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34、王子の尋問

　サルティーか、懐かしいな。会いたくないけど。サルティーの犠牲者って、私が見たのは今のところあの芋虫だけだし、しかも殺したのは伯爵だし。

　サルティーが言ったことを思い出していた。

『国が悪くなるのは人間が原因だ。我々は力を貸しているに過ぎない』

　悪魔ってそんなに悪い存在なのかしら？　むしろ人のほうが悪い気がする。

『悪魔は人の負の心から生まれたと言われています』

　授業でもそう言っていた。じゃあ、悪は人から生まれるのよね。

　王子が私を問いただした。

「猿のことをなぜ知っているか言うんだ」

　伯爵も私が悪魔崇拝者だと疑っていた。話しても疑われるかもしれないけど、言うしかない。

「サルティーは、伯爵のことを宿敵と言っていました。伯爵のほうは、私に憑いていた悪魔を祓うために修道院に来ていました。

　私に付いていれば、伯爵が来るから寄ってきたんです。私は二人に巻き込まれただけです」

「ふん、そうか」

　第二王子も聖騎士だから、サルティーの敵よね。

「カイに確認を取るから。お前もモントルに行くんだ」

「モントルに行くと、今日帰れなくなります！」

「泊まっていけばいいだろ。前も泊まったと聞いたぞ」

　伯爵、何でも話して！　王子は疑いの目で私を見ている。私は王子に監視されているのね……仕方ない。

　昼食の時にベイクとコンラッドに、モントルに泊まると話した。

　モントルに着くと馬車を降りて、王子が前を歩き私が後ろをついていった。出迎えた伯爵は、驚きと嫌な顔をした。

「どういうことだ」

　高圧的な目で私を見る。私は横を向いて目を泳がせた。そりゃ、内緒で首都に行って、王女に婚約解消の手伝いを頼んだとは言えない。私は冷や汗をかきながら、黙っていた。王子が代わりに口を開いた。

「こいつは本当にお前と結婚する気がないぞ。お前と婚約解消できるなら、俺と婚約してもいいと言った。しかも兄上も婚約解消して、こいつに興味を持った」

　王子！　なんで言っちゃうのよ！　それに、私はふりって言ったから！　

　伯爵は口を四角にし、唖然として私を見た。それについては、はっきり言わないといけない。

「私はどっちも嫌ですよ！」

「なぜだ？」

「権力とは結婚したくないんです。いろいろ巻き込まれたくないんです」

「俺は公爵家を継がない」

「俺も第二王子だ」

「モントル領は十分大きいでしょ！　それに、実家がデカいのがダメなんですよ」

「それは仕方ないだろ」

　二人とも私じゃなくて、婚約者が欲しいだけでしょ。誰でもいいじゃん。私は提案してみた。

「平民でも良くないですか？」

「……平民か。そうだな」

　王子が簡単に了承すると、伯爵も納得した顔をした。

「じゃあ、ヘミに聞いてみよう」

　何ですって!?

「ヘミがかわいそうでしょ！」

「お前……」

「伯爵だっていつも、私のこと、こいつとか言うじゃないですか」

「それは否定しない」

「お前、人気ないのか？　珍しいな」

　王子が伯爵を見て真顔で言う。

「あ、でも、修道女の間では伯爵はすごく人気でした」

　そう言うと、王子は嫌な顔をし、伯爵は無表情になってすぐに撤回した。

「冗談だ。俺は別に結婚しなくてもいい」

「俺もお前がそう言うから、婚約者を作らなかったんだ。お前が抜け駆けするからだぞ」

　王子は私たちを見て、フンッと鼻息を出して納得したようだ。

「お前ら、本当に仲がいいわけじゃないんだな」

「そうですよ。私たちただの知り合いなんです」

「そうだな」

「じゃあ、お前は別に好みじゃないから、一応候補ということにしておく。兄上も母上のような女性が好みだからな」

「どうなるか分からんからな」

　伯爵はなんでもない顔をして、王子と顔を見合わせて言った。反対しないのか。

「平民から探すというのも良いからな。貴族の女はどうも嫌だ。お前の母親のような令嬢ならいいが」

　お母様を基準にしないでよ。王子はお母様のファンなのかしら？　王子が伯爵に聞いた。

「そういえば、義妹がそっくりだと聞いたが。こいつが言うには、いい子だとか。お前は見たことがあるのか？」

「！」

　うわっ！　伯爵が目元をどす黒くして私を睨んだ。

「その女は、色が似ているだけだ。顔ならピニオンのほうが似ている」

　伯爵はそう思っててくれたんだ。お母様に似ていると言われるのはうれしい……。この状況でなければだけど……。

「その親子はただの使用人で義妹ではない。しかも、その親子が子爵に毒を盛った罪人だ。俺についていた悪魔は、その女に憑いている子デビルだ。母親には中デビルが憑いている」

「なんだと!?　お前、嘘をついたのか！」

　王子が私を怒りの目で見た。もう！　ここでバラさなくてもいいでしょ。伯爵は私を指さした。

「こいつは、イタズラをしてくるから注意しろ」

「だって、王子が私に興味を示すからですよ」

「なるほど。お前のことはよく分かった。こんな女は願い下げだ」

　王子は怒って、フンッと横を向いた。良かった！　もう不敬罪のことをすっかり忘れていたけど、今はステラの友達だから大丈夫だろう。

　王子からの疑いは解けなかったが、私はやっと解放されて、前と同じ客間に案内された。この部屋は、黄緑がかったクリーム色にピンクのバラの壁紙で、濃い緑色の葉っぱがアクセントで爽やかな部屋になっている。家具も白でおしゃれだ。ちょっと個人部屋の感じがする。案内のメイドに聞いてみた。

「ここは客間ですよね？」

「いいえ。ここはお嬢様用の部屋です。古かったので、旦那様が壁紙と家具を新しくしたんですよ」

　えー!?　メイドはキラキラした生暖かい表情で微笑んだ。

「ここは、屋敷の家族用の居住区です。旦那様の部屋とは距離がありますので、ご安心ください」

　あはははは。そうか、用意してくれたんだ！　本気度ってやつかな？　伯爵の気が利くところはいいわよね。

　でも、あの二人といても、心休まる人はいないだろうな……。