三十六話 縁者
その実直そうな兵士は碓かに「マックスという名の聖者を自称する男」といったみたいだ、真面目そうな顔をしていながら冗談を言うとは中々やるじゃないか。まあ、すぐに俺を称えようとするユーナの口は掌で塞いだがな！
「名前は聞いたことはありますよ、どこの宿でしたっけ？」
ダイナよシレっとこっちに投げてくるな！打ち合わせもしてないんだぞ！
「俺は知らないぞ？お前たまに稼ぎにいくとかで出てたから、聞いたのはそん時じゃないか？」
仕方ないので俺がそう返すと。
「ああ、そう言えばそうでしたね。私は吟遊詩人の端くれなので、話題を仕入れるのに出かけていた時に聞いたのかも知れません。でも、残念ながら二ヶ月ほど前からディルバンの周辺で活動している・・・くらいしか知りません、もう少し情報があったらよかったのですがねえ」
なんかわざとらしい言い回しだが、どうやらダイナのヘッポコ吟遊詩人役はそういう喋り方らしい。
兵士は顎に手を当てながら。
「・・・ふむ、やはり追放者の楽園を根城にしているのか・・・。協力感謝する、もう行っていいぞ」
・・・
なんて言いながらスタスタと兵士の集団に戻って行った、キビキビ指示まで出し始めたぞ・・・何慌ててるんだ？
「お疲れ様です、では失礼しますね」
ダイナは平気な顔して挨拶をして俺達を街の中へ連れて行く、ま、こうなりゃほっとくしかないか。
だが、ディルバン？追放者の楽園？聞いた事がない単語が出てきた気がするが・・・。
『ディルバンはユーナ嬢の開拓村の南にある追放刑を受けた者によって出来上がった街ですね、罪人の流刑の地なので北のスラハイア大陸ではいい印象を持たれていません』
ふーん、その罪人達は北の大陸から連れて来たのか、そりゃ印象悪いわな。で、首都がディルバンって名前だと？
「首都というほど立派じゃないし、治安もそこまで良くないけどね。まあ、魔王王国や魔法帝国の首都よりはましな所かな？」
へえ～、ん？それだと故郷の首都の方が治安が悪いって事だろ、いいのかよ？
「問題ないね、実際酷い場所なんだ。あそこに比べたらなんてことはないさ」
「何があったか聞く気はないが、お前も苦労しているんだな」
と言った俺の言葉にダイナは肩をすくめるだけだった。
―――――兵隊だらけの街路をダイナの先導で宿へと歩く俺とユーナ、この街はデルホデや今までの村と違って建材が石のためか全体的に灰色っぽい印象だ。行き交うのも獣人ではなくほぼ人間だな、妙な魔力はしているけど姫様達と同じだからそれほど気にならない。
だが、ひとつ角を曲がり第二通りに入った途端に獣人達が溢れかえっている、何処に隠れていたのやら。
「そりゃあ表向き占領された形になっているんだから表通りを闊歩するわけには行かないだろう？それに元々この街は北大陸との交易地点として整備されているのだから魔族が多いのは当たり前なんだよ」
へえ、魔族って姫様達の種族か？あんまり俺達と変わった所は無いんだな。
「まあ、魔力が多いだけだからね、それでも結構見た目は人族とは違うものなんだよ。姫様は特別で人族とのハーフだから人族寄りな見た目なんだけど、他は意外と目立って違うんだ」
そうは言われても・・・俺が見回す周辺には今は獣人だらけだしさっきの兵士は魔力以外は見た目も人族だった・・・ん？
「・・・おい、姫様は特別な見た目だって言ったよな？」
「ああ、彼女は人族と見分けがつかなったね、それがどうしたの？」
「俺はさっき別の魔族にあったはずだが、あいつも見た目が普通だったぞ」
「・・・あ！あの兵士か！？あれ？でもなんで・・・まさか？」
「何か心当たりでもあるのか？おかしいよな、そんな特別な魔族が二人もこの大陸にいるなんて。で、アイツは姫様の弟なんだな」
「・・・その通りだと思うよ、こうなるとこの出兵の理由がちょっとおかしな事になりそうだ」
だろうなあ、どう考えても姫様が関係しているはずだ。確か魔王王国の姫だろ、ということは王子自らが出張ってきて何するつもりだ？実績作りにしても”聖者マックス”を追うってのは理由がわからない。
「まあ、すぐに動くとは思えないけど情報は手に入れておこうかな」
そうしてくれ、別に呪われてはいなかったようだが気になる。
俺の我儘で存在する聖者マックスを海の向うの王族が追いかける・・・なんだかなぁ。
「我儘のツケが回ってきたのかもね」
そんな取立て食らうほど貯めてないつもりなんだがなあ。
「まあ、ひとまず宿だ宿。落ち着いて考えないと碌な事にならないぞ」
「確かにね、こっちに空いていて程度のいい宿があるんだ。親父さんが厳しいけどいい宿だよ」
そう言う訳で、ダイナに曳かれて善光寺・・・もとい宿屋へと獣人たちの間を抜けて行った。
