邪神絶対殺す

プロローグ ～リセマラ勇者編～

第4話 魔王との誓い

　遥か昔、まだ世界が若かった頃。

　この世界には創造の神、秩序の神、破壊の神がいた。

　ある時、秩序の神が疑問を抱いた。

「創造と破壊はワンセットなのに、俺の相手いなくね？」

　そうして創られたのが混沌の神【エントロピア】だった。

「退屈しないように世界を面白くしろ」という、極めて曖昧で責任の軽いポストを与えられたエントロピアは、真面目に火山を噴火させたり、片手間に大雨を降らせたりと、遺憾無く神の権能を発揮していた。

　そんな折、エントロピアがおにぎりを食べていたとき、ご飯粒が気管に入って盛大にむせたことがあった。

「カハッ、ゲホッ！！　ゴフッ、オホォッ！！　……っ、……げほっ、ゴホッゴホッ！！　はぁ、はぁ……っ、……ゲホッ！　……ゴホッ！　……おえっ！！」

　その時に飛び散ったご飯粒の一つが、後の人間種である。

　偶然産み落とされた人間はあっという間に増えていき、エントロピアはその目まぐるしい営みを夢中になって眺めていた。

　だが、ふと「勇者と魔王を誕生させて、大決戦を演出しよう」と思いついた。

　勇者と魔王は壮絶な戦いを繰り広げ、その物語は大勢の生と死を作り出したが、エントロピアは満足げだった。

「これこそが混沌だ」

　しかし、そんなことを数百回も繰り返すうちに、彼は気づいた。勇者はいつも正義で、魔王はいつも悪。それではただの予定調和ではないか。

　ある日、エントロピアは大胆な実験を行った。

「勇者の属性を『不幸』にしたらどうなるか試してみよう」

　結果、世界に新たな疫病が発生し、人類の半分が死滅した。そして病死した魔王に代わり、勇者が魔王になった。

　これまで静観していた他の神々も、あまりの不条理にエントロピアを呼び出し正座100年の罰を与えた。

　足のしびれに耐えるエントロピアだったが、しかしその目はいつになく輝いていた。

「ああ……これだ。これこそが予測不能だ」

　それ以来、彼の趣味は完全に変わった。

　圧政を敷く暴君を突然幼女に変えてみたり、スラム街の孤児に絶死の魔眼を与えてみたり、異世界から凡人(モブ)を拉致してみたり。

「さて、次のおもちゃはどんな反応を見せてくれるかのう……」

　エントロピアは雲の椅子に深く腰を沈め、白いひげを撫でながら思案する。

　彼を作り出した神々は「世界の理を捻じ曲げ、私利私欲に走るお前はもう邪神だ」と言い残し、この世界を見捨てて去っていった。

「ホスト勇者、次はどう落ちるか。楽しみじゃわい」

　邪神はそう呟きながら、今日も愉快そうに笑った。

　◯

　異世界転生三回目ともなれば、S級冒険者になるのなんか簡単だ。

　最初のうちは、ホストみたいな格好で死体を浮かせてギルドに持ち込んだせいで、だいぶ変人扱いされたが。というか今もされている。

　けれど、強ければ話は別だ。

　ウルフに腕を食いちぎられた戦士に【ブラッディメアリー】をかければあら不思議、死にかけだったのが嘘のように飛び起きる。

　針を飛ばす【スティンガー】や、荷物や死体を運べる【エアメール】も便利だが、他にもいくつかカクテルを習得した。

　【モスコミュール】は衝撃波で岩を砕き、【アースクエイク】はその名の通り地震を起こして地割れに敵を呑み込ませる。

　あと、もう一つ隠し玉もあるけど、これは取っておき。

「カクテルって、もっとオシャレに飲むもんじゃないのかよ……」

　魔物たちを蜂の巣にしながら、俺は何度そうぼやいたかわからない。

　だが、そんな日々を続けるうちに、気づけば俺はA級、そしてS級へと駆け上がっていた。

　今となっては、ギルドで管を巻いてるガラの悪い冒険者たちが、俺を見ると道を開けるようになった。

　そんなある日。

　ギルドに戻った俺を見て、受付嬢が妙にかしこまった顔をした。

「邪神絶対殺すマンさん」

「どしたん？　話聞こか？」

「王城から召喚状が届いています」

　そういって封書を差し出す。

「あー……魔王討伐隊の選抜か」

　いつものやつだ。

「どうして知ってるんですか？」

「慣れてるから。それよりこの後暇？　いいシーシャバー見つけたんだけど」

