病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

9.

　セリアは両親とともに、王立魔法療養院の会議室を訪れていた。

　普段診察を受ける部屋より広く、静かな雰囲気の部屋だったが、セリアは何度も膝の上の手を握り直していた。

　隣に座る母も、どこか緊張した面持ちでハンカチを握りしめている。

　父はそんな二人を安心させるように穏やかな表情を浮かべていた。

　コンコン、と扉が叩かれる。

「失礼します」

　主治医に続いてゼインが部屋に入ってきた。

　父と母はすぐに立ち上がる。

「本日は娘の治療についてお時間をいただき、ありがとうございます」

　父が深く頭を下げる。

　母もそれに続いて一礼した。

「急な話にもかかわらず、お集まりいただき感謝する」

　ゼインは軽く頷き、向かいの席に腰を下ろす。

　主治医も隣に座ると、全員を見回した。

「それでは、始めましょう」

　ゼインは静かにセリアに視線を向ける。

「今日は今後の治療について話がある」

　部屋の空気が一気に引き締まる。

「先日の診察で、君の魔力回路を確認した」

　机の上に一枚の図を広げる。

「閉塞症と呼ばれているが、君の場合は完全に塞がっているわけではない。何か所かが細くなり、流れが滞っている」

　図を指でなぞりながら説明を続ける。

「特に、この一か所だ」

　胸部にあたる箇所で指を止めた。

「ここは回路が極端に細く、ほとんど魔力が通っていない。この部分で魔力が滞り、それが現在の症状の大きな原因になっている」

　セリアは真剣な表情で図を見つめていた。

「ここが良くなれば……体は楽になるんですか？」

「改善できれば、今よりは楽になる。発熱や息苦しさも、かなり軽くなる可能性が高い」

　その言葉に、母は思わず口元を押さえた。

　しかし、ゼインはすぐに言葉を続ける。

「ただし、急いではいけない。治療のためとはいえ、細くなった回路に一度に強い魔力を流せば、回路そのものを傷つける危険がある」

「少しずつ広げていくのですね」

　父が確認するように尋ねる。

「そうだ」

　ゼインは頷いた。

「慎重に回路を広げ、魔力が正常に流れる状態に体を少しずつ慣らしていく必要がある」

「治療には、どのくらい時間がかかるのでしょうか」

「完治できるかはまだ分からない。だが、短期間で結果が出る治療ではない」

　セリアは小さく息を吐いた。

　希望がある。

　その言葉だけで胸が熱くなる。

　だが、ゼインは表情を変えずに続けた。

「危険もある」

　母の肩が小さく震える。

「今の治療は、溜まった魔力を外に逃がすだけだ。それでも回路に負担はかかる」

「はい……」

「今回は、細くなった回路そのものに干渉する治療だ。慎重に進めるが、回路を傷つける危険がなくなるわけではない」

　部屋に沈黙が落ちた。

　母は静かに目元を押さえ、涙をこぼす。

「お母様……」

　セリアが心配そうに声をかける。

「ごめんなさいね。嬉しいのか、怖いのか……自分でも分からなくて」

　母は涙を拭いながら苦笑した。

　父はそっと母の肩に手を添えた。

「まだ何も決まったわけじゃない」

「ええ……分かっています」

　それでも、母の涙は止まらなかった。

　幼い頃からずっと自分を見守ってきた母だからこそ、さまざまな思いが込み上げたのだろう。

　父は静かにゼインに向き直る。

「ゼイン様、本当にありがとうございます」

　ゼインは小さく首を振った。

「礼には及ばない」

「まだ治療が成功すると決まったわけではありません。それでも、娘のために可能性を探してくださったことに、心から感謝いたします」

　父は深く頭を下げる。

　ゼインはしばらく父を見つめ、小さく頷いた。

「最善は尽くす」

　その短い言葉だけで十分だった。

　最後にセリアに視線を向ける。

「今日、答えを出す必要はない」

　ゼインはセリアを真っ直ぐ見つめた。

「危険のある治療だ。家族ともよく話せ」

　短く言葉を切り、静かに続ける。

「だが、最後に決めるのは君だ。君自身が納得しない限り、治療を始めるつもりはない」

