三十七話 聖者の噂
ダイナに連れてこられたのは、背は低いが物凄く恰幅のいいヒゲだらけのおっさんがやってる間口が狭い四階建ての宿屋だった。宿屋自体は奥行きが深くて京町家みたいな印象だ、まあ、石造りっていう違いはデカいけど。
そんなことよりも宿屋の主人だ、獣人も確かに驚いたけど違いすぎてそういうもんだと納得したがこの人はそうじゃない。なんか微妙に人間だから余計に気になる。手帳神によるとドワーフとかいう種族らしい。
『西大陸の出身で普通は鉱山で採掘をするか街で鍛冶をしているんですが、個体差でしょうか？珍しいですね』
珍しいですねですまされる人生ってのもどうかと思うが、まあ、俺はドワーフって種族自体を初めて見たんだがな。ユーナも物珍し気にビヤ樽みたいな腹を見ている、背は俺より低いのにその背と同じぐらいの胴回りだから気になるよな。
そのドワーフの宿屋は、態度はそっけないものの必要十分なサービスはこなしてくれたので問題無しだ、ついでに食事の味付けも濃い目になってダイナも喜んでいた。
「やっぱりここの食事は美味しいなあ、つい定宿にしてしまうくらいね」
確かに美味いけど決め手はそれか！？まあ、他も同じサービスなら味で選ぶのはありなんだが…。
「そういや、ここは兵士たちに接収されないのか？あれだけの人数の宿泊地を別途に作るって大変だろうに」
俺たち以外の客が見当たらない店内を見回しながらダイナに聞くと。
「そこは心配してなかったよ、なんたってここの主人は…」
「ゴホン」
「…おっと、ありがとうございます」
ここの主人の秘密をうっかり喋ろうとしたらしいダイナを、後ろからいつの間にか追加の皿を置いて止めさせた主人。気配がほとんどなかったぞ…すごいなこのドワーフ、素知らぬ顔で食事を続けるダイナもかなりなもんだが。
「まあ、飯が美味けりゃどうでもいいさ、連中の要求を突っぱねるだけの度胸があるってことだしな」
「そういってもらえて助かるよ、彼にはお世話になってるし」
…にしても、このビーフシチュー美味いな、具はトロトロで香りもいいしパンもフワフワでこれまた美味い！流石ダイナの定宿だ。
コクコクと料理を頬張っていたユーナもうなづいている、もうちょい落ち着いて食べなさい、かわいいけど。
―――――で、夕食後に部屋（例によってツインルームに三人詰め）で作戦会議でも…と思ったらダイナが、
「僕はこれから出かけてくるよ、色々情報を仕入れてくるからお楽しみに。ああ、遅くなるようだったら寝ていても構わないよ」
とか言って夜の静寂に消えていった…、そういや色々探るとか言ってたな。
さて、と言う訳で、ユーナはもう寝ててもいいぞ、疲れたろうし早寝早起きが成長の秘訣だぞ。
「私は大丈夫ですのでご心配なく、それよりもキリガネ様のことをもっと教えてください」
キラッキラの眼で俺の過去を漁ろうとは末恐ろしい子だなおい！
冗談はさておき、考えてみりゃユーナは周りが外で遊びまわっている頃は病気で出られなかったんだったな…。まあ、ホイホイ話すわけにもいかんからここはひとつ遅退戦術をとるか。
「では俺の故郷に伝わる話から始めるか、それは今から五千と七百万年の悠か昔に現れたとされる…」
――――――――――
「ただいま、遅くなったけど待っててくれたんだ…なぜそんなことに？」
夜も更けた頃にダイナが戻ってきたが、俺の肩にもたれるように電池切れで寝ているユーナを見て首を傾げている。
「俺の与太話に付き合わせてたら眠っちまった、ちょっと長かったかな」
ユーナを起こさないようにベッドに移す。さすがに天地開闢をでっちあげるのは大変だった、今度からはもっと身近な話にしておこう。
「いやいや、それこそ僕に教えてよ！？大変なんだよ題材を仕入れるの！」
…あ、そういやそうだ。流しの詩人だったな、でもあんな与太話を教えてたまるか。
「まあ、今回は間に合わなかったという事で…」
「ふーん？僕があちこちで喉を涸らして情報を仕入れている裏で君はユーナちゃんのためだけに独演会をしていたんだ？」
半目のダイナの視線と台詞が痛い、考えてみたらそうなのか。ま、囁いたのは愛の言葉じゃなくて出まかせのとんでもない歴史だったがな！
「…で、何をつかんだ、お前の事だから手ぶらじゃ帰ってこないだろ？」
「…後で必ず教えてよね、それならいいよ」
よし、せっかくだからとんでもないのの極め付けでも吹き込むか。
「わかった、色々あるから覚悟しておけ」
「交渉成立だね、楽しみにしておくよ。では、僕がこれまでに手に入れた情報を並べていくよ」
割とあっさりダイナが折れて、手に入れた情報を出してくれる。
それによると…。
「まずは今ここに駐留している軍隊だけど、魔王王国正規部隊じゃなくてプルコスエス家の私兵だったよ。その割には規模がおかしかったけど、どうやら一族の兵力のほぼ半数を投入したみたいだね」
はあ？プルコスエス家って姫様のところだろ?全兵力のほぼ半分って、あれが半分としたら家の兵隊どれだけいるんだ！？あ、王族だったか、それなら…。
『ちなみに、王国と名付けられていますけど諸王国の連合国家ですね。彼女はその内の小国の王女でした』
…へえ？そういや帝国だか王国だかの定義は割と曖昧なんだったっけ、ま、王国なら王国でいいや。
「で、何で一族の半数を跡取り息子が仕切って聖者を追いかける？」
「どうやら向こうで異常事態が起きたみたいだね、王家は変わりないけれど配下の数家が一族ごと処刑されたそうだよ」
おっそろしいな、何があった。
「一族ごと処刑とは穏やかじゃないな、内乱の計画でも発覚したか」
「うん、おそらくね。それがヒューディア姫を元にした一連の騒ぎで表沙汰になったんだ」
姫様を呪って国家転覆を図る？それがなぜか明るみに出て捕まった…？
「それは聖者マックスに文句言うのは筋違いだな、むしろ感謝するんじゃないか？」
「普通はそう思うよね、でも、こうも考えられる”王国の問題をそこに現れずに解決してしまった聖者は王国の秘密も知っている”ってね」
「そんな無茶苦茶な！俺は姫様に聞いたことしか知らないぞ！？」
「彼等はそうは思わなかったんだろうね、よほど後ろ暗いところがあると見えるよこの事件の裏には」
そういってダイナは苦笑とも悪巧みともつかない笑みを浮かべるのだった。
