邪神絶対殺す

ケットシー編

第21話 宝の山

　ケットシー村に帰ると、案の定、くぐり穴の前は大騒ぎになった。

「サンが帰ってきたにゃー！」

「なんか連れてきたにゃ！」

「でかいにゃ！」

　兄弟たちが真っ先に飛び出してきて、その後ろから村のケットシーたちもぞろぞろ集まってくる。

　皆の視線は、俺よりもむしろ後ろのロバに釘付けだった。

「紹介する。ロバのセレスだ」

　俺がそう言うと、セレスは耳をぴくぴく動かして、

「エッ！」

　と鳴いた。

「しゃべったにゃ！」

「かわいいにゃ～！」

「耳が長いにゃ」

　あっという間に囲まれている。

　セレスは少し迷惑そうに耳を伏せたが、暴れたりはしなかった。

　ロバっていうのは本当に気が長いらしい。

　ちゃんと馴染めそうで良かった。

　俺は荷車を広場まで引いていき、積荷を順番に下ろしていった。

　食料やこまごまとした生活用品が中心だ。

　村では手に入りにくいものばかりなので、荷を見ただけで皆の目が輝いている。

　今回もお土産を配る方式にしたので、広場はすぐにお祭り騒ぎになる。

　あっちで歓声、こっちで歓声。

「今日は、売れたやつにはちゃんと金もあるぞ」

　そう言って、託された商品が売れたケットシーたちには、直々に代金を渡していった。

　値付けをしてくれたのはベルナルドさんだ。

　木彫りのアクセサリーや小さい人形は、珍しくてかわいいということで、思ったより評判が良かった。

　押し花のしおり、ポーチや小物入れ、小さい服なんかも、子ども向けとして売れた。

　磨いた瓶が売れたのは、正直驚いた。

　ベルナルドさんは「程よく使用感があり、雰囲気がある」と言っていた。

　ただのジャンク品だと思うんだが。

　そして何より、今回一番儲かったのは――子どもたちの宝物だった。

「小石が、金貨三十五枚になった」

　広場が、しんと静まり返る。

　皆、指を折りながら「いくらにゃ……」と計算しようとしていた。

　急に大きい金額を言われても、ぴんと来ないか。

　俺は金貨の詰まった袋を取り出し、口を開いて見せた。

　陽の光を受けて、金貨がきらりと光る。

「ほら、これが代金だ」

「こ、これが金貨にゃ！？」

「小石が！？」

「川原の石にゃあ！？」

　大騒ぎである。

　当の子どもたちも、ぽかんとしていた。

　まあそうだろう。

　拾った石ころが大金になるなんて、想定外だろう。

　だが、さすがにそれをそのまま子どもに渡すわけにはいかない。

「相談なんだが、これは村の積立にしようと思う」

　俺がそう言うと、何人かが首を傾げた。

「つみたて？」

「みんなの金ってことだ」

「なんでにゃ？」

「もともと村の近くの川原で拾った石だろ？　だったら、村のために使うのが一番いい。と俺は思うんだが、どうだろうか」

　村の大人たちが輪になって相談を始める。

　子どもたちは、緊張した面持ちでその周りをうろうろしていた。

　そしてしばらく話し合った結果、俺の案でまとまることとなった。

　子どもたちも、よく分かってはいない顔だったが、みんなの役に立つならいいにゃ、と納得していた。

　えらい。

　すると今度は、別のケットシーが聞いてきた。

「じゃあ、サンの商売はどうなるにゃ？」

　俺は少しだけ迷ったが、隠すことでもないので答えた。

「実は、この森を買い取るための資金にしている」

「森を……買う？」

「買えるのかにゃ？」

「なんのためにゃ？」

　反応は様々だった。

　基本、よく分かってないやつ。

　感動しているやつ。

　とりあえず驚いているやつ。

　お金のことについては、みんな少しずつ理解が進んでいる。

　だけど、土地の権利とか、許可とか、そのあたりはまだピンと来てないらしい。

　俺はできるだけ簡単に説明した。

「未来のためだよ」

　みんながこちらを見る。

「子どもや孫や、その孫の代まで、ここで平和に暮らせるようにするための方法だ」

　こんな言葉で全部は伝わらないだろう。

　でも、気持ちは分かってくれたらしい。

「おお……」

「すごいにゃ……」

「未来にゃ……」

　いや、やっぱり分かってないかもしれない。

　◯

　そのあと、イチとニンとヨンと一緒に実家へ戻った。

