９
その九
そのすみれクンは、
「ごめんくださーい。ごめんなさい」
と翌日、風呂敷包みをもってたずねてきた。風呂敷に包まれていたものは重箱である。
「いやぁ、またいただいちゃって……きょうはなんだろ」
「お赤飯です」
「ええ！ お赤飯！」
常日頃、
「まだ男を知らないんです」
とわれわれに明言しているすみれクンがいきなり赤飯をこしらえてきたので、妹がらみのかつての経験で赤飯のひどく入り組んだ意味を知っているこんにちのぼくは、
「じゃじゃじゃ、とうとう、あのう、男を、あれかい？」
とつい早合点してしまった。
しかし、こしらえたいきさつをきいてみると、炊き込みご飯練習の一環として、たまたま赤飯をつくっただけとのことだったのである。よって、まだ知らないとのことである。
「あした教室で、ご飯ものの発表会があるんです」
ヴァボリー夫人のお料理教室うんぬんでわれわれに相談してきたとき、森中市長などは、
「タッパーとか、スポンジとか、そういうのを、売りつけられないように、じゅうぶん、注意しなくてはいけない！」
とすみれクンに呼びかけていたが、その後、教室の世界にくわしいナルシス輝男先生に調べてもらうと、
「ヴァボリー夫人は、なにかを売りつけたり、高い授業料を取ったりすることは、いっさいないようですよ」
とのことだったので、香港ルートや奴らのアジトまで懸念していたわれわれも、
「うん、じゃあ、ちょっと習ってみればいいじゃん」
と最終的にはすみれクンに許可をあたえていたのである。
お料理の講習はこの界隈にある〈天動学園〉という私立の小学校の家庭科室でいつもおこなわれているらしく、だからたとえ発表会であっても、酒類だけは固く禁じられているようだが、酒好きのぼくにたいし、
「そういうわけなんで、飲みながらっていうわけにはいかないんですけど……」
と恐縮していたすみれクンは要はその発表会に来てほしいみたいで、
「みんな、旦那さんとか、彼氏さんとかを、呼ぶんですけど――わたし、弟とかもいなくて、きょうだいはお姉ちゃんが二人いるだけだし……」
と前置きすると、ぼく自身の生活に比較的時間の余裕があることを、まだ若いゆえに大胆に指摘していた。
「ふーん、試食するだけでいいのか――なんだか、ありがたい役目だな」
お酒が好きといっても昼間に飲むのはむしろ嫌いなので、先のように気にしていたすみれクンにはその習性もいちおう告げておいたのだがところで、旦那と別居していま実家に帰ってきているすみれクンのお姉ちゃんはここのところ昼間から酒を飲んでは家族にからんでいるらしく、
「お酒を飲んでないときでも、すごくキイキイしてるんです」
とすみれクンは困った表情をしつつ訴えていた。
そういえば妹も、あれは何年前だったか、嫁ぎ先の油小路家全域に啖呵を切って実家にもどってきたことがあった。
たしかナマハゲだかカッパだかにお尻を甘噛みさせるのを拒否したらグズ嫁あつかいされたとかそんな話だ。
しかしその風習は、その地域にとっては豊作不作を左右するもっともたいせつな伝統行事の一つだったのである。
新種のにんにくをもって復権した旧家の気持ちもわからないではない。
倉間家は、あちらとの縁を結んでくれた藤原カオリさんになかに入ってもらって、どうにか「京子の噛み噛みの乱」問題に折り合いをつけたのだった。
ぼくはその話をして、すみれクンを励ました。しかしすみれクンはとくにそちらの解決を望んでいるわけではないようだ。
これにかこつけて実家を出たいとじつはかんがえているのである。
一時間ほどここで遊んでいたすみれクンは、
「真上の二階の部屋、空いてたでしょ？」
「最近、子どものいない夫婦が入居したんだ」
「そうですか……倉間荘のお部屋、どこか空いたら、わたしに安く貸してくださいね。じゃあ、いってきまーす」
とやがて遅番の舞台に出るために〈三途の川〉へ向かった。
さて、先にあげた「藤原カオリさん」という方だが、この人は、つぐみさんの実のお姉さんである。
妹のときも、
「一時、没落しかけた旧家だけど、まだまだ財産はあるし、それにいまのお祖父さんも息子も金銭的にはとっても堅い人だから、クルミニンニクで儲けたお金もしっかり貯蓄してるわよ」
と奔走してくれたが、カオリさんはこのほかにも数えきれないほどの縁組を世話していて、名前は出せないが対立する二大旧家間の縁組という偉業を成し遂げたときなどは、
「うちのほうもひとつ……」
と内乱中の五大名家から米俵や酒樽を連日いただいたらしいのである。
天性ののらくら者といわれているこのぼくにたいしてすらも、
「薫くん、あなたもいい歳なんだから、いつまでものらくらしてないで、そろそろお嫁さんもらったら？ こういう色の白い子がいいんでしょ。ほら」
などと一度縁談をもちかけてきて、たしかにその色の白い子は、カオリさんが推奨する子だけあって、こちらのスケベ魂の深層部にしみこんでくるような娘さんだったけれど、後日談をつぐみさん経由できいてみると、どうもその色の白い子は、千葉のほうでボウリング場だとかをやっている土地成り金の家にかたづいてしまったみたいで、
「ちょっと、もったいなかったんじゃない、薫くん」
と義姉にいわれて、そのときは思わずコクリとうなずいてしまったが、こんにちのぼくには和貴子さんという、もうキャンディーズとか天地小巻ちゃん級の女神がいるので、この色の白い子も、それから秋田に買い付けに行ったさいにお話しした、つるつるお肌の色気のあるあの後家さんも、ほぼほぼ忘れているのである。
翌日お料理教室の発表会に出向くと、すみれクンはいなかった。
「キャオ」
一座に欠員が出たので、急遽そちらに出演することになっていたのである。
しかしぼくは料理教室に長居していた。先のふたりよりもさらにさらにしみこんでくる女性がいたからである。
ぼくはたいへんな衝撃を受けていた。
ぼくはさらに「ダイアンさん」と呼ばれていたこの女性がつくっていたご飯ものにも衝撃を受ける。
ダイアンさんは〝キャンディーズチャーハン〟なるものをつくっていたのだ。
「キャンディーズチャーハンの『キャンディーズ』っていうのは、やっぱりあの、ランちゃん、スーちゃん、ミキちゃんのあれですか？」
「ええ。あのお三方にちなんだ材料が、じつはしっかり入ってるんです」
