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20、婚約の誓い

「私はこの後、乗馬の先生が来るので失礼します」

「私は少しここにいたいので、子爵と二人だけにしてくれ」

「分かりました。メイドに言っておきます」

　私はちょっと気になったが、伯爵なら大丈夫だろうと思って部屋を出た。メイドには伯爵がしばらくいるので入らないように言っておいた。

　ピニオンが遠ざかると、カイゼルは立ったままスタンリーに話し始めた。

「私は、ローデン公爵家四男、モントル領主のカイゼル・ケニン伯爵です。ピニオン令嬢と婚約しました。

　ピニオン令嬢を大切にし、守ることをここに誓います。

　子爵の目が覚めたときに、また、婚約の許しを得るために参ります」

　カイゼルはしばらくスタンリーの様子を見ていた。軽く一礼すると部屋から出て行った。

　翌日突然、ダジメント男爵が訪ねてきた。

　私は自分の執務室を用意してもらい、そこで仕事をしていた。マイクが私にお伺いを立てた。

「いかがいたします？」

「玄関で会います。一緒に来てください」

「かしこまりました」

　私は席を立つと、玄関に向かった。おじ様ったら、今さら何の用かしら？　マイクが玄関の中に、おじ様だけを招き入れた。

　おじ様は黒に近い焦げ茶色の髪に、四角い口髭で小柄で丸々と太っている。あの家族は全員同じ髪色で、アーヴィンとサンディは並ぶと兄妹みたいだった。

「ごきげんよう。お久しぶりです、おじ様。ご用件は？」

「やあ、スタンリーのことは聞いたよ。困っているんじゃないかと思ってね」

「全然、困っていませんよ」

「そうなのか？　ここの離婚したご婦人を、今うちで預かっていてね。そう聞いたんだが。アーヴィンともう一度婚約してはと思ってね」

　はあ!?　エビの奴、知り合いがいないからって、おじ様のところに行ったのね。呆れた。でも良かった～、伯爵と婚約してて。

　その前に聞いておこう。

「アーヴィンは、メイドのサンディと結婚するって言ってましたよ」

「愛人ぐらい、いてもいいだろ」

　いいかげんなことを言って！　おじ様だって夫婦仲は問題ないじゃない。サンディはまだいるのね。

「おじ様にもいないでしょ。アーヴィンもそのつもりはないし、私もそんな人はゴメンです。

　それに私、ケニン伯爵と婚約したんですよ」

「何!?　あの死神伯爵と!?」

「はい」

「本当なのか？」

　おじ様は、マイクに聞いた。マイクはうれしそうに、両手を胸の前で握って答えた。

「はい、そうです！」

　おじ様はたじろいだ。そりゃそうだ。モントル領はこの辺で一番羽振りがいい領だからな。

「ちなみに、ソルビエとエレオノーラはお父様が支援していた平民の親子です。夫婦関係はありません。後日そのように発表するつもりです。私も本人たちも知りませんでしたけど、今は知っていますよ」

「何だと！」

　おじ様はそのままよろよろと後ろに下がった。マイクがドアをさっと開けると、憤慨して玄関を出て行った。

　やれやれ。

　ダジメント男爵は屋敷に帰ると、客室にいたソルビエとエレオノーラを怒鳴りつけた。

「お前たち！　ただの平民だったとは、よくも騙したな！　これだから平民は嫌《いや》なんだ！」

　ピンの奴、話したのね！

「しかも、ケニン伯爵と婚約したと言っていたぞ！」

「何ですって!?」

　どういうこと!?　あの時もいたけど、二人は親しかったの!?　いつの間に？

　——修道院で会っていたのね!?　報告書の真面目に過ごしていたなんて嘘で、なんて奴！　あいつはやっぱり悪役令嬢ね！

「そんな、伯爵と……」

　エレが涙ぐんだ。

「お前たちはすぐに荷物を持って出て行け！」

　そう言うと男爵は部屋を出て行った。

　荷物は、カバン一つだけで来たからすぐに片付く。アパートは借りたままにしてるから戻れば大丈夫。

「エレ、出て行くわよ」

　エレはすぐには動かなかった。……伯爵のことがショックだったのね。

　中デビルがソルビエをけしかけた。

「あの男は危険よ。やめときなさい」

「分かってる……」

　子デビルもエレオノーラに身振り手振りで、伯爵の危険性を訴えた。

（なんでピニオンと……貴族だから？　あの子にはそれしか取り柄がないから……）

　私たちは荷物をまとめて屋敷を出た。庭でアーヴィンに出会った。

　ピンが、ここの息子がメイドと恋人だと言っていたわね。私はアーヴィンに声をかけた。

「旦那様に追い出されたので、私たちは出て行くわ。ピニオンにはもう婚約者がいるから大丈夫よ」

「え!?　ピニーに婚約者が……」

　アーヴィンは驚いた。そりゃあそうでしょうね。悪役令嬢だから婚約破棄したのに、帰ってきたらもう相手がいるんだもの。

「あなたのお父様は平民が嫌いみたいね。私はあなたたちのことを応援しているわ。手を貸して欲しかったら連絡をちょうだい」

「はい……」

　紙に住所を書いて渡した。アーヴィンは紙を見ていた。

　本当、頼りない子ね。メイドに付け入られたり、ピンが嫌がるのも分かるわ。

　その様子を、アーヴィンと待ち合わせをしていたサンディは、木の陰からじっと見ていた。

　ソルビエたちは歩いて屋敷を後にする。大きなカバンを持っているので、ソルビエはため息をついた。

　はぁ……ここからモントルまで歩くと、明日はきっと足が痛いわね。