　セレスから荷車を外したあと、庭に放しておく。

「父さんの畑は荒らすなよ」

「エッ！」

　返事だけはいいな。

　家に入ると、母が何やら布を広げていた。

　前に持ち帰った絹の布で、服を作っていたらしい。

　俺たちが入ってきたのを見ると、慌てて散らかった布を片付け始めた。

「おかえりにゃ」

「ただいま」

　俺は荷物の中から、今回持ち帰った新しい絹の布を取り出した。

　しかも今回は、染色済みのやつだ。

　鮮やかな色合いと、美しい光沢。結構お高いやつを選んできた。

「母さん、これ」

　母は布を見た瞬間、目を丸くした。

「にゃっ……！」

　色とりどりの布を見るや、顔を突っ込んで頬ずりし始めた。

　すごい勢いである。

「ふわぁぁ……」

　そんなにか。

　いや、まあ、絹の布って滑らかでひんやりしてて気持ちいいいもんな。

「これは夏ものにぴったりにゃ」

　さっそく頭の中で新作の構想が始まっているらしい。

　母は布を撫でながら、完全に職人の顔になっていた。

　父には、マタタビ酒はまだ売れてないと伝えた。

　すると少しだけ残念そうにひげを揺らしていた。

「そうかにゃ……」

「いや、悪い意味じゃない。凄すぎて買い手を探すのが大変らしい」

「ほう」

　それを聞くと、父はちょっとだけ胸を張った。

　単純だな。

　◯

　それから俺は、しばらく仕事のことは忘れて、発明とか開発を始めることにした。

　霊魚釣りと干物作りは、イチとニンとヨンに任せてある。

　少し不安だが、まあ、ヨンがいるから大丈夫だろう。

　最初にやったのは、魔力鏡を使った精霊石探しだった。

　煙水晶のフィルターがついていることを確認し、俺は川原の石ころに魔力鏡を向ける。

　すると、ぽつぽつと光っている石が見えた。

「うそだろ」

　あれ全部、精霊石か？

　宝の山ってこういうことを言うんだな。

　もうそれだけでひと財産である。

　俺は特によく光っているものから、淡いものまで何種類か拾い集めた。

　たしか精霊石とは、強い魔力が込もっていて、魔道具製作に使われるとかなんとか。

　俺は魔道具については素人だ。

　俺の得意な魔法陣制作はいわば文系で、魔道具は理系みたいなもんだ。

　たぶん。

　とにかくジャンルが違う。

　なので、こういうときは実験していくしかない。

　試しに、遠くにおいた精霊石へ火の魔法を放ってみた。

「【ファイア】」

　小さい火の玉が飛んでいって石に当たった。

　しばらく見ていたが……変化なし。

　触ってみても熱くない。

　焦げ跡すらついていない。

　今度は直接魔力を流し込んでみる。

　だが、全然入っていかない。

　……そうか。

　もともと魔力が入っているから、これ以上は受け付けないんだ。

　とすると、魔力を与える必要はない。

　逆に、内部の魔力を引き出す構造がいるんだな。

「とりあえず、穴でも開けてみるか」

　俺は家から工作道具を持ってきた。

　自作の弓錐だ。

　木と紐で作った手動のドリルである。

　これで、穴を開けたい石に冷却水を垂らしながら、少しずつ地道に削っていく。

　硬い石に少し手こずったが、小石の中ほどまで穴を開けることには成功した。

　内部は見た目には特に変わったところはない。

　だが、魔力鏡で見てみると、内側は外側の比ではないくらい光り輝いていた。

「へえ……」

　削っても魔力が漏れ出たりはしないらしい。

　次は、穴に魔力を入れてみる。

　がしかし、入っていかない。

　押し返されるような感覚がした。

　じゃあ属性を付けたらどうだ？

「【ファイア】」

　あれ？

　魔法が発動しなかった。

　というより、石にすんなり入った。

「……でも、これ、どうやって取り出すんだ？」

　そのファイア石を木に向かってぶん投げてみたが、かつんといって普通に跳ね返った。

　もう一発、魔法を入れてみるか。

「【ファイア】」

　変化なし。

　だが属性は――

「あ」

　大爆発した。

　革の水面に波紋が広がる。

　地面がえぐれ、土と石が降ってくる。

　俺は咄嗟に後方へ飛び、間一髪で助かった。

　人外の反射速度がなければ、上半身が吹き飛んでいたところだ。

「精霊石、危なっ！」