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　じりじりと見つめ合う。

　息が詰まりそうな沈黙に目を逸らそうとすると、彼はわたしの顎を掬い上げた。

「キース様……」

「駄目です。私から目を逸らさないで」

　品行方正な彼らしくない行動。

　人気が少ないといっても誰が通るか分からない場所で、顔を覗き込まれる。

　傍目から見れば、唇が触れ合いそうな距離で、じっとわたしを見下ろした。

　しかし、その表情はひどく険しいものだ。

（ヒロインのユイナには優しくしていたくせに……）

　さきほど彼が見せた笑顔が頭から離れない。

　わたしとは全然違う対応をする彼の心がどこにあるのか。ついさっき見た光景を振り返れば明らかだった。

「……そんなに私に触れられるのは嫌ですか？」

　忌々しいと言わんばかりに眉を顰められる。

　低く恫喝するような声で問う彼の顔はとても『婚約者』に向けるものではない。

　どちらかというと憎んでいる相手に向ける表情じゃないだろうか？

「違います」

　はっきりと否定しても彼は信じてくれない。

　それどころか鼻で笑われる。

「うそつき」

　頬に伸ばされた手がするりと撫でる。冷たい感触にビクリと肩を跳ねさせると、タイミングが悪かったせいで拒絶に捉えられてしまう。

「あなたはうそつきだ。あんなに私を好きだと言っていたくせに」

　責めるような目つきで睨まれる。

　緊張感からやけに喉が渇く。うそなんかついていない。そう否定しようとしたその時。

　近くを通りかかる足音が聞こえて、キースがさりげなさを装って離れる。

「あ、キース。探したのよ！」

　やってきたのはヒロインのユイナだ。

　キースを見つけるとパァっと表情を明るくして、こちらに近付いてくる。

　わたしもそんな可愛げがあれば、ここまでキースと険悪にならずに済んだのだろうか？

　うつむきたくなるのを堪えて、キースを見れば彼はもうわたしに背を向けていた。

「どうしたんです？」

「急にいなくなるから探したの」

「代わりの者を置いていったじゃないですか」

　わたしの時とは違う軽快な会話。

　分かっていたことを目の前で見せつけられて、胸が痛んだのは……。

　すっと息を吸い込んでその感情に気付かないフリをする。

　どうせ嫌われているのならこれ以上傷付きたくなかった。

　手のひらを握り締めて、ただその光景だけを眺める。

「だって気になっていたことがあったから」

　チラリとユイナがこちらを見た。

　その視線に気まずさを覚えながら、笑みを取り繕う。

　彼女がなにか言おうと口を開いた。しかしそれを止めたのはキースだった。

「……行きますよ」

　彼女の肩を抱いて、そのまま後にする。

　キースはもう振り返らなかった。

　わたしを見ないまま、その場を去ろうとしている。

「でも、キース」

　チラチラとこちらを振り返るユイナの視線が痛い。

　悪意よりも同情される方がこんなに辛いなんて知らなかった。

「いいですから。それにあなたが早く会場に戻らないと殿下達が心配します」

　たった一人の聖女様。そちらを優先するのは仕方のないことだ。

　そのままヒロインを伴って数歩進んだキースが溜息を吐いて振り返る。

「カレンももう戻ったらどうです？」

　あからさまに面倒そうな態度で告げられて、指先まで凍えそうだ。

　強張りそうな頬を意識的に力を入れて『いつも通り』に振舞う。

「そうですね。わたしも戻ります」

　キース達とは反対の方向へ足を進める。当然、彼は追ってくる様子はない。

　懸命に足を進めても心臓は痛いままだ。

　彼が聖女を優先したのは仕方ないこと。それくらい分かっているのに、あまりの『差』に胸が軋む。

　ゲームの展開では聖女がこの国に慣れてから一年もの間、魔王討伐の旅に出る。その直前に、わたしはキースに婚約を破棄されるのだ。

　それを思い出すと、瞼が熱くなった。

（大丈夫、分かっていたことだから……）

　自分に言い聞かせるように何度も心の中で『大丈夫』と呟いた。

　ユイナが召喚されてからもう一ヶ月。そろそろ魔王討伐へ向かうのだろう。

　キースとの別れは近い。

　それならせめてその時は笑って別れたかった。

　たとえ嫌われているとしても、最後くらい笑って彼の旅路を見送りたい。

　折れそうな心を支えるためにそう決意する。