家族に家から追い出されたので、悪役令嬢を矯正します！

19、子爵代理になる

　翌朝、マイクが使用人全員を玄関ホールに集めた。私もその場にいた。使用人たちがひそひそと昨日のことを話している。

「お嬢様、お戻りになってたのね」

「まさか、メアリーがね」

「あの二人がただの使用人だったって、どういうことかよく分からないわ」

　私も分からない。二人が使用人だったことは、昨日のうちに全員に伝えられた。

　メアリーとエビたちはお互いがどうなったかを聞かされた。メアリーは二人が使用人だったことを聞いて、大変驚いていた。その後、自分の選択を後悔してうなだれていたそうだ。メアリーは朝一番に警備署に連れて行かれた。お父様の目が覚めるまで収監されることになる。

　マイクがお父様の書簡の一部を読み上げた。

「旦那様はまだお目覚めになっていません。旦那様の取り決めにより、ピニオンお嬢様が子爵代理となります。私が、管理の権限を任されております。以上です」

　家のことはよく分からないから、私から話すことはない。マイクに任せるしかない。マイクが有能で良かった……。

　先生二人も、朝食を済ませると帰っていった。お父様の症状は安定しているので、医者の先生が１週間後にまた来ることになった。これからは、お父様付きのメイド二人が交代で様子を見ることになる。

　エビとエラは、後日持ち出すものをメイドに伝えて、荷物をまとめていた。暮らした期間は短かったけど、ようやくあの二人ともおさらばできる。

　昨日のうちにお父様の様子を見に行った。なんだか変な気持ちだった。全てが終わったのに、お父様が寝ていたから。

　午後になって、借り馬車が着いた。見送りは、マイクとメイド長の二人だけだ。私は外から見えないように隠れて見ていた。他の使用人たちも窓から見ている。

　あの二人を見てイライラしていたのは、悪魔のせいかも……。

　マイクは二人に告げる。

「荷物の届け先の連絡は、１週間以内にしてください。それを過ぎたらこちらで処分します」

「分かったわよ！」

　エビが怒った顔をしてマイクに何か言っている。それから建物を振り返った。私はさっと隠れる。二人とも二つカバンを持っていた。馬車に乗ると、馬車は敷地を出て行った。もう二度とあの二人がここに戻ってくることはない。

　メアリーは実行犯だから罪が重くなった。あいつらは、お金をもらって出て行く。癪だが仕方がない。もう次はないし、その時は許さない。

　私はお父様の部屋に報告に行った。

「二人が出て行ったわ」

　私は静かに告げた。やっと家族だけに戻った。

　借り馬車の中、エレオノーラは泣いていた。

「なんで、貴族というだけで、なんでもないピニオンがいい思いをするの？」（伯爵様もピニオンの味方をしていた）「私と似たようなピニオンの母は貴族令嬢だけど、私はずっと平民のままだわ。こんなの不公平よ。

