家族に家から追い出されたので、悪役令嬢を矯正します！

39、子爵邸襲撃

　ソルビエは紙袋を持ってジャンの家に来ていた。髪をまとめて帽子をかぶり、黒いズボンにジャケットを着て、男の格好をしている。

　私は家に入ると、帽子を取った。

「目立つ格好では来れなくなったからね」

「エレのことは新聞で見たよ」

　やっぱり……来て良かった。私は紙袋からワインを取り出した。

「上手くいったから、これで、お互いに楽ができるわ。お祝いしましょ！　クイーンはワインならたくさんあるわ」

「お！　いいね。俺も住めるかな？」

「そのうちね」

　コップにワインを注いで、先に飲んだ。

「あ～、おいしい！」

　それを見て、ジャンも上機嫌で飲んだ。紙袋からケーキの箱を取り出した。

「うちのシェフに作ってもらったケーキよ。とってもおいしいの！」

　中には丸いクリームケーキが二つ入っている。上には粉砂糖がかかって、固めの生地の間にはクリームがたっぷり入っている。見るからにおいしそうだ。

　ジャンのほうにはクリームに、メホタスをたっぷりと振りかけてある。小皿に乗せて、ジャンに出した。

「うまそうだ！」

　酒に酔い始めたジャンは、疑いもせずに食べた。ジャンはすぐに気を失い、テーブルに倒れた。私はニヤリとした。上手くいった！

　食べかけのケーキを箱にしまい、ワインも栓をして紙袋に戻した。ジャンの口元と、手に付いたクリームを拭き取とり、使ったコップと皿を洗うと拭いて棚にしまった。

　食器カゴからマグカップを取り出して流し台の上に置き、コンロに火をつけて、空のヤカンを置いた。コンロの火元に、フキンを置いておく。

　ジャンはしばらくは目が覚めない。私は家から立ち去った。

　歩いて自分のアパートに戻ると、服を着替える。着ていた服をクローゼットにかけて、紙袋を持って部屋を出ると、馬車を待たせてあるところまで行き馬車に乗った。

「火事だ！」

　馬車の中でその声を聞いて、私は満足した。馬車でクイーンの屋敷に帰った。

　ソルビエの隣には、中デビルが細くなって座っていた。

　翌日、私は朝食を食べながら新聞を読んだ。モントルの平民居住区の火事の記事があった。住民の早期発見により火は消し止められたが、火元の部屋に住む、恋人と二人暮らしの男性が死亡したと書いてあった。

　私はニヤリとしてエレに言った。

「ジャンが死んだわ」

「そうなの！」

　エレも明るい表情をした。

（こうやって、邪魔者を消していけばいいのよね。

　——それなら、第一王子を消せば、私が王妃になれるってことよね。素敵だわ！）

　ピニオンは執務室で新聞を見ていた。

「恋人と二人暮らしの男性は」ジャンのことだろう。間に合わなかったのね……。エビはとうとう恐ろしいことをしてしまった。ジャンを殺したのは、薬を使った計画を知っていたからだろう。

