十一話 剛龍
山道・・・もはや尾根道を進むこと五分ほどでその洞窟は現れた、でかいな・・・差し渡しで二十mはありそうなまるで飛行機の格納庫だ。気配はここで間違いなさそうだな、じゃあ、リザードマンに先導を頼むか。
「解りました、しばらくお待ち下さい」
格納庫のような洞窟の中を体格のいい一人が奥へ入って行くのを見ながら、他のリザードマンは回りの確認をしている、何かわかりそうか？
「ええ、なんというか・・・なぜ我々はこんな異状に気が付かなかったのかと、明らかにありえない魔道具の配置状態ですよ」
要するに異常が異常でないと思い込まされていたのか、どれだけ強力だったんだ魔剣とやら。
「この場合は魔槍を手にした悪魔の能力もあったんだろうね、かなりのやり手だったんだろうけど」
チラッとこっちを見るな、言っておくけどアイツ全然弱かったぞ。なんか書類整理が得意な役人が急に土木現場に駆り出されて慣れないドカチンハンマー使ってる・・・ってイメージだったからな。
「言いたい事はわかるよ、それでも難敵ではあったんだからそれだけは覚えておいてね、あと怪しい配置の魔道具に仕掛けがあるかもしれないから調べてもいいかな？」
慌ててリザードマンが魔道具から離れる。あの悪魔の置土産か、ありそうで厭だな。俺も何か役に立てる魔法でもないか『この場合”痕跡探査”が使用目的に合致しますね』痕跡って悪魔のか、よし”痕跡探査”・・・んん？こうやって頭の中に浮かぶのか、なるほど。・・・奴の手が加えられていそうなのは、この入り口で三ヶ所、少し奥に二ヶ所・・・奥の方に三ヶ所か？
「その数と配置から考えるとあれを仕込んだのかな・・・、けっこう手の込んだことをする割りにあんな最期を遂げるなんておかしいなあ」
あんまり気にすることないぞ、どうせ悪魔だ化けて出るかもしれないぞ。あ、これが怪しい魔道具だな。
「ははは、まさかそんな・・・いや待てよ魔道具がこうだからこうなってこうなるはずで・・・、でもそうなってないのはもしかしなくても・・・うわあ」
どうした？人のことそんな顔をして見るもんじゃないぞ、何かわかったのか？
「僕達が実に危なかった事がわかったよ、君がいなければこの大陸は滅んでいたかもしれない・・・」
はあ？そんな大それたことあるかい、たかが悪魔の陰謀だろ。そんな事より解除しなくていいのか？
「・・・じゃあ細かい説明は後にしようか、この魔道具の解除法は簡単だからリザードマンに任せよう」
はい了解、っと。俺はリザードマンに指示するダイナを横目にあたりを見回す、これがダンジョンか・・・やっぱ格納庫だな、奥は深いけど。
「こ、ここが剛龍様のお住まいなんですね、キリガネ様」
ようやく俺の手が空いたと思ったか話しかけてくるユーナ、ちゃんと待ってたのか偉いな。ユーナもこういう所見るのは初めてか、でっかいもんだな。
「はい、こんな大きな所を使う剛龍様って相当大きいのでしょうね・・・大丈夫でしょうか、わたしなんて小さいですから」
そこは心配するな、俺やダイナが守ってやるから。それより寒いのか、震えているぞ。
「あ・・・はい少し」
なんだ、じゃあこれを使うといいぞ。と、魔法庫の中から毛布をひっぱり出して肩に掛けてやる。どうだ、暖かいだろ？
「はい！ありがとうございます！一生の宝にします！」
ははは大袈裟だな、使い終わったらちゃんと洗うんだぞ。そんなに必死で頷かなくてもいいから。
――そうこうしている内にダイナの方もひと段落ついたみたいだ、お疲れ様、これで一安心か。
「うーん、それなんだけどね、最初に剛龍様の所へ行った彼がまだ戻っていないんだ・・・」
ああ、そういやあれから結構時間経ってるな、何か問題でもあったか。心配だな、行ってみるぞ。
「そうしよう、リザードマンの一部は残りの魔道具を解除してもらってるから残り全員で行こう」
「承知しました、こっちです」
こうして俺達はダンジョンの奥へ足を進めた、その先に待つ者に期待と畏れと不安を抱きながら・・・。
――で、剛龍様の前に何でコイツもいるんだ？甲高い声で頭から湯気を出して激怒している小物達三人を眺めながら俺は呆気に取られる。剛龍様もあきれた雰囲気で見てるぞ、お前どんな家来だったんだよ。
「うるさい！貴様達は皆殺しだ！！これ以上剛龍様に近付くな！！！」
「そういえばあの時、魔剣は回収してなかったね・・・」
・・・あ、そういやあいつら三人は吹き飛ばしただけで回収してなかったな、まだ影響下にあってわざわざ裏道を通ってここまで来たって言うのか。ご苦労様なことだ。
「おいリザードマン共！ロルガス殿はどこだ！！なぜ奴等を始末しない！？さては貴様等も裏切ったのか！！許さん！！」
おいおいリザードマン困惑してるだろ、とりあえず黙らせるか。俺は棍棒を片手に小者の前に立つ。
「むっ！先程は油断したが今度こそ貴様の息の根を止めてやる！卑怯なまねをしないで正々堂々と勝負しろ！！」
「そういう事は回りこんで斬り付けてきた二人を引っ込めさせてから言うもんだよっと、そっちは頼んだぞ、ダイナ」