　セリアはわずかに目を見開いた。

　まだ信じられないという思いでいっぱいだった。

　簡単に頷くことはできなかった。

「……分かりました」

　セリアはゆっくりと答えた。

「きちんと考えます」

「それでいい。返事は急がなくていい。質問があれば、主治医を通して知らせてくれ」

　ゼインと主治医は立ち上がると、会議室を後にした。

◇◇◇

　病室に戻ってからも静かな時間が流れていた。

　先ほど聞いた話が、まだ夢のように感じられ、誰もすぐには口を開かなかった。

「セリア」

　最初に口を開いたのは父だった。

「私たちは、どんな決断でもお前を応援する」

　母も涙を拭いながら頷く。

「ええ。どちらを選んでも、無理だけはしないでちょうだい」

　二人の優しい眼差しを見て、セリアは小さく笑った。

「ありがとう」

　それからしばらく三人で話したが、父も母も治療を受けるよう勧めることはなかった。

「返事は急がなくていいそうだから、ゆっくり考えなさい」

「うん」

　母は名残惜しそうにセリアの頭をそっと撫でた。

「また明日来るわ」

「待ってる」

　二人が帰ると、部屋は静まり返った。

　セリアは窓の外に目を向けた。

　穏やかな青空が広がっていた。

（治るかもしれない……）

　その言葉が、何度も頭の中を巡る。

　幼い頃、この病気が見つかった。

　熱を出しては入院し、体調が落ち着けば家に帰る。

　そんな生活を何度も繰り返していた。

　十歳を過ぎた頃から、入院する期間は少しずつ長くなっていった。家で過ごせる時間は減り、窓の外で季節が移り変わるのを眺めることが増えた。

　それでも、学園に通える日が来ると信じていた。

　友達を作り、勉強をして、放課後には町へ出かけて。

　そんな当たり前の日々を、いつか自分も過ごせるのだと思っていた。

　けれど、その願いは叶わなかった。

　十五歳になる頃から体調を崩す日が増え、学園への入学を諦めた。

　そして十六歳。病状はさらに悪化し、気づけば一年以上、この療養院で暮らしている。

　もう、それが当たり前になっていた。

　期待すると苦しくなる。

　諦めた方が楽だから。

　そう自分に言い聞かせながら、生きてきた。

　ふと、幼い頃のことを思い出す。

　体調を崩す日が続いたある日、泣きながら母にぶつけてしまったことがある。

『こんな体、嫌だ……！』

『どうして私だけなの？』

　母は何も言わず、ただセリアを抱きしめて泣いていた。

　父も笑顔を作ろうとしていたけれど、その表情はとても苦しそうだった。

　あの時の二人の顔を、今でも忘れられない。

　それ以来、なるべく弱音は吐かないようにしてきた。

　悲しませたくなかった。

　心配をかけたくなかった。

　だから『大丈夫』と笑ってきた。

　けれど今日、母の涙には不安だけではなく、初めて得た希望も混じっていた。

　セリアはゆっくりと胸に手を当てる。

　怖くないわけではない。

　失敗するかもしれない。

　今より苦しくなる可能性だってある。

　それでも、この機会を逃したくなかった。

（受けたい）

　答えは、もう決まっていた。

　父と母のためだけではない。

　自分自身のために、治療を受けたい。

　学園にはもう通えないけれど、自分の足で町を歩いてみたい。

　本で読んだ景色を、自分の目で見に行きたい。

　その時、黒衣をまとったゼインの姿が頭に浮かんだ。

「魔王様……じゃなくて、ゼイン様」

　思わず名前を口にすると、自分で少し照れてしまう。

　自分の病気と真剣に向き合ってくれた人。

　あの人を信じたい。

　セリアは静かに微笑んだ。

「……受けよう」

　小さな声で、自分自身に言い聞かせる。

　決意を口にすると、不思議と胸の中が軽くなった。

◇◇◇

　翌日の午後。

　セリアは本を開いていたが、内容はほとんど頭に入ってこなかった。主治医が来たら、治療を受けたいと伝えるつもりだった。

　コンコン、と病室の扉が叩かれる。

「どうぞ」

　顔を上げたセリアの笑顔が、一瞬で固まった。

「セリア」

　聞き慣れた声とともに現れたのは、フレディだった。