　証拠を消していってるのかもしれない。メアリーは警備署でも調書を取られているけれど、証言書がないと覆されることがあるかもしれない。私はマイクに聞いた。

「メアリーの証言書はどこに保管してあるの？」

「銀行の貸金庫でございます」

「そう」

　ここにないほうがいいわね。

「衛兵に、エラかソルビエ、もしくは不審人物に注意してと言ってちょうだい。他の使用人にも身の回りのことに注意してと伝えて」

「かしこまりました」

　屋敷はピリピリした雰囲気に包まれた。

　午後になって、仕事に身が入らなかった。ふー、気が散ってダメだわ。馬にでも乗ろうかしら？

　窓の外を見ていると、エラが馬車で来たのが見えた！　エラは何のためらいもなく敷地を超えた。まずいわ！　

　衛兵がエラを槍で牽制すると、エラは手を前に出した。衛兵はその場に力なく膝を曲げて倒れた。その衛兵の襟をつかむと、引きずって屋敷に向かってきた。

　なんて力なの！　普通じゃないわ。サルティーが力を貸しているのね！

　私は慌てて部屋から出た。出くわしたメイドたちに声をかける。

「みんなに裏口から外に出るように言って！　エラが悪魔に憑りつかれて、襲撃に来たわ！」

『！』　

「わ、分かりました！」

　メイドたちは慌てて炊事場の方へ向かった。

　玄関ホールでは、マイクとクラウディオ、コンラッドがエレオノーラと対峙していた。マイクが声を出す。

「エレオノーラ、やめるんだ！」

「黙りなさい」

　エレオノーラは引きずってきた衛兵を三人の前に軽々と投げた。手には炎を出している。

（魔法!?　この屋敷を燃やす気なのか!?）

　マイクは驚愕した。エレオノーラが、手を出すと三人は意識を失って倒れた。

「きゃあー！！！」

　それを後ろで見ていた、メイドが悲鳴を上げて逃げる。

「逃がさないわよ。全員燃やすのだから」

　エレオノーラがメイドに向かって手を出すと、そのメイドも意識を失って倒れた。

　玄関のほうから悲鳴が聞こえた。ピニオンが到着する。

「エラ！」

「ピニオン、エラと呼ばないで！」

　エラの目は真っ赤で、瞳は黒だった。サルティーの色だわ。エラの頬はサルティーと同じように左右二つずつ赤く裂けていた。

「メアリーの証言書はどこなの？」

「こっちに来なさい」

　私は応接室に向かった。部屋に入れば、使用人がその間に逃げられるだろう。倒れているみんなからも離れられる。二人で部屋に入った。私は振り返って言った。

「証言書はここにはないわ」

「どこにあるの？」

　言えばそこを襲う気なの!?　それなら言うわけにはいかない。

「こんなことをしたらもう、逃げられないわよ」

「大丈夫よ。みんな一人残らず消すから」

「そんなことできるわけないでしょ」

「じゃあ、あなたから殺すわ。その前に、証言書がどこにあるのか言いなさい」

　エラが私に迫って、炎を顔に近づけてきた。エラの顔の裂けめの中に、アーヴィンとサンディのような人影が、うろのような目から涙を流して叫んでいる姿が見えた。取り込まれた人たちが中にいるんだわ。——どうすればいいの!?

『あいつが来た』

「誰？」

　サルティーの声が話して、私がとっさに聞いた。

「カイゼルだ」

「伯爵は、巡回に行ったはずよ！」

　エラが叫ぶ。

「サルティー、私の体を使いなさい。この女だと伯爵に刺されて終わりよ！」

『そうだな。あいつは、お前を殺せない』

　サルティーが私の体の中に入ってきた。中に取り込まれた人たちの嘆きが聞こえてくる。前入ってきたときよりエネルギーがとても強いわ。私の瞳も黒くなって、白目の部分は赤くなっているだろう……。

　エラは正気に戻った。力が抜けて床に座り込む。自分が起こした事態に動揺しているようだ。私はエラに冷たく言った。

「あなたは、もう終わりよ」

　エラは私の姿に恐れをなしていた。あー、スッキリした！

『お前の役目はこれからだ』

　おっと、そうだった。ここでサルティーが私から抜けて、またエラに入ったら終わりだわ。

　伯爵が応接室に入ってきた。本当に来た。どうしてここにいるのかしら？

「大丈夫か？」

　伯爵は私の姿に少し驚いていた。

「悪魔を取り込んだのか……」

「そうよ」

　私は不敵に笑うと伯爵に近づいた。体は浮いていて、目線が近い。私の禍々しい空気に、伯爵は少し顔をしかめた。

　サルティーは思い違いをしている。伯爵は、悪魔に憑りつかれた人間を容赦しない。人を殺しても悪魔は生き残る。このままだと、私だけが刺されて死ぬ。

　伯爵に殺されるのかと思うと、惨めで涙が出てきた。

『あ！　こら、泣くな！』

　サルティーが怒っている。伯爵が私を見つめて、静かに聞いてきた。

「なぜ泣いている？」

「あなたに殺されると思うと悲しいの……」

　涙が頬を伝うと、体が熱くなり光った。

『あ！』

　サルティーが声を上げると、体から出て行くのが分かった。

　元に戻ったわ。なぜだろう……？　私は床に降りたが、力が入らなかった。そのまま意識が遠のいた。

　カイゼルはピニオンを受け止めた。サルティーは黒い靄になっていた。怒った声だけがする。

『だから、泣くなって言っただろ！』

（涙で浄化されたんだな）

　ピニオンを優しく抱きしめると、目をつむってピニオンの頭に顔を寄せた。

「私がお前を殺すわけないだろ」

『やっぱりな！』

　サルティーがフンッと、勝ち誇った感じで言った。

（サルティーは、浄化されて力を使い果たしたようだな）

　カイゼルは、サルティーに向かって指をはじいた。

『あぁぁ～』

　光がはじけて、サルティーはその場から消えた。

　外から声が聞こえる。サルティーの魔法が解けたのだ。

「お嬢様！　どこですか!?」

　マイクの声がする。カイゼルは答えた。

「ここだ！」

　応接室にマイクとコンラッドが入ってきた。クラウディオも廊下にいた。カイゼルが指示を出した。

「ピニオンは無事だ。その女にはもう悪魔は憑いていない。その女から指輪を外してくれ」

「分かりました」

　マイクがエレオノーラから指輪を抜き取った。

「待って、その指輪は返して！」

　エレオノーラは抵抗する力がなく座ったまますがるだけだった。マイクは無視して、カイゼルに指輪を渡した。

　カイゼルは指輪を右手で受け取ると、光魔法を使った。指輪が輝き、スミレの精は回復してまた眠りについた。カイゼルはそれを確認すると指輪をポケットに入れた。そして、冷たくエレオノーラを見て言った。

「その女を縛って、警備署に連行しろ」

「やめて、違うの！　私じゃない。ピニオンに悪魔が憑いていたのよ！」

　コンラッドが、エレオノーラを縛って廊下に連れ出した。マイクも後に続き、カイゼルもピニオンを抱きかかえて部屋を出た。