「えー、どうしよっかなぁ……邪神絶対殺すマンさんのことよく知らないし……」

「ねぇ、今夜くらいは俺に全部預けて甘えてみない？」

「……あ、行きたいのは山々ですけど、駄目ですよ。王城から呼ばれてるじゃないですか。そっちが終わってからにしてください」

　俺は肩をすくめてから、封書を受け取る。

「魔王倒してくるからさ、そうしたら一緒にシャンパン開けようね」

　そうして俺は、三度目の魔王討伐へ向かうことになった。

　◯

　王城に呼ばれた俺は、豪奢な大広間で思わず足を止めた。

　赤い絨毯。高い天井。ずらりと並ぶ騎士と貴族。

　玉座には王と、その隣に王妃。

　そして、その少し下がった位置に――

「……セレスティナ」

　思わず声が漏れた。

　金糸のような髪。透き通るような白い肌。青い瞳。

　前々回の夢の中で、俺が結婚までした相手。

　もちろん向こうに記憶はない。

　だってあれは夢オチだったのだから。

　だが、俺にはある。あるのだ。

「勇者様？」

　セレスティナは俺を見ながら小首をかしげた。

「あ、いや。なんでもない」

「わたくしの顔に、何かついておりますか？」

「いや、そういうわけじゃ……」

　危ない。普通に動揺している。だが人格補正は、俺の気持ちなど嘲笑うように口を軽くした。

「ちょっと見惚れただけ」

「……え？」

　言った瞬間、自分で自分を殴りたくなった。枕に頭を突っ込んで叫び出したい。

「まあ。ずいぶんと仲良くなられるのがはやいこと」

　玉座の隣から柔らかな声がした。王妃だった。

「噂には聞いていたけれど、本当に華やかな方なのね」

「お褒めにあずかり光栄です、王妃様。ですが貴方の美しさの前には路傍の石も同然でございます」

「あら、口も上手いのね」

「商売柄」

「勇者では？」

「そちらはついでみたいなものです」

　王が「ついで？」みたいな顔をしたが、深くは突っ込まなかった。

　騎士団長が一歩前に出る。

「勇者よ。貴殿には魔王討伐隊の一員として、明朝より出立してもらう」

「はいはい、了解っす」

　王は咳払いを一つして、厳かに言った。

「そなたの武勇は聞き及んでいる。この国の命運、託したぞ」

「オッケー、全員無事に帰すから、心配しないで？」

　◯

　王城を出発した討伐隊の道中は、拍子抜けするほど順調だった。

　魔物の群れが出れば俺の【アースクエイク】が飲み込み、負傷者が出れば【ブラッディメアリー】で即座に回復。

「俺たち、いらなくないか？」

　という声が討伐隊から出るのもしょうがないことだった。

　そして、あっという間に魔王城。

　さらに、あっという間に玉座の間の前に到着した。

　俺は扉の前で深呼吸し、それから振り返った。

「最後の見せ場奪って悪いんだけどさ、ここから先、俺が話してみるからちょっと待ってて」

　騎士団長が露骨に眉をひそめた。

「話す？　魔王と？」

「いや、ほら。交渉で済むならその方がよくない？」

　後衛の魔法使いが、信じられないものを見る目で俺を見る。

「お前みたいなやつが言うと信用できん」

「ひどくない？」

「男相手には露骨に塩対応しやがって。そういうのが一番(いっちゃん)嫌いなんだよ」

「あーね」

　俺は半ば強引に皆を下がらせ、一人で玉座の間へ入った。

　重い扉が閉まる。

　がらんとした広い空間の奥に、青い肌の魔王が立っていた。

「勇者、か」

　その第一声に、俺はぴくりと反応した。

「俺のこと知ってる？」

「一人で魔王に会いに来る者をそう呼んだだけだ」

「そっか」

　俺はバカラのワンドをくるりと回し、グラスを一つ作り出した。

　中には銀白色に光る液体が満たされている。

「今日は腹を割って話しに来たんだ。こいつはほんの手土産さ」

　魔王はグラスを見て、ふっと鼻で笑った。

「そいつは銀の弾丸(シルバーバレット)。狼男退治の逸話に由来するカクテルだな。近づいたらそれで俺を殺すつもりだろう」

　ありゃりゃ、バレたか。討伐隊に被害が出る前に、騙し討ちで終わらせようと思ったんだが。

　でも――

「なんで知ってるの？」

「有名な雑学だからな。俺は前世でクイズ王だったんだ」

「クイズ王が魔王なってんのかよ！」

