第１２８話 国王陛下謁見
ゆっくり開いた大きな扉の中に入ると、陽射しが差し込む、明るく広い謁見の間であった。長い時間、陽射しが差し込むように計算され、奥の玉座はまるで『後光が差すかの如く』光輝いていた。見事な計算と演出、設計した人の見事な仕事に、思わず感心して、見惚れてしまった。
『後光が差す』玉座には、国王陛下その人がおわした。まぁ、至って当然だが…。マンガとかでありがちな『膨よかで優しげ』とか『全戦無敗の屈強な王』などは当て嵌まらず、まるで
『存在するだけで周りを優しさで包み込む』
ような雰囲気の方だ。ワシが知っているマンガだと、胸に7つのキズを持つ男の『長髪の兄』みたいな…。似たように長い銀髪で、ヒゲを生やしているが、キレイに切り揃えてある…。いわゆる正統派の『美男子』だ。『イケメン』などと、安っぽい形容詞ではない。年齢もワシと同じくらいか、少し若い…。
ワシは数歩進んで膝を折った。国王はよく通る声で
「よくぞ参った。此度の貴殿の働き、聞いておる。大儀であった。面を上げ、楽にせい」
「有り難きお言葉、痛み入ります。小生の行いましたことについては、陛下のお耳汚しになったのではと恐縮しております。こうしてお目通りが叶いましたこと、恐悦至極に存じます」
「いやいや、そう固くなるな。此度の働きは目を見張るものがあった。なにしろ内乱を回避して、血を流さずに停戦をさせた。他の者では、まずできなかったであろうことを貴殿はやってのけた。これには相応の褒美を取らせる。爵位と領地の授与だけでは足りぬと思っておる」
まいったな…。爵位授与は確定事項か…。それはエクランド公からの領地の引継ぎ含めてのものだろうな…。
「爵位については拝受いたします。また、領地については、一度エクランド公も交えてお話しさせて頂きたく存じます」
「エクランド公は既に納得して、エイサムへの領地替えを受け入れた。貴殿は拒むつもりか…？」
先に話がついているのかよ…。覆せないか…。
「いえ、エクランド公がご納得されたのであれば、否やは申しません。拝受いたします」
「そうか！受けてくれるか！そうかそうか。それはそうと、貴殿は他国からエクランド領に入ったと聞いておる。元の国は何処か？」
「……誠に申し上げ難いのですが、エトロア王国内、エクランド領に来るまでの記憶がありませぬ。覚えていたのは自分の名前だけという有様でした。そんな小生のような、何処の馬の骨とも知れぬ者にこれほどのご厚情、恐悦至極に存じ、陛下に忠誠をお誓いする所存でございます」
とにかく早く終わらせたい。その一心で、ひたすらゴマをすった。忠誠までは誓わんでもよかったと思ったのだが、さすがにエクランド、エトロア王国に来る前の話などできんからな。ここはひたすら誤魔化すしかない。
「そうか…。他国のことを聞けるかと思っておったが、そういうことでは、残念だが仕方がないか…。わかった。気にするな。褒美についての細かなことは、コレと話すがよい」
と、右隣に立つ初老の男性を指した。指された男性はこちらに会釈をしたため、こちらも会釈を返した。
「今日はゆるりと休め」
と優しく言い残し、国王が退室された。その瞬間、ドッと疲れを感じた。威圧感ではない。おそらく『王としての威厳』なんだろう。兎にも角にも平伏せざるを得ない気持ちになる。
「マモル殿、こちらへ…」
初老の男性に声をかけられた。別室に行くらしい。大臣とか、そういう立場の人か？政治的なことは疎いからなぁ…。内政についてなんて、聞いてもいなかったしな。連れられた部屋に入ると、エクランド公がいた。
「マモル殿、久しぶりです。謁見は無事に終わったようですね」
「エクランド公、またお会いできて光栄です。いろいろお話しさせて頂きたいことが、山のようにあります」
と、握手をしながら挨拶した。相変わらずスキのない、『策士』にも思える御仁だが、今頼れるのはこの人だけだ。
「今日からは、私はエイサム公であり、あなたがエクランド公ですよ」
先手を打たれた。ワシが『公』…。背中がムズムズする…。顔を引きつらせながら、
「そうでしたね…。はははは…」
と乾いた笑いで答えた。笑って誤魔化すしかなかった…。
「さてご両人、そろそろよろしいか？私は、国王陛下のおそば付であり、内務全般を任されている、ガイナムと申す。爵位は公爵じゃ。エクランド公マモル殿、以後、よろしくの」
と名乗られた。
「これは大変失礼つかまつりました、公爵閣下。先に閣下よりご挨拶を頂いてしまい…。内務全般と申されますと、王国内の政の全般を担われていると、解釈してよろしいでしょうか？」
