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第12話偽りのLV15、格上を蹴散らす

「あぁ？　なんだ、てめえ」

　“お楽しみ”を邪魔された男たちが、剣呑な目で俺を睨む。

　リーダー格の男が、じろりと俺を値踏みし――ふん、と鼻を鳴らした。

「見ない顔だな。ソロか？　悪いこた言わねえ、見なかったことにして失せろ。痛い目、見たくねえだろ」

「その子を、放してもらおうか」

　俺が静かに言うと、男は面倒くさそうに舌打ちして、

「はっ。正義漢気取りか。おい、そいつを鑑定しろ」

「あいよ」

　仲間の一人が、俺に無遠慮な視線を向けてくる。

　鑑定だ。

　もちろん、こっちには“備え”がある。

偽装用ステータス──────────

クロウ

LV　15

（前衛剣士・ありふれた冒険者）

────────────────────

「……ぷっ。おい、聞いて驚けよ。こいつ、レベル15だとよ」

「はぁ？　15ぃ？」

「たかが15が、六人がかりの俺たち相手に、粋がってんのか！」

「ぎゃはは、いい度胸だ！」

　男たちが、腹を抱えて笑い転げる。

　――上等だ。

　偽りのレベル15。

　それを侮ってくれるなら、こちらとしては、願ったりだ。

　俺は、返礼とばかりに、こっそり鑑定を返しておく。

ステータス────────────────

ガロ

LV　34

HP　410/410

ATK　620

DEF　380

・生得スキル

剣技　LV2　スタン攻撃　LV1

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　なるほど。

　このレベル帯の前衛は、こんなものか。

　ATKとDEFだけなら、偽装なしの俺より、こいつのほうが上だな。

　――だが。

　それが、なんだっていうんだ。

「悪いが、俺は本気だ。今すぐその子を放して、二度とこういう真似をしないなら、見逃してやる」

「言ってくれるじゃねえか、レベル15。……おい、やっちまえ。半殺しにして、身ぐるみ剥いで、こいつも一緒に売り飛ばせ」

「へへっ、上玉が二匹だ」

　三人の男が、剣を抜いて、俺めがけて突っ込んでくる。

　その瞬間――

　抜き身の刃が、こちらへ迫る。

　その明確な殺意を前に、俺の腹は、すっと据わった。

　――こいつらは、子どもを騙し、売り飛ばし、いざとなれば魔物の餌にしようとした連中だ。

　この先、まっとうに生きるとも思えない。ここで放せば、また別の誰かが、同じ目に遭う。

　ここは、法の届かない、ダンジョンの中。

　襲いかかってきた盗賊を、返り討ちにして、いったい誰が咎める。

　わざわざ、手加減してやる義理なんて、どこにもない。

「坊主。……目を、閉じてろ」

　俺は、震える少年に短く告げると、迫る刃へ、静かに向き直った。

「――ウィンドスラッシュ」

　俺の掌から放たれた、無数の風の刃が、突っ込んでくる三人を、正面から薙ぎ払った。

　悲鳴を上げる間も、なかった。

　剣を振りかぶった姿勢のまま、三人は、鮮血を撒いて、崩れ落ちる。

「な……っ、一瞬で、三人が！？」

「て、てめえっ……！　なんなんだ、その威力は！」

　残る三人――後衛らしい連中が、蒼白になって、慌てて詠唱に入る。

「サンダーランス！」「ロックバレット！」「ファイアボール！」

　三方から、色とりどりの魔法が飛んでくる。

　だが。

「遅い」

　膝が抜け、身体が滑る。

　俺の身体は、飛来する魔法を、紙一重で避けていく。

　狙って避けるのではない。避けて“しまう”んだ。回避アップのスキルと、危険を勝手に逸らしてくれる幸運回避――その合わせ技が、俺に、一発も当てさせない。

「う、嘘だろ……全部、避けやがった！？」

　驚愕に固まる後衛たちの懐へ、俺は一息で踏み込んでいた。

「終わりだ」

　三人の眼前で、掌をかざす。

「サンダーランス」

　貫きの雷槍が、後衛三人の胴を、まとめて撃ち抜いた。

　どさり、どさりと、三人も、物言わぬ骸となって崩れ落ちる。

　――終わり、だ。

　六人が六人、ものの数秒で、地に沈んだ。

　偽りのレベル15が、レベル30台の格上パーティを、たった一人で、皆殺しに。

「……ふう」

　念のため全員に鑑定をかけ、息の根が止まっているのを確かめる。

　後味のいい仕事じゃない。

　人を手にかけたのは、これが初めてだ。前の生でも、一度もない。

　だが、こいつらを生かしておく義理なんて、どこにもない。

　情けをかけて放せば、また別の子どもが、同じ目に遭うだけだ。

　少なくとも、これで、こいつらに泣かされる者は、二度と出ない。

　それで、十分だと、俺は思う。

　それを終えて、俺は、ようやく少年に向き直った。

　彼は、採掘場の隅で、膝を抱えるようにして、震えていた。

「もう、大丈夫だ」

　俺は、なるべく穏やかに聞こえるように、声をかける。

　少年は、おそるおそる顔を上げ、俺を見た。

　薄い眼鏡は、いつのまにか外れている。

　その、蒼い、透き通った瞳が、じわりと潤んでいった。

「た、助け……て、くれた、んですか……？　どうして、こんな……僕なんかの、ために……」

「たまたま、通りかかっただけだよ」

　俺は、肩をすくめて、そう答えた。

　本当は、通りかかったわけじゃない。

　わざわざ、気配を殺して、近づいた。

　でも、それを言うのは、なんだか気恥ずかしかった。

「うっ……うぇ……ぐすっ……」

　張り詰めていた糸が切れたのだろう。

　少年は、両手で顔を覆って、声を上げて泣き出した。

　……参ったな。

　泣いてる子どもの、あやし方なんて、俺は知らないぞ。

　どうしていいかわからず、俺が立ち尽くしていると――

　ふいに、「索敵」の端に、新たな反応が引っかかった。

　青い光点が、ひとつ。

　ものすごい速さで、坑道を、まっすぐこちらへ向かってくる。

　その気配には、覚えがありすぎた。

「……嘘だろ。なんで、あいつがここに」

　俺の呆然としたつぶやきは、坑道の暗がりに、静かに吸い込まれていった。

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次回は【20時】に更新します。

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