣ダコができている。それはまぎれもなく彼の努力の証だった。

「……たしかにわたしはまだキース様のことを知り得ていません。けれど、これから知るのでは駄目でしょうか？」

　彼と別れるまでの間になるべく多くの情報を得たい。

　黙り込むキースの顔を覗き込む。どこか呆然とした表情はゲームの立ち絵にもなかった顔だ。

「もしわたしを重荷だと思うのでしたら……」

　続く言葉に躊躇いそうになる。

　けれど、この気持ちこそ彼にとって『重荷』になるだけだろう。意図的に自分の感情から目を背けた。

「キース様のしたいようになさってください」

「それはつまりこの婚約を破棄しても構わないということですか？」

　握っていた手が離される。

　その顔にはありありと失望が浮かんでいる。

「その程度の気持ちだったんですね」

　重たい沈黙を破って呟いた声はひどく冷たい。けれどそう言った彼の方がほんの一瞬だけ傷付いたように表情を歪める。

　見間違いを疑うほどの短い時間。その時間で彼はまた笑みを作った。

「帰ります」

「キース様……！」

　立ち上がった彼の胸に抱き付く。

「どういうつもりですか？　離してください」

「嫌です」

　自分でも大胆な行動を取ったことに驚く。けれど今、離しては永遠に本音で話せないと思ったから、ぎゅうぎゅうにしがみ付いた。

　ドキドキと大きな鼓動。この距離ならきっとキースの耳にも届いているはずだ。

「わたしの心臓の音、大きいでしょう？」

「それが……」

「あなたを好きだという証拠です」

　特殊な訓練を受けていないただの令嬢だ。鼓動の音を小細工できるわけがない。

「信じてください。どんなあなたでも、わたしはキース様を好きだと誓います」

　好きな理由を言えない代わりに態度で示そうとした。無我夢中になって抱き付くと、彼の鼓動も大きくなっていることに気が付く。

「……キース様？」

　そろりと顔を上げると、彼の顔が赤い。

「照れているんですか？」

「悪いですか？」

「いいえ。同じですね」

　ふにゃりと笑えば、彼は言葉に詰まったように閉口させた。

「嬉しいです」

　そっと囁くとキースはわたしを引き剝がして離れる。

「……あなたといると私の調子が外れる」

　そう呟いた彼は今度こそわたしに背を向けて、部屋から出ていく。

　しかし先程とは違って、その声はどこか柔らかく聞こえたのは気のせいだろうか。