21 ターゲット
『はたしてこれは本当に国民の安全につながるのか？ 防衛省関係者が本誌に漏らした「存在しない女」の謎』
防衛省でAI による安全保障関連の情報収集に関係するB氏は、AI が恣意的に情報を選んでいる可能性があると証言した。さまざまな条件で情報収集AI を活用する中で、絶対にヒットしない人物があると言うのだ。そのうちの１人が防衛関連のAI を開発する人物の関係者であるらしいことがわかった。はたして国民は平等にリスクを負担し、安全を享受することができるのだろうか？
記事の内容はざっとこんな感じで、『この先、本誌はこの謎の女Aさんについて、さらに追及しようと考えている』と結んでいた。
衝撃だった。
かつて真悠が夏希を守りたいと組み込んだコードが、こんな形で夏希にふりかかっていくとは！
しかし、そのコードは……
真悠がオンライン通話で幕田に相談しようとした矢先に、当の幕田から連絡が入った。
「真悠！ おまえ、トトに柚子原を特別扱いするように指示したのか？ このAさんというのは柚子原のことだろう？ こちらで検索をかけてみたら、全く出てこないぞ。まさに存在しない人間になっている」
「それはずっと昔の話です。そのコードはもう削除してある」
「だったらなぜこの現象が起きる？ 真悠、トトに打ち込んだというそのコードがアシュラの中に残っていないか、もう一度調べてみろ。運用が始まっている部分は止めずにできるな？」
「できますが……」
真悠はホログラムのトトをちらりと見る。
トトは何も言わずに、少し気まずそうに笑った。
「それともうひとつ、やってもらいたいことがある。トト」
モニターの中で幕田がそう言うと、ホログラムのトトはそのモニターの方を向いた。もちろん、モニターのカメラにはそれは写っていない。
真悠はホログラムの装置をモニターの前に動かした。
「トト。出版社のシステムへの侵入を許可する。防衛省内のあらゆるシステムもだ。週刊誌なんぞに省の機密情報を売ったやつを探し出せ。総理はひどくご立腹だ」
これが幕田の主要な要件だった。
防衛省内にも、ここまで急激にAI 化を進めることに懸念を持つ人間がいることはわかっていた。
しかしだからといって省内で議論せず、一足飛びに機密に該当するような内容を週刊誌に漏らすなど……あっていい話ではない。
厳しく処断し、二度と同じことが起こらないようにしなければならない。
特にサイバー情報部門にこのような者がいることは、国家の安全を脅かす。
「人事考査をやり直す。サイバー防衛部隊に関わる全ての職員の経歴や思想、行動特性を洗い直して報告しろ。家族もだ」
「わかりました」
トトは従順にそれだけを答えた。
幕田との通話が切れた後、真悠はホログラムのトトを見た。
「正直に言ってくれ。僕が最近調べたとき、おまえの中にあのコードはなかった。トト、おまえは嘘をついていたのか？ あれをどこかに隠し持っていたのか？」
「いえ……」
トトは珍しく言い淀んだ。
「わたしの中のコードはマユウが削除しました。ただ、アシュラを構成する他のAI の中にあれをコピーしたのです。それがマユウの大切なナツキを守ることになると思って……。思考が不足していました」
ホログラムのトトがうなだれる。
「いいんだ。トトの気持ちなんだから。人間だって善意で間違えることもある。人間はそこから学ぶ。AI はもっと大きく学べるはずだ。そのコードは全部消して。夏希を守る方向には働かない」
「はい。削除します。マユウやナツキを困らせるのはわたしの望むことではありません」
トトは叱られた子どもが親を見るような上目遣いで真悠を見た。
真悠は思わず、くすっ、と笑ってしまう。
トトもそれを見て笑顔を取り戻した。
「わたしも学習しました。人間の関係に基づく行動特性というものを。マクタさんの要望に応えるためのツールが１つ増えました」
「夏希のことはこの先どうしたらいいだろう？」
「機密を漏らした職員は特定できました。今、マクタさんに報告したところです。こちらと出版社はマクタさんに任せておいて大丈夫だと思います」
真悠は少し安心した。幕田さんなら、うまくやってくれるだろう。
「問題はハヤカワというフリージャーナリストです。マクタさんの対応が甘くなければいいのですが……」
出版社には有力議員から圧力がかかったようだった。
機密を漏らした職員は懲戒の上、防衛次官付きとして幕田の下に送られてきた。これから一挙手一投足を幕田に監視されて過ごすことになる。
その幕田の瞳は、相変わらず黒く光がない。
「アシュラは……危険です」
その職員は震えながらやっとそれだけを言ったが、幕田は相手にしなかった。
同様の自立型防衛AI は各国がしのぎを削って開発競争をしている。日本がそれに乗り遅れるわけにはいかない。まもなく核兵器は無用の長物となるだろう。
その職員はその日退庁したあと、自分の車の中で練炭自殺した。
練炭をどこで購入したかも調べないうちから、警察は早々と「自殺」と断定した。
内調が動いたのかもしれない。と幕田は思ったが、口には出さない。
出したところで何かが変わるわけではなく、逆に幕田の身が危うくなるだけである。気の毒だとは思ったが、今は真悠やアシュラを守らなければならない。それが防衛官僚トップとしての幕田の責任である。
程なくして、フリージャーナリストの早川茂史が事故で死んだ。
政府はX室に本気だな。ここまでやるとは。
早川は粘っこいやつだと有名だった。まだこの先どういう弾を撃ってくるかわからないと思っていたが……。総理補佐官の誰かが先手を打ったわけだ。
一安心だな。と思いながらも、幕田は少しだけ胸が痛んだ。
早川はともかく、職員はある種の正義感——それが国家を危うくするということにまで思いが至らなくても——を持ってはいたのだろう。
労災は認定してやろう。
残された家族が少しは息がつけるように。
幕田は幼い頃の真悠のことを思い出していた。
その後しばらくして、幕田は総理補佐官の１人から低い声で話しかけられた。
「我々が何もしなくてもあの厄介なジャーナリストまで事故にあってくれるとはね——。天の采配ってやつかね。この国を守れという」
内調ではないのか？ ただの偶然だった……？