　思わず突っ込んだ。

　魔王は少しだけ、口元を緩めた。

「貴様も妙な転生者らしいな」

「そっちもな」

　しばし沈黙。それから俺は、グラスを消した。

「なあ……」

「なんだ」

「お前が怖いものって、邪神だろ？」

　魔王の目が細くなる。

「なぜそう思う」

「白いひげのジジイに心当たりがある顔してる」

「……」

　魔王はしばらく黙っていたが、やがて低く吐き捨てた。

「ああ。白いひげを見ると、あいつに弄ばれて、この世界に閉じ込められた嫌な記憶が蘇る」

「やっぱりか」

「貴様もか」

「うん。めちゃくちゃ被害者だよ俺」

　そうか、勇者と魔王という立場の違いはあれど、俺たちは所詮、邪神のおもちゃなんだ。

「じゃあさ、あいつ殺そうぜ」

「……やるのか？」

「俺は殺る。だって邪神絶対殺すマンだから」

　魔王は「なんだそれ」と呆れたような声で言う。

「……実は一つ、長年温めていた案がある」

「なに？」

「協力者がいないと無理だった」

「俺で足りる？」

「どうだろうな。だがお前しかいない」

　俺たちはしばらく小声で話し合い、最後に同時に深くうなずいた。

「よし」

「ああ」

　そして次の瞬間、俺は大声を張り上げた。

「魔王ォォォ！！　覚悟しろよおお！！」

「来い、勇者よ！！」

　わざとらしいにも程がある芝居だった。

　でも扉の外で待っている討伐隊にも聞こえるように、派手に叫ぶ。

　俺は【銀の弾丸(シルバーバレット)】を放ち、魔王はそれを心臓で受けた。

「ぐ……っ」

「終わりだ、魔王！」

　俺が叫ぶと、魔王は小さく笑った。

「……頼んだ」

　その声は、俺にしか聞こえないほど小さかった。

　◯

　王都に帰ったときには、すでに魔王の死は伝わっていた。

　大通りには人があふれ、勇者万歳の声が飛ぶ。

　王城では祝宴が開かれ、王は上機嫌で杯を掲げ、貴族たちは俺を取り囲んで称賛した。

「さすがは勇者だ！」

「魔王を討った英雄！」

　だが、そんな喧騒の中でも、俺の視線は自然と一人の姿を探していた。

　セレスティナ。俺の妻。

　やがて、バルコニーへ続く廊下の途中で、一人たたずむ彼女を見つけた。

　窓から差し込む月の光が、金の髪をやわらかく照らしている。

「本当に魔王を倒すなんて思っていませんでした」

「信用ないのかな、俺」

「それほど困難なことだと言いたかったのです」

「そっか。安心しました」

　俺が笑うと、セレスティナも控えめに笑った。

「あら。やっぱりこちらにいらしたのね」

　割って入ってきたのは王妃だった。扇で口元を隠している。

「勇者様は大人気ですこと。やっと話せると思ったら娘に取られているのですから」

「お母様……」

「ふふ、責めているわけではありませんよ。ただ、あまり遅くならないようにね、というだけ」

「でしたら王妃様もご一緒にどうですか？」

　う、何を口走ってるんだ俺は。

「俺の部屋でゆっくりと旅の話でもしますよ。自慢のカクテルをご馳走しましょう」

「魅力的なお誘いだわ。セレスティナ、良くって？」

「はい。お母様」

　◯

　翌朝。

「――が、あああああああ！！」

　鼓膜を突き破らんばかりの絶叫に起こされた。

　跳ね起きた俺の視界に飛び込んできたのは、血走った眼を見開き、今にも発狂せんばかりの国王の姿だった。

「お、王様……！？　違うんです、これはその……」

　という俺の両脇には、ベッドシーツで裸体を隠すセレスティナと王妃。

「貴様ぁぁぁ！　我が妻と娘を同時に……この汚らわしいスケコマシがああああ！！」

　王の手には宝石がついた剣が握られていた。

「何が勇者だ！　死ね！」

「ちょ、待っ――」

　ドスッ、という鈍い音が部屋に響く。

　王は迷うことなく、隠すもののない俺の胸元へ剣を突き立てた。

「あ……がはっ……」

　視界が急速に赤く染まり、隣で悲鳴を上げるセレスティナと王妃の声が遠のいてく。

（おい、邪神……これもお前のシナリオかよ……）

　薄れゆく意識の中で、腹を抱えて笑っているであろうジジイの顔が浮かんだ。

　三度目の転生、完。

　――そして、四度目の幕が上がる予感がした。