三十五話 港町アヌーク
のんびりと旅を続けて二週間、途中二日に一辺は小さな集落みたいな村はあったものの特に変わった事は無く、今日はいよいよ港町に着くらしい。
「・・・途中の村を無かったことにしていないかい？」
というダイナの半目から目を逸らし
「・・・あったけど大した事はなかったじゃないか」
とだけは、言っておく。
「・・・四つの村で魔物の襲撃があって二つの村で奴隷商人の襲撃があって挙句の果てに最後の村では行方不明の猫探しだよ？事件起こり過ぎじゃないかい？」
「最後のは事件じゃないだろう！？いや残りも俺のせいじゃなくて襲ってきた奴等が悪いんだぞ！」
「いやいや、君が急に抱き上げて驚かしたから逃げたんじゃないか。ちゃんと責任は取らないとね」
・・・そういやそうだった、前を歩いてた猫が思いっ切り油断していたからつい抱き上げちゃったんだよなあ。アレは仕方ない蹴飛ばしちゃ危なかったからだぞ、うん。
「・・・猫に関しては確かに俺が悪かった、だけど他のは完全に俺のせいじゃない」
「そうだね、彼等は本当に・・・なんだったんだろうね？」
心底不思議そうにダイナが首をひねる、ユーナもつられて首を傾げているのが可愛いな。
「おまえさんが首をひねるようじゃ俺なんかさっぱりだ、そういうのはほっといてさっさと行こうぜ」
「仕方ないよねえ、この様子だとアヌークでも何かあるんだろうなあ・・・」
縁起の悪い事言うなよ！本当にそうなったらどうするんだ？
「大丈夫です！キリガネ様が解決してしまいますから！」
いや待てユーナ、それだと俺が面倒なことになるじゃないか。
「そうなるだろうね・・・、出来るだけ穏便に終わらせてほしいね」
―――――てなことを喋りながら俺達は港町への街道を進んで行き・・・。
「・・・ここがそうか？」
「・・・うん、ここが港町アヌークだよ」
「・・・何か物々しいですね？」
そう、俺達は港町アヌークへと到着した。・・・んだが、一体どういうこった？妙に兵士と思しき武装した連中がうろついている、まるで戒厳令でも発令されたみたいじゃないか。
街の周りには真新しい強固な柵が張り巡らされ巡回している兵士も二桁じゃすまない、検問所では検査がされている、こりゃまるで・・・。
「戦争でも始まったか？」
と、思うわけだ。ところがダイナはニッコリと首を振り。
「それはないねえ、また向うで代替りがあったんだろうね。無駄なことなのに」
と、平然としている。代替わり？向う？どういうこった？
「つまりさ、海の向こうの神聖魔王王国あたりで地方領主の代替りがあって、新領主の箔付けにここへ派兵してくるのさ、いうなれば慣例行事だね」
「なんだその迷惑な慣例は？・・・そういや妙にみんな落ち着いているな？」
「そういうこと、みんな慣れっこなんだ。よくある事だし」
肩をすくめて苦笑いするダイナを横目に検問に近付くと、完全武装らしい兵士の一団から三名が向かってきて。
「形式上質問するので答えて欲しい、名前及び所属、この街への来訪目的だ」
先頭の兵士が武器は抜かずに問いかけてくる、ほお、わりと低姿勢じゃないか。
「冒険者協会中級ダイナストです、この街へは東部への中継のため立ち寄りました。二人は私の護衛対象です」
「私はユーナです、キリガネ様に付いて旅をしています」
「俺がキリガネ、特に所属ってのはないな。この二人と一緒に旅をしている、物々しいが何かあったのか？」
兵士はおもむろに俺達の顔を見回すと、とんでもない爆弾を投げ込んできた。
「ふむ・・・、お前達はマックスという聖者を名乗るものの噂を聞いた事があるか？」
―――――ほお？