「うむ、理解が早くて助かる。ここは我らだけだ。畏まらんでよい。もっとフランクに話を進めよう」
なかなかのくだけた御仁のようだ。肩が凝らんで助かる。
「でだ、今回の褒美、報酬だがな、爵位と領地だけではないぞ？金品も与えよと仰せでな。して、如何程欲しい？」
「いや、如何程と言われても、妥当な額がわからんので…。ガイナム卿はどの程度が妥当と思われますか？」
う〜ん、と考えてからガイナム卿が言い放った額が凄かった…。
「金貨換算で1,000枚くらいかのぉ」
はぁ〜⁉︎ 金貨1枚で約5万程度だったよな？それが1,000枚ってなると…？5千万⁉︎
「何、白金貨でもらえば、ほんの10枚だわい」
いやね、確かに金貨10枚で大金貨1枚だよ。それが10枚で白金貨1枚だけどさ…。問題は額だろう⁉︎ 目眩がする…。
「ガイナム卿の言われる数字は妥当だと思いますよ？それはそのままマモル殿が頂くもの。プラス、領地の運用管理の費用は国庫から支払われるので、上手くやり繰りして残せば、そのままマモル殿の取り分になります」
「マモル殿は遠慮するタイプか？」
いや、遠慮じゃなくて、金額のデカさにビビってます…。
「その他に、宝物庫からいくつか見繕えばいい」
「宝物庫から見繕うとは？」
『絵画や貴金属、武器等々、欲しいという物全てではないが、持たせろと言われている」
ダメだ、へたり込みそうだ…。まぁ、頂くとして貴金属かな？嫁さんたちとカレンと…。ミーシャも…？は、ちょっと考えよう…。ミーシャまで考えるとティナやチャッキーも、となりそうだけど…。
「わかりました。後ほど宝物庫を見せて下さい。それで、爵位についてですが…？」
「爵位はここに記されておる。『男爵』が授与されることに決まった。ちなみにエイサム公は『子爵』だ。ここの爵位は、働きによって認められれば昇格がある。『伯爵』より上になれば、世襲も可能じゃな」
働きねぇ…。今回のようなことは起きないだろうし、起きて欲しくないな。だとすると、昇格のチャンスはほぼないか。まぁ、昇格したいわけではないけど…。
「まずは、この書類にサインをしてくれ。爵位と領地の受領の証だ」
それぞれ2通にサインをして、1通づつ受け取った。ここも契約書の取り交わしは変わらんか。報酬の額は、ガイナム卿が言った額から何故か増えて、20枚の白金貨と決まった。
受領証の取り交わしの後、宝物庫に案内されることになった。話が進むなぁ。解放されるのも早いか？
宝物庫は、わりと片付いており、種類別に保管場所も分けられていた。管理簿も付けられているようで、紛失が発覚した場合は、打ち首とのことだ。管理担当者は気が気じゃないだろうな。
ここでは、貴金属と宝石を中心に確認した。そこそこの大きさのルビー、サファイア、エメラルドにダイヤモンドといった色石や、金銀プラチナ（白金）…。嫁さんたちプラスアルファへのお土産だ。あとはミスリルやタングステンのような鉱石類をお願いした。
「これらを頂ければと思いますが…？」
とガイナム卿に確認した。
「鉱石については、どのくらい必要か？」
「自分の武器などを作るだけですから、木箱1箱（一箱で石50kg程度）づつもあれば…」
というと、すんなりOKとなり、宝物庫を後にした。
「領主となったのに、まだ自身で槌を打つか？」
とガイナム卿に皮肉られた…。
先ほど受領書を交わした部屋に戻り、3人で茶を飲みなから軽食を摂ることに。今回の停戦について聞きたいとのことで、どうやって戦火を交えず停戦できたのか、何があってエイサムの騎士団長だけが命を落としたか、など…。
"停戦合議"については、領主館に首長を集めることで、彼らを『人質』として各部族を牽制したことや、エクランド公にお願いして、内乱の口火を切った場合、部族全体での『連帯責任』とし、領地から永久追放する旨の『文書』を作成したことなど、話した、というか報告した。謁見の際に、こうした話が出なかったこともあり、おそらくこの場が『報告の場』と踏んでだ。部屋にはいつの間にか書記がおり、ワシの報告を筆記していた。
何故、エイサム騎士団な団長だけが命を落としたか…？この点については、
『騎士団長の乱心』
として報告した。一旦は、だが…。『魔族』について話はしないとならんが、今の時点では、記録に残したくはない。ガイナム卿交えて内々で吟味してから、報告した方がいいと考えた。
報告の記録を終えて書記が退室した。そのタイミングで、『エイサム騎士団長の乱心』の本当のことについての報告を始めた。