　私たちが仲良くしようと思っても、あの子は悪役令嬢だから拒否したはずよ。全部あの子のせいよ」

「そうね。でも私たちはまだ、再起できるわ。早めに支援してくれる貴族を見つけましょう」

「そんなことできるのかしら」

「できるわ。あなたのような娘を放っておくはずないもの。今度こそちゃんと貴族になる手続きをしましょう」

　私はエレを抱きしめた。この子がいれば大丈夫よ。馬車はモントルに向かっている。

（モントルは伯爵様の領よね。ずっと同じところに住んでいたのに気がつかなかったわ。あんな素敵な人だったなんて。私が先に会っていたら違ったかしら？

　平民なら伯爵様の屋敷で雇ってもらえるわよね？）

　馬車を街のホテルの前で止めてもらった。馬車の料金は子爵家が払っている。私はホテルでツインの部屋を取った。

　荷物を置くとジャンの元へ薬を取りに行くことにする。

「私は出かけてくるから。ここから出ないようにね」

「はい……」（また恋人のところに行くのね……）

　ジャンの家に行く。ここは、賑わいから外れた平民の下級居住区だ。薄暗い細い道を歩き、ジャンが住む集合アパートの二階に上る。ドアをノックした。

「私よ」

「ソルか、どうなった？」

　私は中に入るが、すぐ帰るから玄関口に立ったままにした。

「どうもこうもないわよ。その前に離縁されたの」

「何だって！」

「本当、貴族の考えることは分からないわよ。新しい仕事を探さなきゃ」

「そうか……。当てが外れたな」

　ジャンはまた同じことを言った。ここはジャンの恋人の家で、ジャンはそのヒモだ。私たちは、恋人が仕事でいない昼間に会っている。

　嘘を言っておかないと、まとまったお金が入ったことを知られたら、たかられるわ。

「薬を取りに来たのよ」

「ああ、分かったよ」

（あの薬はまた使えそうだから）

　ジャンは薬を取りに行く。あの薬は元々少量で使う精神安定剤だから、誰でも薬局で買える。ジャンから瓶と使用書を受け取った。

「じゃあ、今日はもう帰るから」

「ああ」

　ジャンの家を出た。お金を節約しなきゃいけないから、もうここには当分来ないわ。

　１週間が経った。家のことはマイクや秘書官、事務官がやってくれるから、私は決裁書に判を押すだけの仕事をしている。マイクが丁寧に書類の内容を説明してくれる。

　私は結局、乗馬を習っている。視察に行くときに便利だからだ。お父様も視察に行くときに使っていた。今は秘書官だけが見回りに行っている。しばらくは私が行かなくても問題ないそうだ。その間に乗れるようにしないと。マイクが先生を手配してくれて、週二回来ることになった。いないときは馬番のウェイドに見てもらっている。

　乗れるようになったら自分の馬を買おうと企んでいるところだ。楽しみ！

　お父様の離縁と体調不良は同時に発表された。子爵代理は令嬢となっているが、名前は伏せた。私だと死んだはずになってるし、悪役令嬢だから取引相手に悪い印象を与える。名前を伏せればエラだと思われるから、この状況をしばらく利用させてもらう。ちょうど良かったわ。

　エビからも住所を書いた手紙が来た。中級アパートを借りたようだ。部屋から荷物を運び出し、入れ替えた家具を元に戻した。まるで何事もなかったかのように、元に戻った。

　今回のことは警備署には連絡してある。領地内のことは領主に権限があり、今回の判断は認められた。ただ、捜査はされる。薬の出所を調べると、ジャンという男が買ったことが分かった。この薬は、購入時には身分証がいる。聞き込みの結果、ジャンは恋人の家に居候しているヒモで、エビの愛人ということだった。なんて奴だ！　エビのだらしなさに呆れた。

　お父様の様子を見に行った。椅子に座って、横になっているお父様を見ている。

　出てきた薬と同じ量だと、１週間ぐらいで目が覚めるらしいが、お父様はまだ目覚めていない。今日先生が来たが、安定しているからまた定期的に様子を見に来るということだった。

　外からメイドの声がする。

「伯爵様がお見えです」

「お通しして」

　私は座っていた椅子を丸テーブルに戻した。伯爵が入ってくる。

「ごきげんよう」

「子爵の様子はどうだ？」

「まだ目を覚ましませんよ。……このままだと、すぐには歩けなくなってしまいますね」

「そうか」（医療の知識も、ちゃんと学んでいるんだな）

　私たち二人でお父様を眺めた。

「今日はどのような御用件ですか？　契約書を持ってきました？」

「いや。目が覚めているかもしれないと思って、書く前に来た」

「そうですか」

　伯爵はカバンから、お菓子を取り出す。マカロンだ。

「わっ、やった！　これは一人で食べますね」

「そうなのか？」

「繊細な味で、色ごとにフレーバーが違うんですよ。二つずつしかないから味わって食べたいんです。

　……でも、お父様が起きてたら二人で食べたかも。お父様も甘いものが好きなんですよ」

「そうなのか」（高価な宝石をねだられるより、これぐらいで喜んでもらえるほうがいいな）

　伯爵は穏やかな微笑みを浮かべてから、フッと笑った。なんとなく馬鹿にされた気が……。

「あ、契約書がまだなら。婚約指輪をください。返さなくていいって書いてくださいね」

（私の心を読むとは、さすがだな……）「どんなものがいいんだ？」

「大きいダイヤがいいです。舞踏会の時に目立つような。伯爵の本気度が試されますよ」

　へっへーんだ。婚約解消したら、報酬として即換金よ！

「分かった。指が上がらないぐらい大きいものにしよう」

「えっ!?　それはちょっと……」

「私を誰だと思っている。それぐらい用意できるぞ」

「何を張り合ってるんですか……」

　伯爵は腕を組んで私を見下ろした。

「ダンスが踊れなかったら意味ないでしょ！　普通のものでいいです！　私に似合うような可憐なものにしてください」

　私は手の甲を上げて見せた。

「どんなものがいいんだ？」

「伯爵が私のことを想って、選んでください」

「……いいだろう。次来る時に指輪と契約書を持ってくる」

「分かりました」

　まあ仕方ないわね。私のほうが譲歩するわ。でも、何を持ってくるか楽しみね。