第34話 擬態・全損
さて、諸君お待ちかねの大惨事の回である。
この頃の俺は、夜の梟ノ森を攻略するべく、装備の最適化を進めていた。夜の街で強い装い。研究の結論として、俺はある系統に全振りした。黒基調、シルバーのアクセ、髪も夜仕様にセット。鏡の前の俺は、我ながら完璧に「夜の住人」だった。
《装備最適化:完了。夜間適応度:過去最高値です》
（完璧だ）
（……いや待て。完璧すぎないか？ これ）
内心の俺のツッコミは、正しかった。
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一件目の事故。
路地で、綺麗な女の人と目が合った。よし、と踏み出そうとした瞬間、向こうから声をかけてきた。
キタ！！ 逆渡り！？ 伝説の！？
「お兄さんさあ」
「はい！！」
「──呼び込み？」
「…………は？」
「お店の呼び込みでしょ。この辺よく立ってるもんね。私はいいや、間に合ってるんで」
ひらひら、と手を振って去っていった。
（……システム。今の）
《分析します。あなたの装備は、夜の住人に寄せすぎた結果、夜の「業者」に到達しています》
（業者て）
《擬態の過剰適応です。一般人のタグを超えて、職業タグが付与されました》
二件目の事故は、その三十分後に起きた。
今度は二人組の子たちが、俺を見て、ひそひそして、それから片方が意を決したように近づいてきた。
キタ！！ 今度こそ逆──
「あの、お店の人ですか？？」
「…………」
「ほら、男の人がお酒つくってくれる系の。雰囲気それっぽいから」
脳内が、白くなった。
《否定を推奨します》
（いや待て、面白いから乗りたい）
《推奨しません。推奨しませんが──記録の準備はできています》
「──そうだよ！」
乗ったんかい！！！！
「えーやっぱり！！ どこのお店ですか？」
「え、あ、それは、その──し、新規オープン準備中で！！」
「新店！？ オープンいつですか！？」
「み、未定！！ 諸事情で未定！！」
諸事情てなんだよ！！ 存在しない店の開店日を濁すな！！ 俺は「詳細はまた街で！！」という謎の捨て台詞を残して敗走した。背中に「絶対行きますねー！」という無邪気な声が刺さった。ごめん。その店、この世にないんだ。
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焼き鳥屋で報告したら、カウンターが崩壊した。
「新規オープン準備中wwwwww」
「諸事情wwww」
「絶対行きますねー、て言われてんじゃんwwww どうすんだよその子wwww」
「知らんwwww 俺が聞きたいわwwww」
ダイが呼吸困難になり、イチが珍しく声を出して笑い、大将が──気のせいかもしれないが──串を返す手を〇・五秒止めた。笑うな。いや笑ってないのか。分からん。この人の表示は今日もない。
その夜のノート。
「擬態の教訓：寄せすぎると、別の生き物になる」
あと、もう一つ。あの黒基調の装備でも、鎧の子にだけは、相変わらず一ミリも届かなかった。業者に見える男の言葉なんて、鎧が一番弾くに決まってるのだ。当時の俺は、そこまで頭が回ってなかった。
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