病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

8.

　数日後。

　セリアは病室のベッドで本を読んでいた。

　コンコン、と扉が叩かれる。

「失礼します」

　主治医の声に続いて、二人の男性が部屋に入ってきた。

　一人は明るい茶色の髪をした青年。

　もう一人は——。

　黒い髪。

　鋭い金色の瞳。

　長い黒衣をまとい、静かな威圧感を漂わせている。

　その姿を見た瞬間、セリアは固まった。

「そんな……」

　思わず本を抱きしめる。

「まさか……」

　黒衣の男性は怪訝そうにこちらを見る。

　セリアは瞳を輝かせながら、小さく呟いた。

「魔王様……？」

　一瞬の静寂。

「ぶっ……！」

　イクスは慌てて口元を押さえたが、肩の震えまでは隠せなかった。

「イクス」

　ゼインはため息をつき、軽くイクスの頭を小突いた。

「痛っ」

「笑うな」

「だって、魔王様って……！」

　肩を震わせるイクスを見て、ゼインは呆れたように首を振った。

　そしてセリアに向き直る。

「魔王ではない」

「違うんですか？」

「当たり前だ」

　真顔で返され、セリアは少しだけ残念そうな顔をした。

「でも、すごく似ています」

「似ていない」

　主治医はどう反応すべきか迷うように、曖昧な笑みを浮かべた。

　ふと、セリアは胸がどきどきしていることに気付いた。

（本当に、魔王様みたい……）

　オーレリアが話していたお兄様。

　まるで本から飛び出してきたような人だった。

　胸の鼓動が速いのは、病気のせいだけではない気がした。

　けれど、考える余裕もないうちに息が浅くなる。

「……っ」

　小さく息を吸い込む。

　その変化に真っ先に気付いたのはゼインだった。

「横になれ」

「え？」

「呼吸が乱れている」

　落ち着いた声に促され、セリアは慌ててベッドに横になる。

　ゼインは手首に触れ、魔力を細く流し込んだ。

　セリアの体内を巡る魔力の動きを探ると、いくつかの箇所で流れが滞っているのが分かった。

　しかし、乱れた呼吸のまま詳しく調べるのは負担が大きい。ゼインはすぐに魔力を引いた。

「少し興奮しただけです」

　セリアは苦笑した。

「大丈夫ですから」

「無理をするな」

　短く言う。

「今日はゆっくり休め」

　ゼインは主治医に目配せした。

「少し話がある」

　病室を出ると、主治医は二人を診察室に案内した。

「容態はいかがでしたか」

「記録にある閉塞は確認できた。だが、今日の状態で詳しく調べるのは負担が大きい」

　ゼインはふと思い出したように尋ねた。

「普段の魔力治療は誰が行っている？」

「私です。医師であると同時に術者でもありますので」

「次回の魔力治療には私も参加する」

　主治医は少し身を乗り出す。

「本当ですか」

「記録どおりなら、治療に立ち会うつもりだった。それで魔力回路の状態を詳しく確認したい」

　ゼインは淡々と続ける。

「結果次第で、今後の治療方針を決める」

「ありがとうございます」

「本人には、後ほど君から説明しておいてくれ」

「かしこまりました」

◇◇◇

　その日の午後。

　主治医から話を聞いたセリアは、目を丸くした。

「ゼイン様が……？」

「次回の治療に加わってくださいます」

　セリアの表情がぱっと明るくなる。

「また、お会いできるんですね」

「ええ」

　主治医が病室を出たあとも、セリアはぼんやりと扉を見つめていた。

　脳裏に浮かぶのは、病室に入ってきた黒衣の青年。

『魔王ではない』

　真顔で返されたことを思い出すだけで、自然と頬が緩んだ。

「ふふっ」

　あんなにはっきり否定されるとは思わなかった。

　それでも、やっぱり魔王様のように格好良かった。

　もう一度会える。

　そう思うだけで胸が弾む。

　コンコン、と扉が叩かれる。

「セリア」

「お母様」

　見舞いに来た母が、部屋に入ってくる。

　セリアの顔を見ると、くすっと笑った。

「今日はずいぶん楽しそうね」

「そうかな？」

「ええ。さっきからずっと笑っているもの」

　言われて初めて気がつき、セリアは照れくさそうに頬に手を当てた。

「実はね、次の治療を魔塔主様が手伝ってくれることになったの」

「まあ」

　母は目を丸くした。

「魔塔主様が？」

「うん」

　セリアは嬉しそうに頷く。

「主治医の先生も驚いたみたい」

「それは……そうでしょうね」

　母は少し考え込む。

「でも、急にどうしてなのかしら」

「私も不思議だったの」

　セリアも首を傾げる。

「もしかしたら……」

　ふと、銀色の髪を思い浮かべる。

「オーレリア様がお願いしてくれたのかなって」

「……そうね。オーレリア様が、お兄様にあなたのことを話してくださったのかもしれないわね」

　母は優しく微笑んだ。

「素敵なお友達ができたのね」

「うん」

　その一言だけで、胸の奥が温かくなる。

「ゼイン様にも、ちゃんとお礼を言わないと」

　母は静かに頷いた。

「魔塔主様は、とてもお忙しい方だと聞くわ。診ていただけることに感謝しなくてはいけないわね」

「うん」

　セリアは素直に頷いた。

　母が帰ったあと、病室は再び静かになる。

　窓から差し込む夕日を眺めながら、セリアは小さく笑った。

「次の治療……楽しみだな」

　言葉にした瞬間、自分でも少し驚いた。

　これまで治療の日が楽しみだったことなど、一度もない。

　それなのに、ゼインにまた会える。

　何より魔塔主である彼に診てもらえる。

　もしかしたら、今までとは何かが変わるかもしれない。

　そう思うと、辛い治療も待ち遠しくなっていた。

◇◇◇

　魔力治療の日。

「今日は、よろしくお願いします」

　そう言ったセリアの声は少し緊張していた。

「ああ、力を抜け」

　ゼインの低い声に促され、セリアは目を閉じた。不思議と落ち着く声だった。

　主治医が、セリアの体内に溜まった魔力を外に導いていく。ゼインはその動きに合わせ、ごく微量の魔力を閉塞部分に送った。

　自らの魔力を目印にして、細く途切れそうな回路の形を探っていく。

（やはりそうか）

　予想していたとおり、閉塞部分は外部からの魔力に反応した。回路も完全には塞がっていない。

　これなら、少しずつ広げられる。

　時間はかかる。

　難易度も高い。

　だが、不可能ではない。

　治療を終えたゼインは、静かに主治医に向き直った。

「二日後、ご両親と本人に話をしたい」

「……！」

　主治医は目を見開く。

「治療法についてですか」

「ああ」

「ただし、成功を約束するものではない」

　ゼインは冷静な口調で続ける。

「危険もある。選ぶのは本人だ」

　主治医は力強く頷いた。

「必ず、お伝えします」