よっと、の所で二人をダウンさせてダイナに渡す、なんか弱いな・・・魔剣の影響か？
「了解、転がしておくよ」
「おのれ卑怯な！わたしの部下を人質に捕るなど言語道断！！」
さて、まずはこの魔剣を”範囲浄化”しておくか。
「人の話を聞けー！！」
とか叫びながら斬り付けてくる小者の剣を、片手で摘まんで止めて”範囲浄化”する。やっぱり遅い、あんまり強くないんだなコイツ。
「ぐわぁぁぁぁなにをするぅぅぅぅぅっ！！ゴボッ？？」
お、倒れたか。魔剣も回収したしこれで静かになったか、これでやっと挨拶ができる。
「どうも騒がしくしてすんません、俺はキリガネという、よろしく」
【まったくだ、こちらの落度でもあるがな。我が名は剛龍と呼ばれている、しばし話をしようか】
これが別世界の龍か、高さは十五ｍは余裕だ、長さ？幅？・・・でかくてわからん。そして紳士的じゃないか。こっちはダイナとユーナだ、黙っているけどどうした二人共？
【我の気に中てられたのであろうな、お前は太いな、頼もしいぞ】
太いって神経が？よせやい俺はこう見えても繊細なんだぞ。あと、奴等から巻き上げた魔剣とか返しておこう、浄化したから別物になっているけどその方が使い勝手はいいんじゃないかな？
【・・・魔剣が浄化されてこのようになるとはな、実に面白い。リザードマン共に使わせるために受け取っておこう、ありがたく使わせてもらうぞ】
ああ、遠慮するな元はあんた達のものだから。あ、コイツはどうする？元は魔槍だったんだけど浄化したらこうなった・・・ん、どうしたそんな顔して？
【フ、フハハハハハハハハハ！こんな顔もするわ！あやつをここまで大人しくさせるとは大した奴よ！ハーハッハハハハハハハ！これは愉快！！】
龍が腹を抱えて笑い転げる世にも珍しい光景を見ながら・・・ああ、暴れん坊だったんだこの魔槍・・・。まあ、今じゃこんな柄だけになっちまってるからなあ、どうするこれ？
【それはお前が扱うべきだ、我にも過ぎた物だからな。というよりお前が躾けたのだ、お前が面倒を見よ】
あー、責任取れってやつか、まあ、何なのか興味はあるから受け取っておこう。使うかどうかはそのうちな。
【それでよい、供の者もご苦労だった】
とりあえず供じゃないぞ、仲間だ。あ、二人共片膝ついてお辞儀してるんじゃない、くすぐったいだろ。
「勘弁してよ、普通の人間にはさすがに畏れ多くて辛いんだ」
苦笑するダイナとキラッキラの眼差しで見つめてくるユーナ、剛龍はその二人を不思議そうに見て。
【この者達はお前の供ではないのか、それは失礼したな】
いやいやこっちも普通に対応してて失礼しました、つい当たり前に話してた。
【かまわんよ、我と普通に話す相手なぞ滅多にいないからそのままでよい】
そりゃ有難い、助かる。じゃあそろそろ行こうか、お邪魔したな、向こうへ通らせてもらうんで。
【うむ、これから先はどうするつもりだ、行く当てでもあるのか】
そんなもんないな、あっちこっちフラフラと気ままに行くさ。
【それもよいだろうな、他の地に渡ったときは我の同胞にも会うがいい】
そうしてみるか、まあ、行く事があったらな。
「じゃあ早速行くわ、運が良かったらまた会おう」
【うむ、心の赴くままに進むが良い】
こうして俺は龍の住処を出発した・・・かった、あたりはもうすっかり夜じゃないか！そういやいい加減時間経ってたな・・・。
「仕方ないさあれだけの事があったんだから、今日は出口の辺りに野宿しよう」
そうだな、それが気楽でいいか。あれ？リザードマンだ、なんか用かな。
「お待ち下さい！客間に案内せよとの剛龍様よりのお言葉ですのでこちらでお休み下さい」
んじゃまあ、お言葉に甘えて一晩泊るか。もしかして剛龍様も忘れていたかな。
その夜 ダイナによるざっとした説明
「あの悪魔がここに仕込んでいたのは”八極落剥”という呪いの魔法陣でね、それ単体では魔力で理性を崩壊させて精神を暴走させる程度の簡単な物なんだ。
もちろん剛龍様にそんなもの効果はない、けど、そこにあの魔槍と悪魔の残留魔力が合わされば龍の耐魔能力を上回って暴走状態にする事が出来たと思う。
・・・そうなったらもう手がつけられないよ、この山脈一帯はおろか大陸全体を焼き尽くしてなお破壊を続ける存在になってただろうね。
鍵は悪魔が普通に倒された場合に倒された時点で魔方陣は発動したんだろう、でも、君が浄化で悪魔を倒して魔槍すら浄化しちゃったからその大元の魔力が全然足りなくて剛龍様の抗魔力で弾き返されて不発になっちゃったんだ。
本当にありがとう、そんなに照れたって賞賛するよ、君は掛値無しにそれだけの事をしちゃったんだ。」
「恐らく死霊術師からの一連の出来事が一つの作戦だったんだろうねえ、失敗してもそれなりに取り返しのつくつもりだったんだろうけどものの見事に粉砕されちゃったね」
なるほどねえ、死霊術師の段階で上手くいけば普通にこの辺を蹂躙できるしそれがダメでもってやつか・・・まあまあ考えているんだな。あーでも恥ずかしい、誉め殺しってやつだろこれは。
