ガルダン強奪
その日、私は社長の命令で、作業用ロボットザーゴに乗って、
「ガシャンガシャン」
と運搬用トラックから降りると、金網に囲まれた敷地内へとゆく。昨日、大きな岩を片持ち梁の原理で持ち上げて歩いていたら、肘のアクチュエーターが悲鳴をあげていた。だから、しばらく整備したのであるが、やはり少し緩くなっている。
社長は、金髪の男で、名前を椎名小豆太郎と言った。彼は、今回の仕事では、何故か仮面をつけている。
「どうしたんですか」
「ふむ。どうも、最近、目の調子が悪くてな……」
椎名社長はそういうと、赤いザーゴを先行させた。外装だけではなく、緑色の機体とトルクの太さが全然違うように見える。そのすぐ後ろには、アラビア人のクランプとゴルダンが私のと同じ作業用ロボ、緑色のザーゴを操縦して続いている。よく見ると、クランプの機体の油圧シリンダから少しオイルが漏れていた。
「えっ！どういうこと」
目の前は、どうやら陸軍の工廠みたいであった。乗組員のいない三体の新型ザーゴが寝転んでいる。全長１５メートルほどで、人型のロボットであり、脇にビームライフルが置いてあった。
「親方、乗りますぜ」
というと、クランプとゴルダンは、二つのザーゴの腹部のハッチを開けると、ザゴの顔についているモノアイが
「ビガン」
と赤く光ったのである。
「やりましたぜ。親方。あっ、でも、バックラッシが少し大きいかも。動かしづらい」
と報告する。ロボット間のやりとりは、インターカムでダイレクトに伝達されるのである。
私は戸惑ってしまった。
「社長、これって！」
「ああ、そうだ。私は、実は、反統合連盟の幹部、キャリア・アズドラバスタなのだよ」
「えっ、あの、テロリストの」
「君たちの国ではそう言うかもしれんがな」
「これって、じゃあ」
「ああ、列記とした犯罪行為だよ。統合連盟が、新型のザーゴを作ると言うから、我々は強奪しにきたのだ」
「ええっ」
「君はどうするかね？私のもとで働けば、一生、食うに困らないぞ」
「でも、流石にそれ、犯罪ですし」
「いや。昨日、酒場で『やりますよ』って言っていたぞ。お前は」
「あれ、冗談なのかと」
「本当じゃあ！」
「うそーん」
と言っていると、隣にいた新型ザーゴが爆砕する。
「あぐっ。チュドーン」
な、何事だ……と、思っていると、ハンガーに寝ていた三体の新型の白いザーゴの一つがマニュピレーターを器用に動かして、斧で、ザーゴを真っ二つにしていたのであった。
「クランプ！」
仲間のゴルダンは明らかに動揺している。あわてて定格出力限界まで、ダッシュした。土煙の中に、二機が消える。
